Виктория Драх - Охота на орков

— Вот, — я водрузила на стол большое блюдо со свежими оладьями. — Я побежала в деревню, раньше начну, раньше выберусь оттуда.

Темный внезапно взял меня за руку и поднес ее к губам.

— Почаще носи платья, ладно?

Я, не найдясь с ответом, выскочила на улицу.

Я практически бежала по лесу в надежде остудить горящие щеки. Почему, почему меня так взволновало мнение дроу? Я же хотела, чтобы он ушел! Боялась не устоять перед уловками темного, как когда-то не устояла моя мать! А теперь?.. Он получит свое и сгинет, навсегда забыв про существование маленькой северной деревеньки, а я останусь здесь, в одиночестве! Опять! Он не знает, кто я, а когда узнает, уйдет! Так же, как ушел Элендир. На что я надеюсь? «Такую как ты? Любить? Радуйся, что я обратил на тебя внимание!» Почему я вообще так много думаю об этом несносном эльфе?!

— Лесная, ты чего несешься, как лосиха во время гона? — окликнул меня голос. Притормозив, я огляделась. Надо же, сама не заметила, как добралась до деревни. Назар, крепкий тридцатипятилетний мужик, часто на досуге промышлял охотой на кабана. Мы с ним регулярно встречались в лесу. Похоже, я пробежала мимо него, даже не заметив.

— Извини, задумалась, — я решила немного задержаться и оттянуть встречу с Варишей. — Как дети?

— Помогают, — засветился гордостью отец. — Старший уже арбалет сам заряжает, а младшенькая за домом приглядывает. Только тяжко им, без мамки-то.

— Так найди им ее, все девушки деревни по тебе тайком вздыхают, — улыбнулась я. Жена Назара умерла вскоре после родов Настасьи — их младшей дочери. Шесть лет Назар жил только ради своих детей, но в последний год я все чаще слышала от него подобные разговоры.

— Да зачем мне девка молодая неразумная, — махнул рукой охотник. — У меня одна такая по дому бегает, скоро невестой станет. Мне бы женщину сильную, мудрую — чтоб и с хозяйством справилась, и дочь смогла чему полезному научить. Врачевать, например.

— Врачевать и я ее могу научить, лет через пять, когда подрастет. А насчет хозяйства… Ты попробуй, найди здесь девушку, которая с чем-то по дому не справится.

— Да каждая вторая! Птицу ощипать еще могут, а покажешь кабана — не знают, с какой стороны к нему подойти. Вот ты, Лесная, кабана освежевать умеешь?

— Умею, — кивнула я. — И кабана, и волка, и лося, если придется.

— Вот! — довольно воскликнул Назар. — А они не умеют! Как таким дом-то доверить?

— А ты научи, — подсказала я. — Я же тоже не сама к этому пришла.

Назар, как мне показалось, немного расстроился, когда я попрощалась. У меня же впереди была встреча со стихийным бедствием этой деревни — Варишей.

— … и боль такая, знаешь, будто кости крутит, — охала старуха, пока я заваривала обычный травяной чай. Магические способности я от деревенских скрывала, в тяжелых случаях сваливая ответственность за выздоровление на «чудодейственные травы».

— Я как согнусь от боли, а тут глядь — Рыска из Тимьянова двора выбегает, да счастливая такая, что летит, никого не замечая. И меня не заметила. Я-то притаилась, за забором спряталась, а тут Марьяша в тот же двор — к Тимьяну-то. И вышла оттуда только через час, такая же радостная. Вот, что творится-то! Средь бела дня!

— Настоящий кошмар, — поддакнула я, неособо вслушиваясь. Запас трав я оставила, сил в старуху влила — месяц ничего болеть не будет. А там и чай к концу подойдет.

— Но ты-то, хоть и старовата, а все же замуж тебе надо, — неожиданно выдала Вариша.

Как тебе вдовец наш, Назар? Мужик рукастый, хозяйственный, и по возрасту тебе подходит. Кто ж еще, прости, тебя, старую деву, замуж возьмет?

От таких речей я чуть не уронила стакан с чаем. Я? Старовата? Да мне всего чуть больше трехсот! Тут же пришлось себя одернуть — я живу в Кривых Холмах десять лет, и пришла сюда уже взрослой на вид. Значит, местные считают, что мне лет тридцать? Действительно, по человеческим меркам старая дева. И если Вариша заметила, значит скоро и другие поймут, что я совсем не меняюсь… Кажется, нашлась еще одна причина перебраться на новое место.

Вариша истолковала мое молчание по-своему.

— Задумалась? Правильно, девонька, задумалась. Пролетит твоя молодость в лесу — сама не заметишь. А Назар-то давно на тебя поглядывает, да подойти боится. Уж больно грозная ты у нас воительница.

Так значит, он не просто так каждый раз один и тот же разговор заводит? Надо бы с ним быть поосторожнее — как бы домой ко мне не пришел свататься.

Представив, как вместо меня Назару открывает Даррен, я не удержалась и хихикнула.

— Вот и умница, раз радуешься! Если б за мной такой видный мужик начал ходить, я бы тоже от счастья смеялась! — не закрывала рот старуха. — Так когда свадьбу играть будем?

— Что? Какую свадьбу?

— Вы с Назаром теперь когда поженитесь? Ты, девонька, не затягивай, упустишь еще счастье свое.

— Знаете, мне пора, — я стала торопливо собираться, пока Вариша, разговаривая сама с собой, не придумала новую новость.

— Арт!

Высокий светловолосый эльф обернулся. К нему спешила девушка — миниатюрная, с утонченными чертами лица и блестящими на солнце темно-русыми волосами. Его любимая.

— Что такое, Хелинуэтиль [7] В переводе с эльфийского это имя означает «фиалка» ?

— Мне сказали, что зимой ты отправляешься в Мардрен! Это правда?

Маг вздохнул. Вот у кого такой язык длинный?

— Да, фиалка, — он взял эльфийку за руку и повел к дворцовому саду. Незачем лишним ушам слушать их разговор.

— Надолго? — на милом личике проступило разочарование.

— Как получится, любимая, — Артаниэль ласково погладил девушку по волосам. — Может, на несколько дней, а может даже на месяц…

— На целый месяц? — Хелинуэтиль нахмурилась. — Можно мне с тобой? Ведь я тоже сильный маг! Уверена, никто не станет возражать против моего участия!

— Зачем это тебе? Я отправляюсь с исключительно дипломатическими целями. Не будет ни балов, ни театров, ни каких-либо других развлечений. Тебе там будет скучно!

— Ну и что? — капризно возразила девушка. — Зато я буду рядом с тобой! А вечерами мы сможем гулять по Мардрену, вместе!

— Твоя красота будет меня отвлекать, — попытался возразить маг. — Передо мной стоит сложная задача — привлечь на свою сторону драконов. Ты же знаешь, как редко эта раса выходит на контакт. Из драконов могут выйти замечательные союзники, если вдруг люди развяжут очередную войну.

— С чего им это делать? После совместной атаки дроу и гномов люди еще долго будут приходить в себя!

— Ошибаешься, милая — эльф мимоходом сорвал веточку жасмина и закрепил ее в волосах подруги. — Люди плодятся с огромной скоростью и уже практически оправились от последней войны. И в наших интересах проследить, чтобы они не затеяли новую.