Владимир Ильин - Шериф

— Стой, ушастый, хуже будет! — шипел гном, приподнимаясь на колени не смотря на все усилия шерифа. На свет появилась огромная секира, а лицо обладателя зеленой бороды исказилось в гримасе гнева.

— Что тебе дороже — месть или подвал с золотом? — пытался урезонить друга Джо. К его удивлению, фраза попала точно в цель.

— Я спокоен! Я абсолютно спокоен! — Эбер стряхнул руку шерифа с плеча и двинулся к двери Обители. — Дед, добром прошу, открой.

Дверь приоткрылась на мгновение, чтобы пропустить выкинутый лоскут бороды.

— Ничего вашего не имеем! — пискнуло с той стороны.

— Боишься ли ты смерти? — под гул первого удара топором по двери поорал гном. Зеленая борода, словно живая, топорщилась в разные стороны, — Печальный хочешь ли ты оттянуть момент? — Еще один удар заставил толстую дубовую дверь содрогнуться. — Золото манит нас!

Джо печально качал головой, в надежде, что гном устанет и успокоится раньше, чем прочная дверь развалится или прибудет отряд стражи. Оттащить Эбера можно было не пытаться, друг был явно не в себе.

— Стойте! — раздался испуганный голос. — я дам задание!

— Какое? — недоверчиво уточнил гном, останавливая третий удар.

— На золото!

— Много золота? — гном успокоился и облокотился на рукоять топора.

— Очень много золота! — не торопился с ответом мастер.

— Слушаем, — хмыкнул Эбер, подмигивая шерифу.

— Заплати груду золота страже, чтобы не попасть за решетку! — победно воскликнул старческий голос, а в одном из окон слегка дернулась занавеска, показывая торжествующее лицо.

— Господа, у вас проблемы? — деловито произнесли за спиной. Отряд стражи в десять человек полукругом перекрыл все пути отступления. Начальник отряда нетерпеливо поглаживал рукоять меча.

Гном шустро прикрыл лицо и бороду маской из ткани.

— Никаких проблем! Отличный день, не правда ли? — топор был моментально спрятан.

— А они мне дверь ломали, а утром пол проломили! В пяти местах! — наябедничал мастер из приоткрытой двери и вновь захлопнул створку.

— Проследуйте за нами, — хмыкнул страж. — Разберемся.

— Босс, а эти двое один в один, как в утренней ориентировке, — подошедший помощник показал несколько фотографий.

— Да не может быть! Утром я ничего не нарушал! — возмущенно придвинулся к страже Эбер и взглянул на фото. — В смысле, мы вообще ничего не нарушали. — поправился под внимательными взглядами стражи.

Джо тоже заинтересовался и медленно, чтобы не нервировать представителей закона, заглянул через плечо Эбера на фото. Карточки весьма подробно показывали всадника черного дракона, парящего в небе, а так же некого субъекта в чалме, на лапе рептилии.

— И в чем же их обвиняют? — гном не торопился признавать в изображении себя.

— Угроза национальной безопасности, — ответ выглядел солидно и опасно.

— Да ну? Какая в игре может быть угроза? — Хмыкнул Эбер. — Летят, никого не трогают. Тот, что снизу, вообще симпатяжка и ангелочек.

— Наше дело — их найти, разбираться будут там, — тыкнул в небо начальник отряда.

— Ничем не можем помочь, точно не мы, — решительно мотнул головой гном. — Готов бороду свою съесть, если вру. А друг мой — вообще шериф!

Джо молча продемонстрировал золотую звездочку. Врать не хотелось, но попадать в участок не хотелось еще больше — какое пятно на репутацию!

Стража выполнила команду равняйсь, и их начальник отдал честь.

— Обознались, не смеем задерживать, всего доброго. — Отряд выполнил команду направо и двинулся обратно, чеканя шаг.

— То-то должность такая дорогая, — восхищенно пробормотал гном, достал топор и двинулся к двери. — Хана те, старый!

— Стоп, — заступил ему дорогу Джо. — Никаких погромов, ты видел фото — незачем привлекать внимание. Продаем товар, как хотели, и возвращаемся.

Гном как-то сдулся, но не стал спорить и двинулся в сторону огромного здания аукциона. Впрочем, тишина длилась недолго, оптимизм вновь победил печальные мысли Эбера.

— За вещи уже поступила оплата, — деловито уточнил гном. — Как раз успеем выставить материалы на аукцион, и подойдет посредник.

Сама процедура аукционных ставок выглядела для Джо довольно скучновато — делом занимался гном, а следить за его действиями система не позволяла. От нечего делать, шериф углубился в изучение ассортимента предлагаемых вещей. Огромные списки просто подавляли. Тут было все, от мелочи за медяк, до раритетов за космические суммы. Джо вспомнил о компьютерном расчете развития своего персонажа и начал целенаправленно искать недостающие вещи, которые он не мог достать в Атеке. Одна сережка, одно колечко и налобная повязка нашлись в списках, но цены на них не то, чтобы кусались. Они грозились буквально сожрать. Джо никак не мог понять, как электронные изображения могут стоить чуть меньше, чем ему заплатили за корабль в Нове. В уме Лоренса равенство между целым космическим кораблем и тремя виртуальными предметами никак не хотело устанавливаться, даже не смотря на то, что эти лоты присутствовали в единичных количествах на целый игровой аукцион мира. Подавив возмущение, Джо нажал на клавишу покупки. К вопросу затрачиваемых на игру денег узник астероида с некоторых пор относился весьма философски. Общение с Эбером привело его к мысли, что при определенных условиях и старательности игра может приносить немалую прибыль, но получение и ее размер зависит в первую очередь от средств производства — обмундирования и оружия. Такая логика была шерифу вполне понятна: хочешь большой доход — купи хороший корабль. Так что Джонатан покупал не бесполезные виртуальные побрякушки за бешеные деньги, а оборудование для получения прибыли. К слову, вернуть себе деньги можно будет безо всяких проблем — спрос на рынке был стабилен, а цены на действительно редкие вещи только росли.

Через несколько мгновений покупку передал служитель аукциона в небольшом ящике, содержимое которого Джо оперативно переправил в кошелек. Незачем привлекать к себе внимание дорогими вещами.

Примерно в это же время Эбер с облегчением откинулся на мягкое кресло аукционного зала и удовлетворенно констатировал.

— Все заявки размещены, разбирают моментально. Пришлось снизить интервал между продажами. Мы богаты, — довольно зажмурил глаза гном. Остальное лицо было по прежнему закрыто чалмой, что делать с бородой друзья так и не придумали. — О! А вот и наш заказчик.

Со входа в зал целеустремленно двигался гном в невзрачной стартовой хламиде. Эбер встретил его посереди зала, отвел к стене, пошептался о чем-то и махнул рукой шерифу.

— Все в порядке, передавайте. — Эбер прикрыл своей спиной процесс передачи. Посредник деловито проверял комплектность и отмечал что-то на вынутом листочке. Через пару минут вещи закончились, партнеры обменялись рукопожатиями и раскланялись. Посредник двинулся на второй этаж аукционного зала. Вот так вот пройдет мимо гномик первого уровня, и ни за что не угадаешь, что в рюкзаке у него товаров на многие миллионы.