Владимир Ильин - Шериф

— «Невыносимый зануда: плюс десять процентов уговорить неигрового персонажа», — процитировал Джо, — Сойдет. Не держи зла, — Джо щедрой рукой отсыпал золотые на стол деду, — На ремонт.

После чего подхватил брошюрку и вышел обратно в город.

— Скучно у вас, — грустно выдохнул Эбер, рассматривая очередной фужер со слабеньким вином.

Соклановцы дружно кивнули. Все слова уже были сказаны, новости обсуждены, сделки намечены, а храбрость отдельно взятого гнома, победителя драконов и бандитов, воспета в веках.

Казалось бы, самое время отметить встречу после долгого расставания, но нужное настроение не приходило.

— Два процента в компоте, а дерут, как за хеннеси, — уловил настрой товарища клан лидер и опрокинул в себя очередной бокал.

— Друзья, — загорелся внезапной мыслью гном и ослепительно улыбнулся, — А нет ли где поблизости священной Меллорновой рощи?

— Как не быть? Аккурат в пяти минут отсюда, за восточными воротами, — солидно пророкотал лидер клана.

— Охрана, заборы? — принялся уточнять гном.

— Да какие заборы? Там же патрули за каждым кустом, не-эльфам там делать нечего, — Третий в компании наполнил кубки по следующему кругу, — Чужаков мигом подстрелят, если меллорны не свернут им шею еще раньше. Помню я, прошлым летом…

— Да подожди ты со своими байками! — Лихорадочно начал что-то прикидывать гном, придирчиво осматривая каждого за столом, — Нет, не выйдет из вас эльфов.

За столом, кроме самого гнома, сидели темный эльф, орк и еще два гнома — все, кто смог вырваться и быстро прибыть на приглашение героя клана.

— Задумал что-то? — заинтересовался темный, — Сразу говорю, лес не горит, я пробовал, — и рефлекторно потянулся к пятой точке.

— Некогда объяснять! — гном не желал рассказывать секрет настойки, но и лезть в эльфийское святилище одному было боязно, — Нам нужны простыни и накладные уши! Хотя, темному можно их просто перекрасить — деловито хмыкнул Эбер, рассматривая острые лепестки на голове соклановца.

— Я бы тебя послал, если бы мне не было так интересно, — ухмыльнулся темный, — Ставлю сотню, ничего не выйдет!

— Полностью с тобой согласен и поднимаю до тысячи, — забормотал Эбер, вытаскивая из кошеля запрятанную чалму, — Еще желающие?

Вскоре по широкой улице, ведущей к восточным воротам, гордо вышагивала странная компания в чалмах с закрытым тканью лицом. Из под ткани выглядывали пьяненькие, но решительные глаза. Дополняли картину выставленные, будто напоказ, острые уши. Правда, угадать эльфов в огромной туше и трех толстых карликах было затруднительно, но сами друзья считали иначе. Единственный, кто мог быть эльфом в странной компании — длинный тип с кинжалом на поясе — тоже вызывал сомнения иссиня-темным цветом рук.

— Я — гений маскировки! — важно вещал эльф голосом Эбера, — Я вам рассказывал, как приманивал дракона-людоеда?

— И выжил? — восхищенно пророкотал огромный «эльф».

— Двое погибло! — трагически объявил карлик-«эльф», — Да что говорить, смерть дышала прямо за моей спиной, я чувствовал острые зубы в миллиметре от своего тела!

— Ох! — хором воскликнули остальные «эльфы».

— Да-да! Он зацепил меня за одежду и рванул в воздух, я взлетел выше гор, прямо к солнцу! Мои крылья чуть не обуглились от жара светила!

— Какие крылья? — икнул громила.

— О! Мои крылья! Я вам разве не рассказывал? Мне сшила их сама богиня! — моментально перескочил на другую тему гном.

— Какая богиня? — непонимающе уставились эльфы-карлики.

— Самая настоящая! Тасья! Читайте гайды, неучи, — иронично ответил центральный эльф и гордо поднял голову, — А какой она готовит ужин, ах!

— Богиня готовила тебе еду? — от слов соклановца голова шла кругом.

— Ну да. Сядем, значит, мы с шерифом вечером, разложим древнюю карту вместо скатерки, а она тарелки прямо метает — первое, второе, третье! Божественно вкусно! — облизнулся рассказчик.

— Какая карта? — пододвинулся поближе афроэльф.

— Древняя! С огненным драконом, — иронично, как малышу, объяснил центральный.

— Огненным драконом? — ахнул громила.

— Да это ерунда, подкормлю своего черного дракона и он надерет ему задницу, — махнул рукой герой.

— У тебя есть дракон? — у соклановцев уже полностью разорвало шаблон.

— А я, по-твоему, как прилетел? — гордо спросил Эбер.

— Прямо в седле дракона? — благоговейно прошептал темный.

— Ну не за лапу же привязанный, — хмыкнули ему в ответ.

Тем временем брусчатка дороги сменилась еле заметной тропкой меж высокой травы. Дорожка петляла пару сотен метров, после чего скрывалась под сенью монструозных лесных исполинов. Каждое дерево возносилось к небесам на десятки метров, переплеталось с соседними затейливой вязью веток и мерно шумело, словно прибой океана — так же могуче, древне и несокрушимо.

— М-да. Наши помельче были, — задумчивая фраза гнома разорвала затянувшееся восхищенное молчание. Зрелище поражало, особенно вблизи.

— У тебя есть меллорны? — полуутвердительно спросил темный, устав удивляться.

— Да откуда? — пожал плечами Эбер, тем самым вызвав вздох облегчения у остальных, — У соседа семнадцать штук. Только они пониже, н-да. За ветками лезть придется.

— Ветки то зачем? — громадный эльф озвучил общий вопрос, терзавший всех с момента выхода из таверны.

— Надо! — отрезал Эбер и целеустремленно двинулся к цели, — Кто со мной? — гном ловко пополз вверх, руки метко находили зацепы, стальные мышцы двигали его вверх, ноги надежно удерживали и страховали от падения. Взгляд вниз — полметра позади, — М-да.

Гном спрыгнул вниз и принялся обходить мощное древо вокруг.

— Добровольцы? — мрачный взгляд уткнулся в неровный строй соучастников, — Темный?

— Мы — горные эльфы! — важно заявил афроэльф и спрятался за спиной орка.

— Так, подход номер два. Кто у нас самый пьяный? — Эбер стал ловить взгляды друзей, пока не наткнулся на совсем уж расфокусированные глаза мелкого гнома. Парень стоял прямо главным образом из-за опоры в виде соседа, — Ага! Друг мой, даю установку, — Эбер подошел к жертве со спины и принялся нашептывать ему на ухо, — Ты один в лесу, тихо шелестит трава, где-то в дали печально ухает сова. Ни одного человека вокруг. Ты потерялся, отбился от отряда и не знаешь куда идти. И вдруг раздался вой! Волчий вой! Десятки голодных волков! Они уже рядом, они чуют твой запах, они бегут полакомиться тобой! — надрывно кричал в ухо мелкому Эбер, удерживая откровенно струхнувшего и паникующего малька за плечи, — Твое единственное спасение — забраться на дерево! На дереве они не достанут тебя! Чего же ты ждешь?! Лезь! Лезь быстрее, они уже рядом!

Мелкий моментально взял разбег с места и белкой взлетел прямо под крону меллорна.