Виктория Драх - Сердце саламандры

— Можешь открывать!

Себя я в отражении нашла не сразу. Леди Дилара постаралась на славу — из меня вышла весьма правдоподобная эльфийка. Умелый макияж изменил разрез глаз, ресницы казались в два раза длиннее, губы влажно блестели от помады. Объемная прическа создавала ощущение, что мои волосы длиной как минимум до бедер. А платье… Я ведь считала, что это Лета выбрала себе открытое! Темно-фиолетовый шелк обтянул меня от талии до середины бедер. Дальше юбка резко расширялась, но высокий разрез заставлял ее распахиваться при каждом шаге, приоткрывая стройные ноги. Искусно вышитый лиф приподнимал грудь и держался только на двух ленточках, поднимающихся к плечам. На спине эти ленты переходили в многочисленные цепочки, вместо бус закрывающие голую спину. Как эта конструкция удерживалась на мне, осталось для меня загадкой. Небольшой каблук сделал меня выше и стройнее. Рукой я провела по ожерелью. Белое золото и аметисты создавали причудливый абстрактный узор. Аккуратные серьги в точности его повторяли.

— Нравится?

Ответить я не успела. За нашими спинами раздалось знакомое потрескивание и в комнату вошел Артаниэль.

— Леди, — маг коротко нам кивнул. — Мам, я за Линой.

— Можешь забирать, — улыбнулась женщина и отступила на пару шагов. Взгляд светлого скользнул по мне, чуть задержался на декольте, вернулся на лицо… Спустя несколько секунд до эльфа дошло.

— Лина?!

— Не Лина! — огрызнулась я. Как же я ненавижу, когда сокращают мое имя! А этот к тому же, вместо того, чтобы сказать хоть что-то приятное, меня не узнал! О том, что я сама себя не узнала, я предпочла забыть.

— Арлин, — поправился Арт и подошел ближе. В глазах светлого плескалось что-то такое, что заставляло душу переворачиваться, чему я пока не знала названия. Артаниэль взял меня за руку.

— И как, по-твоему, я должен буду ее от других мужчин охранять? — с укоризной спросил он мать. — Мне же ни на минуту нельзя будет от нее отойти!

— Вот и не отходи, — хитро посоветовала леди Дилара.

Арту ответить было нечего.

— Я плохо выгляжу? — напрямую спросила я, как только мы порталом прошли в Академию. Реакция мага меня сильно расстроила. Может, я зря доверилась эльфийке? Вдруг светлый представлял меня совсем другой?

— Ты выглядишь слишком потрясающе, чтобы кому-то тебя показывать, — Артаниэль прикоснулся губами к моей ладони. — Мама добилась своего. Я с трудом поборол желание плюнуть на бал и провести весь вечер только с тобой.

— Зачем ей это? — комплимент эльфа поднял мне настроение.

— А она тебя еще не просветила? — маг изогнул бровь. — Мама очень хочет внуков и всеми доступными способами меня к этому подталкивает.

Я споткнулась, и если бы не Арт, наверняка бы упала. Так вот почему позавчера мне не досталось отдельной комнаты! И этот гад светлый хоть бы намекнул! Нет, вместо этого он воспользовался любезно предоставленной его матерью возможностью. Причем, как я и предполагала, несколько раз.

— Ты!…

— Светлый гад, я знаю, — не стал отпираться эльф. — Ты начинаешь повторяться.

— Лорд а'Зиарэль, — к нам направлялся чуть полноватый темноволосый мужчина с густой бородой, в которой потерялось несколько ниточек седины. Его жесткие волосы были собраны в тугой короткий хвост. — Вы все же решили прийти, несмотря на… обстоятельства?

— Герцог Сакский, — Арт коротко кивнул. — Вы правы, в последнее время мне не очень везло. Но, право, не лишать же себя удовольствия из-за нескольких… несчастных случаев? — как и герцог, светлый одной лишь паузой весьма наглядно показал, что на самом деле думает.

— Вы абсолютно правы, лорд, — Сакский покровительственно улыбнулся. — Не представите меня своей спутнице?

— Леди Арилинэль, близкая подруга моей семьи, — эльф чуть сжал мне руку, чтобы я молчала. Ни от меня, ни от герцога не укрылось, что дом, к которому я якобы принадлежу, Арт так и не назвал. Обычно так поступали только в одном случае — если этот дом был настолько известен, что в представлении не нуждался. Я обворожительно улыбнулась Сакскому. Назвали знатной леди — придется соответствовать! — Арилинэль, герцог Сакский, одна из значимых фигур в Академии.

И снова — не «самый значимый», а лишь «один из». Светлый всего лишь недомолвками аккуратно смешивал герцога с грязью. Значит, не только мне этот тип не понравился. Подозреваю, при других обстоятельствах Арт представил бы его как простого преподавателя, но не хотел нарываться на конфликт, пока я рядом.

— Леди, мне невероятно приятно, — Сакский коротко коснулся губами моей руки. К моему удивлению, на этот раз он говорил искренне. Я ограничилась легким кивком.

— Прошу нас простить, я хотел показать своей спутнице Академию, — Артаниэль вежливо намекнул герцогу, что он лишний. Герцог оказался понятливым и быстро распрощался.

— Он ведь может быть именно тем, кто пытается тебя убить?

— Знаю. И он знает, что я пытаюсь доказать его причастность, — подтвердил эльф. — Сакский не может выдворить меня из Шаурикума, а я не смогу избавиться от него без очень веских причин. Но на людях нам обоим приходится делать вид, что все в порядке.

— Дикость, — содрогнулась я. Здороваться с человеком, который, возможно, несколько раз едва не отправил тебя на тот свет! — Я бы так не смогла.

— Знаю, поэтому с герцогом мы постараемся сегодня больше не встречаться. Не хочешь посмотреть на свою сестру?

Я хотела. На бал мы немного опоздали, поэтому часть пар уже танцевала веселый контрданс, а остальные в хаотичном порядке бродили по всей Академии. Летицию я, как ни старалась, не могла разглядеть. Артаниэль провел меня через зал.

— Ты знаешь, с кем она будет? — вопрос светлого застал меня врасплох.

— Понятия не имею. Она сказала только, что ее пригласили в библиотеке.

— В библиотеке? — эльф хмыкнул. — Как всегда, оригинален.

— Ты ее видишь? — я принялась оглядываться. Арт развернул меня в сторону колонн, между которых в низком кресле действительно сидела моя сестра. С такой прической узнать я ее смогла только по платью. Рядом с Летой устроился какой-то блондин, и сестренка уж слишком радостно ему улыбалась.

— Арт, кто с ней?

— Не волнуйся, — светлый приобнял меня за талию. Подойти к Лете я не могла — это разрушило бы мою легенду, поэтому мне пришлось довольствоваться подглядыванием и надеяться на осведомленность Арта. — Я знаю только одного мага, способного баловаться столь качественными иллюзиями.

— Он еще и ненастоящий?!

— Настоящий, — эльф не дал мне вырваться и оттащить фальшивого блондина от сестры. Так и знала, что она без меня во что-нибудь вляпается! — Успокойся, Лета видит его таким, какой он есть. И Нир ее ни за что не обидит. Наоборот, пока он рядом, за сестру можешь не волноваться.