Елена Шелонина - Очарованный меч

На первых парах семейству управляющего везло. Их первой реальной жертвой стал Айден, но, если б местные власти отнеслись серьезней к своим обязанностям, эта жертва стала бы последней. Идея замаскировать убийство под несчастный случай пришла в голову Бартео, когда он возвращался в графство из Рионга, где покупал у какого-то умельца фальшивые печати таможенных служб Шерона и Андугара, сделанные на заказ. Возвращаясь, он увидел на обочине дороги брошенную кем-то порванную подпругу. Рачительный дворецкий захватил ее с собой, посвятил в свой план семейство и они стали ждать удобного случая. Ждать долго не пришлось. Посиделки, устроенные молодежью в графстве Норма по поводу взятия Хартрана, закончились грандиозной пьянкой, на которой кому-то из гостей пришла в голову гениальная идея в честь доблестных андугарских войск взять на рогатину медведя или на худой конец затравить кабана. От медведя захмелевших юнцов дамы сумели отговорить, а вот кабанов вояки отстояли.

Самые матерые кабаны в графских землях обитали в дубраве за Лесистым Кряжем, путь к которой шел по извилистой тропе, где была пара идеальных для засады мест, и семейство управляющего начало действовать. Все, буквально все благоволило преступникам. Начать с того, что двое из гостей с утра на охоту не поехали. Один с бодуна, другой по причине амурного расклада. Получив приказ седлать лошадей только для графа Айдена и барона Сайна, управляющий возликовал и помчался на конюшню. Оседланных Малькорном лошадей он лично отвел к коновязям у ворот, сделав небольшую остановку в графском парке, чтобы подрезать подпругу кобылы Айдена.

К тому времени его сын уже лежал в засаде на Лесистом Кряже с тугой рогаткой и набором голышей, которые он собирался использовать в качестве снарядов. Все получилось. Лошадь встала на дыбы, подпруга лопнула, граф соскользнул в пропасть и, что самое главное (вот ведь удача!), седло осталось на тропе, а не улетело вместе с графом вниз. Пока барон Сайна, рыча от бешенства и горя, спускался к другу в робкой надежде, что он жив, Бартео успел подменить подрезанную подпругу и никем не замеченный вернулся в замок окольными путями.

Следующей целью заговорщиков стала леди Октави. Утрата сына подкосила ее, и она слегла, поседев за одну ночь. Но ненадолго. Силе воли графини Норма можно было только позавидовать. У нее осталась дочь, где-то далеко с врагами бились муж и Темлан, которого она любила, как родного сына, и графиня решила, что обязана жить для них. Такой расклад не устраивал семейство управляющего, и в ход был пущен яд. Лакусса лично подсыпала в питье графини отраву, и на следующее утро леди Октави нашли в постели мертвой.

Графиня Пайра осталась в замке одна с убийцами своих родных, которые лицемерно вздыхали, делали скорбные лица и заверяли ее в своей преданности и любви. Ее они столь откровенно убивать не стали, резонно рассудив, что третья смерть за столь короткий промежуток времени в одном и том же графстве может вызвать подозрение. Влюбленный по уши в графиню барон Сайна и без того уже по замку, как ищейка, рыщет и старается свою подругу из виду не упускать. С ней решено было покончить проще — элементарно свести с ума. Так появилось ночное привидение. Лакусса надевала на себя седой парик, гримировалась перед зеркалом, облачалась в точно такой же саван, в котором хоронили графиню, принимала для храбрости на грудь не менее стакана гномьей водки и выходила на охоту. В таком виде от леди Октави ее было очень трудно отличить. Особенно когда она являлась в свете лун под заунывный бой часов после полуночи.

Тайные ходы, которыми буквально был нашпигован древний замок, помогали ей подбираться незамеченной к покоям графини. Эксперимент оказался удачным. Первая встреча с «призраком» закончилась обмороком графини. Перепуганная Пайра стала оставлять на ночь с собой служанок, но лихая семейка нашла управу и на них. Служанок устраняли с помощью сонного порошка, и девицы засыпали еще до полуночи. Однако Пайра оказалась крепче, чем надеялись преступники. Она ходила сонная, издерганная, но категорически отказывалась сходить с ума. И вести с фронтов войны не радовали: дело явно шло к финалу, а граф Норма эл Рилан эт Кордей с Темланом были еще живы и не собирались умирать от вражеского меча. Вот тогда и родилось встревоженное письмо управляющего, которое он отправил своему господину относительно неадекватного поведения его дочери.

Расчет был прост. Либо выведенный из равновесия граф совершит ошибку и погибнет в очередном бою, либо сразу ринется обратно в графство Норма к дочери, загоняя по дороге лошадей. Сработал второй вариант. Правда, получение письма от управляющего совпало с капитуляцией Дориграна. Дорога в графство Норма лежала через Зарем. Преступники знали, что в этом городке Темлан с графом остановятся хотя бы ненадолго, чтобы сменить лошадей или перекусить, а если очень повезет, то и остаться на ночь. Здесь им были приготовлены сразу две ловушки. Если бы они, сменив лошадей, тут же отправились в дорогу, на полпути к Рионгу их ждала засада. На устранение графа Норма и Темлана семейка управляющего краденых денег не жалела. Они наняли наемных убийц — пять отчаянных головорезов, вооруженных заточками, мечами, луками и арбалетами, три дня сидели в засаде, ожидая знака Бартео, который должен был, опередив графа и Темлана, успеть их предупредить и указать на заказных клиентов. Но это не потребовалось.

Предельно вымотанные граф с Темланом прибыли в Зарем уже затемно и решили остановиться на постой, приказав принести им в номер ужин и кувшин вина. Полового по пути успел перехватить Бартео и вызвался выполнить за него заказ, сунув в карман половому золотой. Дворецкий пояснил, что он друг Темлана и старый знакомый графа, а потому хочет сделать им сюрприз. Половой не возражал. Чаевые были королевские. Подсыпать сонное зелье в кувшин дело двух секунд. Ни граф, ни Темлан не опознали в загримированном «половом» Бартео, который поставил поднос с трапезой и вином в их номере и с поклоном удалился. Ему оставалось только дождаться, когда они заснут, убить графа мечом Темлана, вложить ему его в руку, запереть за собой дверь, вскочить на коня и до рассвета вернуться в графство Норма.

— Итак, — закончил свой рассказ Сиоген, — как видите, эти негодяи чуть было не добились своего. Не могу не восхититься и не отдать должного их мастерству. План устранения всех членов семьи графства Норма был продуман до мелочей, и, если бы сбежавшего с места преступления Темлана жизнь не свела с леди Натали, они имели шанс довести дело до конца, убив или сведя с ума графиню Пайру и завладев, в конечном счете, графством. У меня все, господин судья.