Виктория Драх - Сердце саламандры

Арт помог Орину подняться.

— Что, мы были настолько кровожадны? — отшутился ректор, отряхивая штаны от пыли. Его обычно гладко зачесанные волосы растрепались, придавая молодому графу совсем мальчишеский вид.

— Настолько, что мы поверили, — с усмешкой подтвердила Арабеска. Даррен, как только закончился его бой, занял кресло феи, а ее саму усадил себе на колени.

— Ничего, этот спор мы еще продолжим, — пообещал Арт. Я не сомневалась — в самое ближайшее время. Надо будет попросить Лету подсмотреть и рассказать, чем все закончится.

Снова взглянув на Кирано, я проследила направление его взгляда. Маг внимательно смотрел на мою сестру, восторженно обсуждавшую поединок с Наридой. Почувствовав мой взгляд, граф обернулся. Я незаметно покачала головой, а затем, для убедительности, украдкой продемонстрировала кулак. Брови Орина недоуменно взметнулись, и только когда я, скосив глаза, показала на Летицию, Кирано усмехнулся и чуть склонил голову в знак того, что понял меня. Я облегченно выдохнула. Не получается повлиять на сестру — пусть! Зато с другой стороны проблем, кажется, удастся избежать.

— Заслужил я свою награду? — спросил Артаниэль, когда мы уже подходили к дому Тарии.

— Награду? — притворно удивилась я. — Ты ведь не победил?

— Я не проиграл, — уточнил светлый.

— Не победил и не проиграл, вот и получил только половину, — пожала плечами я. — Ты же провожаешь меня домой?

Эльф остановился.

— Ты издеваешься надо мной?

— Я? Ни в коем случае.

— Ты издеваешься, — уверенно подтвердил Арт и шагнул ко мне. Я инстинктивно сделала шаг назад, но светлый за талию вернул меня обратно. — Не сбежишь. И швыряться в меня тебе нечем.

В этом эльф был абсолютно прав. Мы стояли посреди пустой дороги и, появись у меня такое желание, я действительно не нашла бы, чем в него кинуть. Сегодня подобного желания у меня не было.

— Я и не собиралась, — я сама потянулась к губам светлого. Как давно я об этом мечтала! Еще с того момента, когда я в ответ на шутку Грэнхара расчесывала спящему Артаниэлю волосы. Я ухаживала за золотистыми локонами каждую ночь, пока путешествовала в обличье саламандры, пока у меня была возможность находиться рядом… До сегодняшнего дня я даже не представляла, как сильно мне не хватало одного вредного эльфа.

Арт целовал настойчиво, нетерпеливо, немного грубо. Я не ожидала такого напора от обычно сдержанного светлого, но отвечала с не меньшей страстью. Оторваться друг от друга нас заставила компания загулявших допоздна молодых людей. Обнявшись и тихо смеясь, мы дождались, пока они пройдут мимо.

— Переезжай в Наурдаиль? — предложил Артаниэль. — За Летицией присмотрят целых три дракона, можешь не волноваться.

— Зачем мне в Наурдаиль, если ты здесь?

— Я Верховный Маг Дивнолесья, забыла? Я и здесь, и там, ношусь, как сумасшедший.

— Вот когда будешь все время «там», тогда и перееду, — пообещала я. Что мне делать в Наурдаиле? Здесь, в столице, у меня были друзья, работа… И, что бы ни говорил Арт, он тоже большую часть времени проводил в Саодрине.

— Ты не понимаешь, — светлый прижал меня к себе. — В Гильдии Магов не все гладко. Если кто-нибудь узнает… Ты можешь оказаться в опасности.

— Значит, сделаем так, чтобы никто не узнал. Например, я согласна на путешествия в Наурдаиль, но только вместе с тобой, понял?

— Хорошо, — страдальчески выдохнул эльф. — Но если я узнаю, нет, если я увижу хоть намек на то, что тебе что-то угрожает…

— Тогда я собираю вещи и отправляюсь в гости к лорду Науриэлю, — согласилась я, пока Арт не передумал. Спорить с ним из-за такого пустяка, как мое место жительства, не хотелось.

— Ты невыносима, — вздохнул маг и уткнулся носом мне в волосы.

— А ты — вредина, — не осталась в долгу я.

— Воровка.

— Светлый гад.

— Грубиянка. Я люблю тебя.

— Остроухий… Что?

— Что слышала. Я люблю тебя, хоть ты и делаешь все, чтобы я передумал.

От удивления я забыла, как дышать. Арт крепко прижимал меня к себе, и у меня не было возможности увидеть его лицо. Я только могла слышать, как бьется, словно птица в клетке, его сердце.

— Правда любишь? — тихо спросила я.

— Правда. Очень. Прости, у меня ушло много времени, чтобы это понять.

— Я… — я сглотнула неизвестно откуда взявшийся в горле ком. — Я тоже тебя люблю.

— Рассказывай!

— Что?

— Что за блондин тебя вчера провожал? — Тария поставила на стол аппетитную запеканку с овощами. — И знает ли об этом Леон?

Я закашлялась. Тьма, Леон! Я совершенно про него забыла! А ведь он племянник Тарии! Как она к такому отнесется? Похоже, последняя мысль слишком явно отразилась на моем лице.

— Не волнуйся, — поспешила меня успокоить хозяйка. — То, что вы не пара, было ясно уже месяц назад. Зато к своему вчерашнему спутнику ты явно относишься по-другому. Кто он?

— Это Арт, — я улыбнулась. Любое воспоминание об эльфе поднимало мне настроение.

— Дивнолесский маг? — Тария по моим рассказам знала большинство моих знакомых. — И как вы помирились?

— Как-то само собой получилось.

— Ну-ну, — хмыкнула женщина. — Видела я ваше «само собой».

Я почувствовала, как краска заливает щеки. Вчера вечером мы с Артом действительно долго и со вкусом прощались. Стук в дверь отвлек меня от воспоминаний. Леон! Он же собирался сегодня зайти!

— Тария… А можно я заболела и умерла?

Наверное, у меня получилось достаточно жалобно, потому что амазонка, вздохнув, отправилась спроваживать племянника. Нет, я обязательно объяснюсь с гвардейцем, но не сегодня. Не хочу портить такое чудесное утро.

— Это был не Леон, — хозяйка поставила на стол пузатый деревянный бочонок и протянула мне письмо. — Какой-то мальчишка-посыльный тебе принес.

Я со всех сторон оглядела неожиданный подарок. Бочонок был плотно запечатан, а приклеенная к нему бумажка ничего не поясняла, так как была написана на эльфийском.

— Не знаешь, что это?

— Догадываюсь, — Тария подозрительно принюхивалась, пытаясь определить, что внутри. — Ты письмо-то прочитай.

Печать с изящным вензелем я ломала с осторожностью. Этот рисунок был мне хорошо знаком — именно так Арт подписывался, когда оставлял мне записки в Житовинске и Наурдаиле. Из открытого конверта выпала маленькая золотая ящерица и сложенный вдвое листок бумаги.

«Милая Лина, утро только наступило, а я уже по тебе скучаю.

Сначала о важном: в конверте лежит брошь-артефакт. Если хочешь остаться в Саодрине, носи ее всегда с собой. Надеюсь, такая защита никогда тебе не пригодится.

В бочонке Дивнолесский вишневый табак. Подари своей подруге, он намного лучше, чем то, что курит она (этого ей не говори).

Постараюсь заглянуть к тебе вечером. Не пугайся, портал я буду открывать сразу в твою комнату. Не хочу, чтобы кто-то знал, к кому я сбегаю из Академии.