Владимир Ильин - Шериф

— Премного благодарен, — гном довольно вернулся на свое место.

— И сильно вам помог этот звонок? — откровенно усмехнулся Джек.

— Еще как! Вы бы знали, какая дорогая межпланетная связь! — посетовал Эбер и ответил такой же ухмылкой.

— Можно мне тоже позвонить? — вступил в диалог Джо.

— Тоже родственникам? — мрачно отреагировал гейм мастер, представляя как на нем оторвется бухгалтерия за нештатные расходы.

— Наберите Бриджит, — спокойно ответил Лоренс.

Гейм мастер недоверчиво посмотрел на шерифа и, не глядя, набрал двузначный внутренний номер компании, но трубку передавать не спешил.

— Здравствуйте, уважаемая госпожа… Да, простите меня… Постойте, я сильно извиняюсь… Да-да, я могу короче говорить. Тут нарушитель, игровое имя Джо Лоренс, просит с вами соединить. Да-да, все материалы по делу немедленно перешлю… уже передаю. — Джек изрядно побледнел, передал трубку и очень внимательно прислушивался к словам необычного игрока:

«— Привет, Бриджит. Совершенно не понимаю, в чем нас обвиняют. Мы летели на драконе… Нет, я трезвый, абсолютно. Как откуда взял? Из яйца вылупился. Трезвый я. Яйцо взял из сундука. Ну ты же сама просишь рассказывать все точно! Сундук у дракона был. Нет, у другого, у мамы его. Нет, я сейчас не матерился. Я убил дракона и забрал яйцо. Один убил. Где я тебе найду на астероиде выпивку? И в игре не пил. Честно. Да, я все расскажу. Понял. Понял. Понял. Да, понял. Спасибо тебе, очень тебе обязан. Сейчас передам».

— Жена, — доверительно, словно извиняясь, прошептал гном.

— «Кого же я задержал» — обреченно подумал Джек, протирая рукавом холодный пот со лба.

— Вот почему, человек с бородой и в чалме, то он обязательно террорист? — Эбер любовно оглаживал длинную белую бороду, восстановленную гейм-мастером на прощание.

Они медленно шагали по центральной площади Норта, куда их поспешил вернуть ГМ Джек после очередного сеанса разговора с начальством. Джо не стал требовать вернуть их обратно в аукционный зал — тревожить белого, словно простыня, и изрядно нервничающего человека лишний раз, ему показалось излишним.

— Почему? — без особого интереса поддержал беседу Джо. Мысли шерифа крутились вокруг скорого визита Бриджит. Голос, коим она предупреждала о скором визите, был далек от дружелюбия и не предвещал теплой встречи, что весьма расстраивало Лоренса. Как-то иначе он себе представлял встречу со своим работодателем и спасителем.

— Потому что люди перестали читать хорошие книги! — мудро изрек гном, — Вот например, старик Хоттабыч — тоже в чалме, с бородой и летает.

— А это кто? — заинтересовался шериф.

— Сказочный персонаж, вроде джинна, с волшебной бородой, — охотно объяснил Эбер, — Вырывает волосок, говорит волшебное слово и свое желание. Вот так, — Эбер выдернул часть бороды, скомкал ее и произнес, — Трах-тибидох, да что б он сдох!

— Опасный старик, — уважительно кивнул Джо.

— Да причем здесь старик, вон там тот ушастый диверсант стоит, что мне бороду испортил! — гном оставил в покое свою бороду, ткнул пальцем в направлении другого края площади и хищно оскалился, — Сейчас я ему уши то подравняю!

— Стоп-стоп, я тебя прошу, начни с переговоров, вдруг ты ошибся, — увещевал друга Джо, взглядом намекая спрятать двуручный топор обратно.

— Только ради тебя, — вздохнул бородатый, убрал оружие и крикнул через всю площадь, — Эй ты, хмырь волосатый! Да-да, я к тебе обращаюсь!

— По-моему переговоры проводятся немного не так, — шепнул Лоренс на ухо товарищу.

— Я знаю толк в переговорах, пять лет на Привозе, — ответно шепнул Эбер и двинулся навстречу эльфу.

— А еще у него татуировка на лбу, у нашего такой точно не было, — добавил шериф, рассматривая лицо приближающего стража, — В гайде пишут, что это знак принца ветви.

— М-да? — нейтрально переспросил гном, отчего-то замедляя шаг, а после и вовсе останавливаясь.

— Те трое, что сейчас идут к нам — его личная охрана. По руководству, ассасины пятисотого уровня, — мрачно констатировал Джо, — по-моему, надо извиниться.

— Абсолютно согласен, — к радости шерифа, товарищ согласился с логичным доводом, — Но это мы успеем сделать, если нас поймают. Бежим! — гном резко дернул Джо за руку и силой втащил в узкий проулок между двух зданий, — не отставай! — прокричал Эбер, не оборачиваясь.

Закоулки сменялись внутренними двориками, заброшенными постройками и лабиринтами стен плотной городской застройки.

— Нас догоняют! — Джо явно заметил несколько эльфов на крышах зданий. Для преследователей все маневры оставались открытой книгой, с высоты было легко следить за беглецами, а крыши позволяли срезать путь и быстро догонять цель.

— За мной, — проревел Эбер загнанным зверем, — бежим в орочий квартал!

И вновь стены, переходы и мелодичная музыка ругательств на всех языках мира от сбитых прохожих. Джо еле успевал за маневрами ведущего, а под конец чуть не сбил его с ног, когда гном резко затормозил перед огромным зданием. Над массивной дубовой дверью висел настоящий бочонок и монструозного размера пивная кружка, явно отражая суть заведения.

— Идеально, — выдохнул гном, — Подойди вон к тому проулку и будь готов бежать еще быстрее! — скомандовал Эбер и пошел в сторону двери.

Джо не стал спорить и занял указанную позицию, хоть вся его суть буквально кричала, что добром все это не закончится.

Тем временем Эбер с видимым усилием открыл створку, замер на входе, чтобы все внутри заведения обратили на него внимание, решительно вздохнул и на всю мощь легких проорал:

— Все орки — педики!

Мимо ошарашенного Джо метеором промелькнуло что-то небольшое

— Бежим! — моментально материализовавшийся в гнома метеор проорал фразу, ставшую девизом этого вечера, — Тут извинениями точно не отделаешься!

— Но зачем? — на очередном повороте Джо смог задать так волнующий его вопрос.

— За нами бегут эльфы, — гном берег дыхание и говорил слова вместе с выдохами, — Теперь за нами бегут орки. Рано или поздно они столкнутся. И им станет не до нас. Гениально, не правда ли?

— Нет! — заорал Джо, не понимая, как можно было ввязаться на пустом месте в такую огромную з… заварушку.

— Мы почти у цели! — довольно ответил гном, указывая на высокие шпили ворот, — как дойдем до загона, заводи дракона, я задержу преследователей!

Мимо стражи с интервалом в минуту проскочили человек с гномом, пятеро эльфов с обнаженными кинжалами и тридцать очень злых орков.

— Отличная сегодня погода, — почесав спину, отметил первый стражник.

— Да, солнышко и небольшой ветерок, чудесно, — ответил второй, поворачиваясь в сторону города.