Елена Шелонина - Очарованный меч

— Нет, но я тоже хочу сделать ставку.

— На себя? — спросил император.

— Нет. Это заведомо проигрышный вариант.

— Тогда позволим, — благодушно кивнул император. — Бильбо, к графине Тормской можешь соорудить портал?

— Прошу прощения, ваше величество, но я там ни разу не был.

— А лошадей соорудить можешь? — спросил герцог.

— Это без проблем. У меня есть доступ к императорской конюшне.

— Ну, так чего стоишь? Подгоняй сюда кобыл, — приказал император. — Банкет продолжим у графини Тормской!

На этот раз возвращение в графство Норма было триумфальным, и, надо сказать, повод для торжества у детективного агентства был. Во-первых, конференция по обмену опытом с опасным контингентом прошла без ущерба для здоровья следственной группы; во-вторых, поставленную перед собой задачу они выполнили (Натка нежно прижимала к груди папку с пачкой анкет, добровольно заполненных уголовным элементом); в-третьих, они на этом неплохо заработали! Кровавый Фоб не менее нежно, чем Натка папку, прижимал к груди сундук, набитый золотом, магическими перьями и чернильницами. Возникли, правда, небольшие проблемы с путями отхода после ударного окончания конференции: парадный и черный вход в театр все еще были заблокированы дикой магией Натки, которая по-прежнему не знала, как отменять собственные заклятия, а также — недовольными дровосеками и уборщицами из благородного сословия, еще не знавшими, что конференция уже закончена, однако глава детективного агентства, с присущим ей блеском, решила и эту проблему. Театр был большой, окон много, и одно из них выходило прямиком на пустующий переулок Рионга. Вот через него они и выбрались со своей папкой, сундуком и уже ничего не соображающим Клэнси. Причем два последних пункта пришлось тащить Кровавому Фобу. Зрелище было еще то! На одном плече мохнатого гиганта упившийся в зюзю воришка, на другом сундук, а по бокам браво маршируют две сексапильные девицы. Впрочем, надрываться троллю долго не пришлось. Денежки у них теперь были, и всего за пять салтов они наняли просторную карету, которая с шиком доставила их обратно в графство Норма. Пьяненького вора сдали эльфе, и она в один момент привела его в чувство своим чудодейственным отваром для лечения похмельного синдрома. Натка с Темланом вернули графине Пайре две тысячи кнаров, не обращая внимания на ее робкие протесты, что отгруженная им партия товара стоила на четыреста золотых меньше.

— Это навар, — успокоила ее Натка. — Мы пустили вино в оборот и можем позволить себе выплатить вам небольшие дивиденды. Да, Пайра, у нас опять смена караула. Элениэль мы забираем. Фоб, не спускай с графини глаз!

Следственная группа вновь собралась у постели больного, который на пару с Клэнси уже изучал анкеты участников конференции. Причем их главный аналитик, как всегда, делал это лежа.

Натка с наслаждением откинулась на спинку кресла:

— Ну и денек!

— Как прошла конференция? — начала теребить ее эльфа.

— Блестяще! — шепотом, чтоб не мешать работать Сиогену, сообщила Натка. — Представляешь, на нее не только уголовники проникли. Там были такие представительные дядечки!

Темлан покосился на шушукающихся девчонок и тоже начал потрошить анкеты.

— И этот призрак видел, — сообщил Клэнси, откладывая в сторону очередную анкету.

— А исполнители заказа на убийство графа Норма еще не попадались? — спросил Темлан.

— Пока нет.

К концу рассказа Натки были изучены все анкеты. Убийца графа в них обнаружен не был, а вот с призраком столкнулись девять человек. И все девять посещали графство в течение последних двух месяцев.

— Так! — Сиоген сел на кровати, спустив ноги на пол, кинул бумаги на стол и после этого изрек: — Мне надоело тут валяться.

— И? — навострила ушки леди Натали.

— И я решил ускорить процесс поимки убийцы графа. Если повезет, то уже этой ночью он будет у нас в руках.

— Ну наконец-то наш философ дозрел до активных действий, — снисходительно улыбнулась Натка. — И что вас вдохновило на этот подвиг? Предоставленные анкеты?

— Нет. Я под бинтами уже весь чешусь, — признался Сиоген.

— Я не сомневалась, что это не высокие материи. С бинтами я здорово придумала. Лишний стимул быстрее раскрыть дело. Даю официальное согласие на поимку убийцы. Предоставляю слово барону Лима. Так что вы предлагаете, барон?

— Внятный мотив для убийства пока что есть только у графини Пайры и у барона Сайна, — задумчиво сказал философ. — Возможно, мотив есть и еще у кого-то в этом замке или за его пределами, но я пока его не нащупал. А потому предлагаю воспользоваться методом отсева подозреваемых.

— Как? — азартно потерла ладошки Натка.

— Предлагаю одним ударом убить двух зайцев, а может быть, даже трех. Барон Сайна в данный момент в своем имении, Пайру на время операции мы временно устраним и таким образом исключим обоих.

— Из чего? — требовательно спросила Натка. — Говорите внятней, господин барон!

— Сейчас вы все поймете. Я предлагаю вернуться к плану засады в спальне графини. Разумеется, его необходимо слегка подкорректировать…

— Леди Натали в качестве приманки в эту спальню не пойдет! — решительно сказал Темлан.

— Разумеется, не пойдет, — кивнул Сиоген. — Роль приманки будешь играть ты под видом графини Пайры. Ты закаленный в боях воин. Кому как не тебе брать живьем убийцу? Причем взять ты его должен обязательно живьем! Иначе не сможешь потом доказать свою невиновность.

— Это другое дело, — с облегчением выдохнул Темлан.

— Верно, Жази, — согласилась Натка. — Это совсем другое дело! Давно пора взяться всерьез. Но до тех пор, пока мы плотно опекаем Пайру, преступник не выползет из своей норы… — Девушка задумалась. — Есть идея! Посвящаем в наш план графиню, а потом разыгрываем в присутствии прислуги сцену ссоры. Ну, типа Пайру все достало: тролль ей на пятки постоянно наступает, мы по ночам над ухом храпим. Разумеется, она нас из замка не выгоняет, но просит больше ее не опекать.

— Я хоть и склонен верить, что графиня Пайра не виновна, — решительно сказал Сиоген, — но не до такой степени, чтоб раскрываться полностью. Сцену разыграем без участия графини. Наведешь морок на Жази…

— И она своим нежным, сиплым голоском нас всех в присутствии прислуги материт, — рассердилась Натка.

— А голос ты наколдовать не сможешь? — с надеждой спросил Сиоген.

— Если б могла, наш Тёмка…

— Жази! — одернул подругу Темлан.

— Тьфу! В смысле Жази сейчас бы не сипела.

— Ах, так Жази — мой брат? — послышался за их спиной нежный голосок графини.

Натка с Темланом повскакали с кресел и рывком развернулись.

— Наша раса умеет подражать голосам птиц и зверей, — голосом Пайры пояснила с подоконника Элениэль. — Подделать голос человека гораздо проще.