Сергей Чехин - Белый орк

Исмаил выпрыгнул из кустов и, раскрутив емкость над шлемом, метнул в девушку. Та услышала дикий лязг гораздо раньше, чем рыцарь бросил ведро. Но вид оживших лат, минутами ранее бывших совершенно пустыми, привел ее в замешательство. Эльфа так опешила, что не смогла и шагу сделать, хотя в других условиях без труда уклонилась бы от железяки.

Ведро с гулким эхом врезалось "крысе" в лоб, опрокинуло убийцу навзничь и как ни в чем не бывало покатилось по склону холма. Исмаил испуганно прижал перчатки к забралу. Зашиб, ей богу, зашиб. Такую красоту погубил, а ведь вовсе не хотел такого расклада. Сперва он планировал ее допросить (обязательно голышом), попытать всласть щекоткой, а лишь потом прикончить.

Ну или завербовать и жить с ней долго и счастливо. И вот его прекрасная мечта лежит ничком с огромной шишкой и тихонько поскуливает…

Поскуливает?

Отлично, еще жива. Возвращаемся к первоначальной задумке.

Рыцарь взвалил пленницу на плечо и отнес к водопаду. Прислонил к тонкому деревцу и связал руки за спиной оторванной от ведра ручкой. Мягкий металл без труда поддался напору стальных рукавиц, и вот эльфа в полной власти доспеха.

Исмаил схватил ее за подбородок, притянул личико к забрало и устрашающе прогудел:

— Кто ты и что тут делаешь?

— М-меня зовут Сандрия. Несу письмо для г-господина Рансу.

Бесстрашная наемница заикалась как маленькая девочка, того и гляди испачкает чудесные розовые трусики. Рыцарь умерил пыл и отступил на шаг.

— Да-да, охотно верю. А теперь говори правду — кто заказал целителя?

— Его сестра, госпожа Аурилла. Дала мне целый золотой, велела сделать все быстро и без шума.

— А то вы иначе работаете. Какой позор, сестра возжелала смерти брата…

— Смерти? — янтарные глаза округлились. — Что вы, только доставить послание. Я работаю в курьерском доме "Скорый лось"… Отпустите меня, пожалуйста…

— Врешь! — голос Исмаила вновь стал жутким, замогильным. Рыцарь схватил девушку за ворот и дернул, сорвав две верхних пуговицы.

— Не вру! У меня жетон в кармане жилетки! Пожалуйста, я просто подрабатываю почтальоном…

По щекам эльфы покатились крупные слезы, но Исмаил слишком хорошо знал "крыс". Они могут прикинуться кем угодно, лишь бы сыграть на эмоциях доверчивых простачков. А потом с теми же крокодильими слезами всунут кинжал меж лопаток. Такой номер с ветераном Первой войны не пройдет.

— А ведь я с тобой по-доброму хотел. Но увы, ты не оставила мне выбора. Придется изнасиловать тебя и оставить на съедение волкам!

Вопреки всяким ожиданиям, девушка охнула и потеряла сознание. На "крысу" такое поведение не походило — убийц учили переносить самые жестокие пытки, а тут… Рыцарь выловил ведро из ручья и плеснул на пленницу. Сандрия (между прочим — самое распространенное эльфийское имя. Это как если бы имперец назвался Джоном Джонсоном) закашлялась и открыла глаза.

— Ну все, пришла пора узнать истинную боль…

— ИСМАИЛ!

Рыцарь обернулся и спрятал кулак за спиной. По тропинке бежал Альберт, следом несся Рансу. Увидев, что тут творится, целитель дикой кошкой кинулся на доспех и подмял под себя. Шайну пришлось приложить немало усилий, чтобы оттащить ревущего и воющего эльфа от Исмаила.

— Что себе позволяет этот ублюдок? Он же болен, его поглотила тьма! Альберт, какое чудовище ты пригрел под боком! Саночка, солнышко, ты в порядке?

— Да, — пискнула девушка и вжалась лицом в грудь соплеменника. Надрывные рыдания слышали, наверное, и в деревне.

По дороге Исмаил отчаянно оправдывался и пытался доказать свою правоту. Мол, излишняя подозрительность была обусловлена тем-то и тем-то. Альберт фыркнул и напомнил, что всех курьеров обучают воинскому ремеслу, ибо дорога — штука весьма опасная, особенно если ты одинокая молодая эльфа. Рансу настаивал на том, что доспех просто хотел отомстить ему, убив дальнюю родственницу. Сандрия приходилась целителю то ли двоюродной племянницей, то ли какой другой водой на киселе. Эльфов очень мало и почти каждый кому-то родня.

Оставив рыцаря у Куввы, спутники направились к избушке на обрыве. Там Рансу напоил гостью резко пахнущей настойкой, а после заварил особый травяной чай — для успокоения. Альберт тоже выдул две чашки — он перепугался не меньше лекаря, к тому же испытывал угрызение совести за поступок товарища.

Лишь после этого курьер перестала лить слезы, заикаться и шумно глотать воздух.

— Он правда не со зла, — сказал Альберт, сев перед эльфой на корточки. — Исмаил вообще… не добрый, конечно, но положительный. Хотел как лучше, а…

— А если бы вы не успели? — шмыгнула носом девушка и вновь разревелась. Рансу обнял ее и долго гладил по дрожащей спине.

— Успели бы. Слишком уж он долго воду нес, подозрительно долго. Решили проверить. Видишь, все обошлось.

В дверь постучали.

— Кого черт прин…, - рявкнул Шайн, но осекся. К лекарю вполне мог заглянуть болезный крестьянин. — Войдите.

Скрипнули петли, и первое, что увидел дипломат — огромный букет горных ромашек. А за ним — ржавый нагрудник.

— Я это…, - рыцарь смущенно почесал шлем. — Извиняться…

Глаза Рансу полыхнули гневом, но он промолчал. Будучи лекарем знал, что подобные конфликты лучше разрешать как можно раньше, иначе они выльются в совсем уж жуткие нервные болезни.

Но что действительно удивило Альберта — рыцарь упал перед девушкой на колени. Ничего подобного за все время знакомства с Исмаилом видеть ему не доводилось. Впрочем, эльфа — не орк, к ней он вряд ли испытывал расовую неприязнь. Рансу доспех ненавидел вовсе не за то, что тот был остроухим.

Сандрия промолчала.

— Понимаете, мадам, произошло досадное недоразумение. И я готов сделать все, лишь бы загладить вину.

— Тогда уйдите, пожалуйста. Мне надо отдохнуть, — ответила эльфа, но букет оставила себе, прижав к груди.

— Как пожелаете.

Рыцарь удалился. И Шайн с интересом отметил, что теперь он действительно похож на рыцаря, а не на злобную ржавую кастрюлю.

Сандрию еще раз напоили настойкой и уложили спать. Согласно традиции, мужчины не могли находиться в доме, где спала незамужняя девушка. Альберт вышел на улицу и заметил напротив дома Исмаила. Доспех опирался на меч, широко расставив ноги, а свежий ветер трепал торчащий из шлема кусок бараньей шкуры.

— Что это за дрянь у тебя на макушке? — удивился дипломат.

— Плюмаж. Прояви уважение, смерд.

— А почему он весь в крови?

— Барашка сопротивлялся, содрал как получилось. Да шучу я, успокойтесь! Это просто краска.

— Иди отсюда, а? — попросил Рансу.

— Нет. Покараулю покой госпожи Сандрии, пока вы будете лечить Таршу.

— А что с ней?

— Не знаю. Вроде бы помирает.

Наплевав на все традиции целитель вернулся в дом и выволок целую сумку пузырьков и склянок. Под мышкой эльф держал толстый свиток пергамента. Велев рыцарю идти за ними (в тихой горной деревушке он один представлял опасность для эльфы), спутники бросились к жилищу Куввы.