Эдуард Пак - Измперение инкогнито

Белый и гладкий, на вид, хитиновый панцирь гигантского насекомого отбрасывал яркие блики, словно был сделан из лучшего китайского фарфора. По его жестким надкрылкам шел узор из бессистемно разбросанных красных пятнышек. Сергею этот жук от чего-то напомнил мухомор, хотя он-то на самом деле красный с белыми пятнами, а не наоборот. К пилоподобной ножке жука была привязана длинная черная нить.

— Это филиус мортус. Примерно полгода назад, мне его привез странствующий рыцарь из города мертвых. Я было хотел его заспиртовать — не рыцаря, конечно, а жука — но потом предчувствие мне подсказало, что это насекомое может еще понадобиться, а я привык доверять своему чутью — сказал Юлиус — вот и пригодился.

Он сжал жука в ладонях и зашептал заклинание.

— Ищи дом, ищи короля — выплюнул последнюю фразу Юлиус, выпуская царапавшегося жука на волю, но ухватил свободный конец нити, привязанной за его ножку.

Жук приподнял толстые надкрылки, зажужжал словно целая стая встревоженных шмелей и устремился к перевернутому городу.

Тяжелое насекомое пронзило облачный покров и устремилось ко дворцу короля города мертвых. Дважды жук срывался, но все же, с третьей попытки, ему удалось за что-то зацепиться. Он прополз еще сантиметра три вправо и остановился, намертво вцепившись во что-то своими цепкими лапками.

Юлиус осторожно, пару раз, дернул за нить, привязанную к ноге жука, затем — так же осторожно — привязал к свободно свисающему концу маленький отвес с острым указателем на конце.

Все склонились над картой Москвы. Указатель уперся прямо в какое-то здание.

— Где это? — спросил Юлиус.

— Да здесь совсем рядом. По Каширскому шоссе примерно пять километров. Дом пять, корпус один — прочитал Сергей надпись на карте.

Юлиус жирно обвел указанный дом зеленым маркером.

— Ну все, можно выезжать.

До места они добрались без всяких происшествий. Отмеченный дом оказался обыкновенной типовой девятиэтажкой, изогнутая буквой «Г».

Женщина, у которой брали ключи от чердака, отдала их лишь после долгих уговоров и весьма неохотно. Рассеять ее смутные подозрения до конца так и не удалось. Она с сомнением смотрела им вслед, пообещав на последок все же сообщить об этом куда следует, тем более, что на крыше стояли совсем недавно установленные защитные баннеры с амулетами, отгоняющими демонов.

Сергей с магами ловко вскарабкались по металлической лестнице наверх. Крыша была абсолютно плоская — стандартная бетонная площадка с натыканными тут и там покосившимися антеннами.

Наверху было довольно свежо и сыро. Небо заволокло клочьями бурых туч, лишь кое где они пропускали одинокие лучи солнца, абсолютно не согревающие стылую землю. Заморосил мелкий и неприятный дождь.

Маги накинули капюшоны, Сергею же оставалось лишь неприязненно ежиться и сожалеть о том, что не озаботился и не прихватил с собой хотя бы зонта. Он хотел было спуститься к той женщине, у которой брали ключи, но передумал, не в силах больше видеть ее подозрительный хитрый взгляд. Затем пришла мысль попросить зонт у других соседей, но вдруг представил себе, что бы он сам подумал, попроси у него незнакомый мужчина зонт на последнем этаже девятиэтажки, для каких то смутных и непонятных целей.

Пришлось так и стоять — с непокрытой головой, словно мокрая ворона — втянув шею в поднятый воротник.

Разведывательная миссия началась с того, что они все промокли с ног до головы.

Юлиус раскрыл квадратный сундучок, обитый черной кожей, и достал оттуда хрустальный шар.

Протерев его поверхность бархаткой, он поднял его как можно выше над своей головой, затем убрал руку.

Шар завис в воздухе.

Вдвоем с Колмиром, они принялись ходить под зависшей хрустальной сферой большими кругами.

Через несколько минут ходьбы по кругу, раздался сухой треск, после чего, неровная трещина поползла по экватору артефакта разделяя его на две половинки.

Верхняя и нижняя его части отделились друг от друга. Нижняя часть опустилась и ловко скользнула обратно в сундучок, на бархатную подложку. Верхняя — осталась висеть на месте.

Под аккомпанемент каких-то странных щелчков, половинки шара принялись наращивать недостающие полусферы.

Еще миг — и два абсолютно целых шара — два близнеца — сияли первозданной чистотой.

Верхний шар, словно раздумывая, еще несколько кратких минут повисел в воздухе, слегка покачиваясь на месте. Затем медленно и как-то величественно, поплыл к зениту.

Одинокий луч солнца все же пробился сквозь мрачные тучи, его яркий свет заставил оба шара вспыхнуть изнутри — они заиграли всем красками спектра, доступного человеческому зрению.

Одновременно с этим, близнец, зависший в воздухе, резко рванул вертикально вверх, как будто им выстрелили из пушки. Спустя секунду послышался хлопок — он явно преодолел звуковой барьер.

Свежий ветерок трепал грязно-серые лоскуты материи, крепко впечатанные в рыхлую почву. Под действием времени, солнца и придорожной пыли, они давно потеряли свой первоначальный цвет.

Довольно часто, целые лоскутные поля встречались по краю дороги, ведущей в город, вдоль которой несся их шар познания. Было абсолютно не понятно, откуда эти бесформенные куски материи появились здесь, да еще в таком количестве.

Хрустальный шар беспрепятственно пронесся через ни кем не охраняемые кованые городские ворота. Теперь, невидимой тенью, он пробирался по закоулкам города мертвых.

Узкие, грязные переулки были странно пусты в этот час, будто бы весь город, в одно мгновение, вымер, хотя тут и там попадались свидетельства обратного: плохо выстиранное бельишко, развешанное над грязной, кривой улочкой, дымок, поднимающийся из трубы наглухо закрытого дома, хилые цыплята, роющиеся в навозных кучах.

Этот город напомнил Сергею декорации из фильма бриллиантовая рука — вот по таким извилистым проулкам между покосившимися домами герой Андрея Миронова блуждал, разыскивая своего друга.

Но были и отличия — невероятное количество кованных решеток и калиток с постоянно повторяющимся рисунком — нечто напоминающее солнце, втиснутое в квадратную рамку. Видимо в этом городе труд кузнецов был достаточно востребован.

Шар следовал вдоль по улице, направляясь к центру города, где находился дворец короля Каргерии.

По мере приближения шара к главной церемониальной площади, Сергей начал различать какой-то шум, смутно напоминающий рокот водопада.

— По всей видимости, мы попали как раз на церемонию — прокомментировал Эльф, склонившись над шаром.

— Да, кажется вы правы — ответил Юлиус.

— А что за церемония? — поинтересовался Сергей.

— Ежемесячная церемония оживления предков.