Елена Шелонина - Очарованный меч

— Ну и пусть сидят, — благодушно махнул рукой император и повернулся к главе тайной канцелярии: — Слуг графства взяли в оборот?

— Да. Всем, кто вышел в город, развязали языки. Они сказали, что эльфа весь день шныряла по замку, расспрашивая слуг о том, где кто был и что делал за день до того, как в Зареме убили отца Пайры.

— Серьезно к делу подошли, — подивился император. — Эльфы ставки увеличить не хотят?

— Нет. Боятся. Ваша ставка заставила их призадуматься. Тысяча золотых — это серьезно. Подозревают, что вам известно то, что неизвестно им.

— И это правильно, — удовлетворенно сказал монарх. — Своего императора надо не только любить, но и бояться! Если будет что-нибудь еще интересное по этому делу, сразу ко мне. И можно без доклада.

Ужин проходил под нестройный хор пьяных голосов, доносившийся с кухни. Челядь гуляла. Причем гуляли не только те слуги, что вернулись из города впополам, но и те, кто там сегодня не был. И, что интересно, ни дворецкий, ни управляющий, ни его жена остановить этот стихийно начатый еще в городе банкет даже не пытались. Они же пили за здоровье императора, издавшего такой замечательный указ! Попробуй запрети. Вмиг на заметке у местного отделения тайной канцелярии окажешься. В результате в супе вместе с картошкой плавали и картофельные очистки, отбивная оленина господам досталась горелая (хорошо прожаренной закусывали слуги), а вместо нормального норманского вина абсолютно никакой лакей пытался выставить на стол бутылку гномьей водки. Управляющий с дворецким его тут же выгнали и начали сами обслуживать хозяйку замка и гостей.

Решив, что случай подходящий, Натка выразила свою обеспокоенность здоровьем раненого барона, чей желудок мог и не переварить сегодняшнюю стряпню, а потому долг лекарки быть в этот ответственный момент рядом с ним. Сделав это заявление, глава детективного агентства выскользнула из-за стола и помчалась к Сиогену. К счастью, его опочивальня была от трапезной в пределах действия очарованного меча, и Темлана не потянуло вслед за ней. На то и был расчет! Ворвавшись в спальню, Натка тут же нырнула под кровать «больного», выудила из ящика записи старого мага, плюхнула их на стол и начала лихорадочно листать, выискивая нужное заклинание.

— Э, — заволновался Сиоген, — а тебе учитель разрешил?

— Спрашиваешь! — нахально соврала Наталка. — Йес! Нашла! Заклинание непреложной истины. Ну и почерк у дедули! По сравнению с ним наши рамодановские врачи просто каллиграфы. Так… «Подвергнутый данному заклинанию индивид в течение суток будет говорить правду и только правду…» Надо же, прямо клятва на Библии в суде, — хмыкнула Натка. — «…и нет такой силы, которая заставила бы его солгать». Ну, теперь держитесь! Все мне правду-матку резать будете! С кого начать? С дворецкого или…

— С барона! — сердито рыкнул Сиоген. — Начинать надо с барона!

— Вот пристал! Ладно, пусть будет барон. Потренируюсь для начала на нем, а потом возьмусь за настоящего убийцу. Ну-с, приступим…

Девица уткнулась в записи, вчитываясь в неровные строчки, а затем прикрыла глаза и беззвучно зашевелила губами, стараясь вызубрить заклинание наизусть.

— Я так и знал! — В спальню ворвался Темлан, сцапал со стола тетрадь и полез под кровать убирать ее обратно в ящик. — Совести у тебя нет, леди Натали.

— Есть, — возразила Натка. — Просто она свое место знает и всегда слушается свою хозяйку.

— Ты ее не зли, Жази, — посоветовал Сиоген. — А то как жахнет заклинанием и начнешь крыть правду-матку.

— А это идея, — оживилась Натка. — Жази, вылезай оттуда и стой смирно. Главное, во избежание несчастных случаев, не дергайся. Начинаю эксперимент.

— Я тебе начну! — выскочил из-под кровати Темлан. — Хочешь, чтобы все в замке узнали, кто я такая на самом деле?

— Нет, это им знать пока что ни к чему. Ладно, пойду ловить барона. Где он?

— Перед Пайрой рассыпается.

— Ну так иди, разбей эту сладкую парочку. Тащите с Элькой графиню в ее спальню, а я подкараулю барона. Он сегодня здесь ночует?

— Да. Когда ты свинтила из-за стола, Девис изъявил желание погостить еще немножко, несмотря на кошмарный ужин.

— Надежно прописался здесь товарищ. Это нам на руку. Где его поселили?

— В гостевой комнате на втором этаже.

— Рядом еще пустые комнаты есть?

— Конечно. Когда-то в этом замке было полно гостей. Мой благодетель любил шумные компании. Такие закатывал балы! Соседи со всей округи сюда съезжались.

— Ясно. Пойдем, покажешь мне свободный номер.

— Зачем?

— Припрячешь меня там, балда! А как барон пойдет в свою опочивальню, я на него прыг! И заклинание!

— Что-то не нравится мне этот план, — заволновался юноша.

— Не дрейфь, Жази, все будет чики-пуки.

— Одну я тебя там не оставлю!

— Хочешь вместе с бароном под заклинание попасть?

— Не хочу.

— Тогда делай, что сказала, и не спорь с начальством!

Натка уже второй час сидела в комфортабельной засаде в гостевых апартаментах второго этажа. Солнце скрылось за горизонтом, на небе высыпали звезды, а барон все не появлялся.

— Он что, заснул там за столом? — злилась Натка.

Слух у нее был прекрасный, и уж шаги за дверью услышала б наверняка, в этом не было сомнений. Наконец ее терпение было вознаграждено. Шаркающие шаги по коридору заставили ее сорваться с кресла и приникнуть ухом к закрытой двери. Облом. Это оказался не барон. По коридору шла Лакусса с сыном.

— …мама, ну хотя бы ты ему скажи…

— Отец знает, что делает.

— Мама, пока здесь эти…

— Тихо! Барон услышит.

— Да весь замок давно спит, и барон твой тоже!

— Не считая твоего отца. Да где же он?

— Не там ищешь. Наверняка сама знаешь, за кем он в кузню пошел.

— Она опять там? Я эту сучку выпорю!

Шаги затихли, и вместе с ними голоса о чем-то спорящих Бартео и Лакуссы.

— Ну ни фига себе, — расстроилась Натка. — Все уже дрыхнут, а я тут бдю. Как же я этого барончика прозевала?

Натка не знала, что в комнату барона было два пути, один из которых не проходил мимо гостевых апартаментов, где она устроила засаду, о чем Темлан по недомыслию забыл ей сообщить. Натка представила себе ехидную ухмылку Сиогена, снисходительный, с долей облегчения смешок наемницы, когда она, словно побитая собачка, придет ни с чем, и в ней взыграл боевой дух.

— Миссия провалена? Ну уж нет уж!

Первым порывом разозлившейся девицы было отправиться на поиски, начав, естественно, со спальни барона. И если он там, то прочирикать заклинание и с ходу задать вопрос в лоб! Отрезвила Натку мысль, что если в этой спальне ее застанет Тёмка (дама сердца больше часа тут в засаде, а он, заразочка такая, все не идет ее искать!), то может все понять не так.