Станислав Городков - Оплата по счетчику

— А где не было, мы их там поставили, — честно сказал, один из сопровождавших Донда полицейских. Тот, который в трусах.

— Не имеете права, — хотел было крикнуть Донд, но вовремя спохватился.

— А сегодня утром накрыли группу торговцев наркотиками с побережья. И знаешь, на кого они указали? Бжеймс промолчал. Он смотрел в окно. На улице опять начало моросить, и первые капли дождя стучали по крыше автомобиля. Ему шили дело. Нахально и грубо. Наркотиками он никогда не занимался, не его профиль. Однако, все это ерунда. Донда смущало другое — почему перестал действовать эликсир?

— На тебя! — не дождавшись ответа, изрек Крэг. — В общем, сейчас мы тебя посадим, — сказал торжественно шериф. — К извращенцам, — спустя секунду добавил он. — Я уже договорился с охраной тюрьмы. Да, чуть не забыл: — Ты где хранишь деньги?

— В доме для престарелых, — чуть не брякнул Бжеймс, но вместо этого произнес: — В акциях «Чувак и компания» банка на Манхатан.

— На, почитай, — шериф сунул ему в руки вечерний номер одной из городских газет. На первой странице ярко, со вкусом, с разворотом на весь лист, смаковалось неожиданное банкротство компании «Чувак и…»

А на последней, в разделе «Их нравы», описывался арест правления банка на Манхатан, коему инкриминировалась растрата денег клиентов.

— И вот еще что, — добавил Крэг, — два часа назад по подозрению в использовании препарата И-и-Ай-Ого арестован частнопрактикующий врач Жуликовски. В списках его клиентов фигурирует фамилия Донд. Для справки — препарат И-и-АЙ-Ого очень эффективен при лечении ряда заболеваний любовного характера. Побочный результат — необратимое изменение кожи, верианский рак. В голове Бжеймса проплыло видение чешуйчатого свинцовокожего человек Он содрогнулся. Полицейское авто пронеслось по людной даже в это время 17 авеню и, прорыѓваясь сквозь завесу усилившегося дождя, свернуло на скоростную эсѓтакаду, к зданию городской каталажки.

— Вот, — меланхолично отметил Бжеймс, — ровно 15 минут назад я был богат и уважаем, в течении 10 минут узнал, что разорен, болен скверной болезнью и меня везут в тюрьму по сфабрикованному обвинению. Вероятно, по сюжету, мне пора наложить на себя руки, одну или две, а если сумею, так и ноги, одну или две. Почти спустившись с эстакады, машина притормозила. Впереди, на встречную полосу выворачивал громадный трейлер. В бледных лучах едва проклевывавшегося солнца, грузовик казался ненормально большим, размером с двухэтажный дом. Его задние сдвоенные колеса скользили по мокрому асфальто-бетону, не находя сцепления.

— Возьми в сторону, — не глядя на шофера, нервно приказал Крэг, — его сейчас занесет. Слова шерифа оказались пророческими — трейлер начало заносить.

Тяжелый прицеп пошел юзом, ломая разделительный барьер между параллельными потоками движения. Полицейский автомобиль вильнул вбок, почти впритык обхоѓдя сползающую на полосу часть грузовика.

— А вот я… — вдруг подумал Донд, — возьму и всех надую… — и, неожиданно для самого себя, для шерифа и полицейских в машине, резко наклонившись, открыл дверцу авто. В следующее мгновение, прямо через копов, на полном ходу, он ласточкой нырнул из машины… Последнее, что видел в этой жизни Бжеймс, были огромные, шипастые, в рост человека, колеса трейлера, накатывающие на него…

Из последних городских новостей: «Вчера в результате дорожно-транспортного происшествия на скоростной эстакаде?3, пострадал известный, кое-кому, в малоизвестных делоѓвых кругах мистер Бжеймс Донд. По дороге в больницу потерпевший дал дуба».

Из секретной переписки НАСА:- По сообщению сотрудничающего с нами офицеѓра Либресианской империи, в 20-х числах этого года, этого месяца в городе Н должен был погибнуть или получить тяжелые травмы работающий на Империю агент. Прошу, Вас, дать мне сводку происшествий за последние дни по интересующему нас городу.

— Вот, я и сподобился, — мурлыкал себе под нос Ага-хр-р, спускаясь с корабля на внешний ярус базы. — И командира подставил и сам уцелел. Теперь, главное, прикинуться полным идиотом, когда следствие будет. От усердия, мол, нагородил чего-то…

— Ну, Ага-хр-р, — топая из космопорта домой, думал Ыырх, — ну, чудак на букву «м»! Меня хотел подставить… Ладно, пусть пребывает в ложной уверенности, что я такой же осел, как и он. Правда, все равно, кое-что, пришлось подправить, чтобы окончательно превратить эликсир благополучия в генератор неприятностей. Да, и предупредить землян о возможных последствиях «подарочка»…

На пологих, безлесых склонах Желтых гор осень всегда наступала раньше. Медлительная, с невысокими, местами поросшими самбуком, берегами река Прозрачная уже несла опавшие багровые листья вниз, в долину Семи холмов. Слабый ветерок шевелил верхушки деревьев, давая приятную свежесть взору.

— История повторяется, — размышлял, кутаясь в тяжелый халат, Аруах, курьер Его Величества, за глаза называемый Приплюснутым. — Борьба придворных раздирает Либресию. Император устранился от дел.

Памперсы раздаются направо и налево, тампаксы и прочие «оби» уже и даром никому не нужны. Я, и только я рискнул взять судьбу империи в свои руки, начать игру с землянами, сделать первый ход. Экипаж патрульного катера сыграл по мной придуманным правилам. Зная настроения в армии, проанализировав расстояние между большим пальцем моей ноги и соседней галактикой, а также распространение бульков при метании камня по воде, я грамотно распределил роли. И нашел общий язык с космической мухой. Главное, чтобы земляне теперь поняли, кто с ними вступает в контакт. — И курьер Его Величества Аруах, за глаза называемый Приплюсѓнутым, встал с кресла. Кресла, поставленного слугой на спуске с горы, недалеко от родового замка Аруахов.

Подметая квелую траву полами тяжелого кунаширского халата, Приплюснутый, не спеша, начал спускаться к лениво несущей свои воды, с маленькими бурунчиками водоворотов, реке.