Андрей Белянин - Рыжий рыцарь

Долбежка в дверь отвлекала: похоже, с той стороны били чем-то тяжелым, вроде импровизированного тарана. Пока мореный дуб и железный засов еще держались, но долго так продолжаться не могло.

– Доконают они меня своей настойчивостью, и так не выспалась, а тут еще – бум, бум, бум! Буквально прямо по голове бьют. Ну что ж, делать нечего, чем тебя связать, небритый Арлекин?

– Веревок нет. А, вон в том углу цепь! Она длинная, на меня хватит.

Рыжий рыцарь пошарил в указанном месте, достал проржавевшую собачью цепь метра в три длиной и старательно обвязал карлика, прижав его руки к туловищу, а на боку затянул изящный бантик.

– А в глаз?

– Не буду, леди Илона права. После одного моего удара тебя, злодей, уже не в чем будет упрекнуть. Ты стяжаешь мученический венец.

– Эй, эй, эй… – возмущенно завертелся Щур, – мы же договорились!

– Ладно уж, я сама тебе врежу, – примиряюще пообещала Илона. – Только покажи, пожалуйста, как нам вернуться домой.

– О дьявольская сила! Будь по-вашему, объясняю в последний раз, больше с этим ко мне не лезть! Договорились?! Возьми медальон из черного чугуна в правую руку, мысленно представь, что твой друг всегда будет рядом, и четко произнеси название места, куда хочешь попасть. Еще лучше – прикрой глаза и вызови его изображение из своей памяти. А теперь…

В общем, когда под сокрушающими ударами дверь в лабораторию все-таки рухнула, внутри не было никого. Валет лично осмотрел все помещение и обнаружил на полу обертку от жевательной резинки. Через несколько минут Мальдорор облетела страшная новость – дворцовый маг похищен!

– Мы привели его, ваше величество. – Суровые стражники так толкнули лейтенанта в спину, что тот плюхнулся пузом на ворсистый ковер, устилающий пол перед королевским троном.

Безгин тихо выругался и поднял глаза. Почти в двух шагах, на возвышении, в высоком резном кресле сидела женщина лет шестидесяти. На ее холеном лице не отражалось никаких чувств, былая красота еще угадывалась, но взгляд был полон такого льда, что становилось страшно.

– Э… э… гражданочка, я… – Безгин попытался встать, но тяжелый удар под лопатку вновь бросил его на пол.

– Не сметь открывать рта, пока ее величество не соблаговолит тебя спросить! До этого ты будешь лежать смирно, раб.

Малорослый лейтенант и так не отличался особой храбростью, а уж когда еще и бьют… Он послушно кивнул и уперся носом в жесткий ворс. Прошло добрых пять минут, прежде чем скучающий женский голос приказал:

– Поднимите его.

Безгина поставили на колени. По знаку Королевы один из стражей обнажил меч и приложил холодное лезвие к затылку пленника – тот почти не дышал от страха.

– Я буду спрашивать, а ты – отвечать. При первой попытке уклониться или обмануть меня тебе отрубят голову. Ты все понял?

– Да… Я скажу, все скажу… не убивайте!

– Ёкалэмэнэ… Что ж я маме-то скажу?! – схватилась за голову бедная Илона, когда поняла, что назад они возвратились втроем.

Магия черного чугуна перенесла в современный мир не только ее и рыжего рыцаря, но и дворцового мага Щура. Надо признать, что сам карлик был ошарашен больше всех. Такого поворота событий он никак не ожидал. Неведомая сила аккуратно разместила Нэда и Илону на тех же табуреточках в кухне, а злосчастный связанный волшебник бухнулся на законный коврик бультерьера Пупса, замерев нос к носу с удивленным псом. Тот просто обомлел от такой наглости и не бросился лишь потому, что жертва пребывала в состоянии шокового столбняка. Чисто автоматически Илона встала, поймала Пупса под пузо и заперла в другой комнате:

– Посиди тут, зайчик мой. Не обижайся, коврик тебе вернут и мисочку тоже. Этот маленький дядя ничего не отнимет у бедной собачки. А кусать его не надо. В их дубовом Средневековье так редко принимали ванну. Старый рыцарский принцип: два сантиметра – не грязь, а три – сама отвалится. Не огорчайся, наверстаешь на ком-нибудь более гигиеничном.

– Это… неправда! Зачем вы обманываете собаку?! – попробовал возмутиться благородный крестоносец, но его протест не был даже замечен. Илона не имела ни малейшего желания тащить с собой колдуна-карлика и не представляла, куда его деть. В такие минуты она слышала только себя.

– Значит, мама придет где-то часа в четыре. Дома мы все, включая больного Валерку и это чучело. Да, кстати, Нэд, посмотри, как там наш обмороженный. А я… а мне… мне – надо его куда-то быстренько спрятать. Господи, как он вообще сюда попал?! Я его перемещения не заказывала!

Рыжий рыцарь без споров отправился в зал, убедился, что отважный сэр Люстрицкий спит сном праведника, и мельком взглянул в окно. Ему показалось, что с соседней крыши за ним наблюдает человекообразное существо с крыльями, как у летучей мыши. Нэд паниковать раньше времени не собирался, а потому молча вернулся на кухню. Щур по-прежнему тихим неморгающим столбиком сидел на собачьем половичке. Илона, тоже не говоря ни слова, вскрыла пакет с «Педигри» и, насыпав мисочку до краев, без всякой задней мысли поощряюще похлопала карлика по плечу.

– Сэр Люстрицкий продолжает вкушать сон. Я коснулся рукой его лба, по-моему, жар несколько спал, но о выздоровлении говорить еще рано. Что вы намерены делать с пленным?

– Он не пленный.

– Тогда с вашим гостем, – поправился Нэд, – хотя если он гость, то, может быть, мне следует снять с него цепи?

Из прихожей раздался звук поворачиваемого в замке ключа: мама пришла гораздо раньше. На кухне ее ожидало умопомрачительное зрелище: дочь, с улыбкой во все лицо, держит на цепи пестро одетого лилипута, тоже с улыбкой во все лицо, а их обоих пытается прикрыть своим плащом рыжий англичанин, тоже с улыбкой во все лицо. Глядя на три прямо-таки лучащиеся от счастья физиономии, Галина Сергеевна почувствовала, как и ее губы разъезжаются в ответной улыбке. Долгую минуту длилась немая сцена с обоюдным скалозубым сиянием.

– Девочка моя, во что это вы тут играете? – наконец не выдержала мама.

– Мы… пр… прорабатываем одну сценку из… ну, из этого… как его? А… Пушкин! Именно Пушкин Александр Сергеевич! Нэд изображает Руслана, а Щур, соответственно, Черномора. Похож, правда?

– Я бы не сказала.

– Да? А мы думали, похож… Мам, а что ты принесла? У нас как раз чайник вскипел, присаживайся.

Галина Сергеевна передала дочери сумку с продуктами, уселась на освобожденный рыцарем табурет и с удовольствием приняла от него чашку чая. Илона лихорадочно разматывала карлика, тихо предупреждая его сквозь зубы:

– Одно лишнее слово – и ты идешь кормить Пупса! Я скажу, что ты изгрыз у него любимый резиновый мячик.

Карлик, насупившись, кивнул, но к столу сел, заграбастав самое большое из принесенных мамой пирожных.