Николай Туканов - «Дневник эльфийского сутенера»

— Это потому, что мой ум никак не привыкнет, что фигурки неживые, господин ректор, — толстяк добродушно издал смешок и поднял руки, признавая поражение.

— А вы, господин виконт, не желаете сразиться с самобытным самоучкой? — обратился Сертоний к лучшему игроку в мирт среди молодых дворян.

Виконт и зрители повернулись в сторону мага.

— С госпожой Зариэль я готов играть в любые игры, — расплылся в улыбке франт, пожирая глазами ладную фигурку эльфийки.

— Вообще-то я имел в виду господина Урр-Баха, он серьезно интересуется миртом, — не сдержал насмешки Сертоний.

Гости начали смеяться, рассматривая насупившегося Урр-Баха, которому совсем не понравилось быть центром подобного внимания. В этот момент ему больше всего хотелось кулаком выбить веселье из глаз мага и хорошенько отшлепать эльфийку по ее тощему хитрому заду.

— Почему нет, если вы, господин ректор, поставите на своего протеже, скажем, пятьсот золотых, чисто символически, — виконт бесцеремонно ткнул в сторону тролля наманикюренным пальцем, который Урр-Бах с удовольствием бы сломал.

— Согласен! — азартно согласился Сертоний.

— Я ставлю пятьсот золотых на Урр-Баха, — поддержала мага Зариэль, заметив гримасы пренебрежения на лощеных лицах окружающих. Сумма была немаленькая и оттого еще более оскорбительной для этих снобов.

— Ну что же, тогда начнем, — виконт вновь подошел к столику без стульев и хлопнул рукой по доске. Фигурки моментально заняли исходные позиции, заставив Урр-Баха восхищенно открыть глаза. О подобном чуде можно было только мечтать.

— Итак, любезный, правила вы, надеюсь, знаете? — виконт вальяжно махнул на противоположный от себя край доски, приглашая тролля.

Урр-Бах смутился.

— Иди! Где ты еще встретишь такого сильного игрока? — шепнула Зариэль и толкнула тролля вперед. Урр-Бах послушался и подался вперед.

— С правилами знаком, — прогудел Урр-Бах, оглядывая мастерски исполненные точеные фигурки.

— И как давно вы начали играть в эту великую игру? — свысока спросил аристократ, небрежно переставляя фигурку эльфийского лучника вперед.

Урр-Бах решил резать правду, чтобы не выглядеть еще большим болваном.

— Всего месяц назад. Cлучайно увидел доску мирта в магазине, — тролль переставил на соседнюю клетку фигурку мага.

Виконт фыркнул, чтобы не расхохотаться, и сделал второй ход на первом же ударе сердца.

— И сколько игроков вы сумели обыграть, если не секрет?

Фигурки Урр-Баха наоборот часто мерцали, показывая окружающим его частое сердцебиение. Тролль решил взять себя в руки, благо, как говорилось в его книжке, любое поражение от сильного игрока тоже чему-то учит.

— Двоих, господин виконт.

— На первом месяце освоения? — всерьез удивился чемпион и передвинул тяжелого всадника. — И какой же интересно тактикой вы сумели достигнуть таких успехов?

Тролль внимательно смотрел на доску. После третьего хода противника ему стало очевидно, что аристократ пытается обыграть его с помощью самого простого и обидного приема, который в его «Двадцати малоизвестных комбинаций для миртиста» назывался «Фигой мага». Сзади напирала Зариэль, прижимаясь к его правому плечу. Слева хмурился Сертоний, который давно увидел, чего добивается виконт. Урр-Баху остро не хватало времени, чтобы вспомнить точно, как парировать подобную уловку.

— Первого соперника я приголубил доской по лбу, — бухнул тролль. — Хорошо, что я забыл вытащить из нее свинцовые пластины. Они мне обеспечили победу на первом же ходе. А второй ротозей и вовсе не смог увернуться от летящей доски. Может, потому что он схватился за арбалет? А вы, господин виконт, тоже предпочитаете играть тяжелыми досками? Урр-Бах с хрустом выгнул пальцы, глядя наивными глазами на сбледнувшего франта. Зрители насторожились. Некоторые из тех, что стояли за спиной виконта, слегка отошли в сторону чтобы не проиграть вместо виконта, случись троллю повторить ход доской.

Чтобы прийти в себя, виконту понадобилось почти все время, которое давалось на ход. Фигурку, к досаде тролля, он передвинул все тем же небрежным жестом, каким делают заученные на уровне рефлексов ходы опытные игроки. Но выигранное время позволило Урр-Баху припомнить защиту. Тролль выдвинул из задних рядов всадника и поставил его перед магом. Справа его собственный маг блокировал противника. На доске две фигурки принялись обмениваться яркими оранжевыми искорками.

— Сейчас я откочерыжу башку вашему магу, — радостно объявил Урр-Бах. Виконт скрипнул зубами — тролль оказался не таким тупым. Следовало быстро менять тактику.

— Молодец, мохнатый! — Зариэль хлопнула Урр-Баха кулачком по спине.

Соперник тролля начал перестраивать свои войска, компенсируя потерю мага, а Урр-Бах принялся усердно атаковать позиции противника своими двумя магами под защитой тяжелой пехоты, не забывая использовать лучников и кавалерию с флангов. Но виконт недаром слыл опытным игроком. Успокоившись после постыдной промашки, он начал новую сложную комбинацию, конечный результат которой Урр-Бах не понимал и поэтому сделал несколько закономерных ошибок, лишившись в свою очередь мага и большей части пехоты и лучников. Отчаявшись, Урр-Бах исподлобья посмотрел на свою поредевшую армию и невзначай слегка наклонил своей лапищей столешницу столика, на которой разыгрывалось сражение. Виконт, увидев, как хмурый тролль хватается за столик, явно оценивая его вес, сильно занервничал.

Сертоний, внимательно следивший не только за фигурками, но и за самими игроками, понял его тревогу и решил выручить тролля, который явно не знал, как разрушить комбинацию соперника.

— Господа, предлагаю объявить ничью, все-таки мы находимся на приеме, а не в мужском клубе. Давайте лучше уделим время нашей обворожительной хозяйке и не менее интересным гостям.

Тролль взглянул на лицо виконта и понял, что должен выступить первым.

— Предлагаю ничью.

Виконт для вида немного поколебался и наконец с великодушным видом согласился.

— Урр-Бах, там Гримбольд скоро начнет писать кипятком, — вместо поздравления тихо произнес Кархи. — Он похоже, не очень рад, что вместо работы мы играем с гостями.

— Так вы здесь на работе? — догадался Сертоний.

— Ведущие оперативники агентства «Конфиденциальные расследования», — нехотя признался тролль.

— Рад за агентство, если у него такие неглупые сотрудники, — искренне произнес маг. — А теперь, господа, разрешите откланяться, мои обязанности гостя еще не исполнены до конца. Счастливо провести вечер!

— Урр-Бах, а что это у тебя за футляр? — тут же поинтересовалась Зариэль, заметив на поясе тролля инвентарь агентства.

— Жезл с парализующими заклинаниями, — нехотя ответил тролль, — только его нельзя вытаскивать без приказа начальства.