Александр Рудазов - Арифмоман

Еще минут через сорок лес благополучно закончился. Эйхгорн вышел на берег речки — совсем крохотной, почти что ручья. При лунном свете было не очень хорошо видно, но Эйхгорн оценил ее ширину приблизительно в восемь метров.

Скорее всего, он смог бы перейти вброд — вряд ли тут глубже, чем по грудь. Плавал Эйхгорн тоже очень хорошо. Но в какой-то сотне метров к югу темнело что-то, очень похожее на мост, и он, разумеется, направился туда.

Это действительно оказался мост. И на удивление качественный — из струганного дерева, с перилами, выкрашенный в темно-желтый цвет. Его либо соорудили совсем недавно, либо бережно ухаживали — в отличном состоянии, нигде ни трещинки, идеально чистый. Немного не то, что ожидаешь увидеть вдали от населенных пунктов и туристических объектов.

С обоих концов моста тянулись тропинки — одна уходила в лес, другая вела к заброшенным рудникам. В отличие от моста, они заросли травой и явно давно не видали ничьих ног.

Что делало наличие здесь такого моста еще более странным.

Пару минут Эйхгорн просто стоял и снулым взглядом смотрел на эту аномалию. Мост оставался мостом. В нем не было ничего экстраординарного, кроме хорошей сохранности. И поскольку он был наиболее логичным способом пересечь реку, Эйхгорн ступил на него.

В следующий миг из-под моста выпрыгнуло… существо. Мокрое, растрепанное, голое и грязное. В первый момент Эйхгорну показалось, что это бомж, но существо выпрямилось, и сделалось очевидным, что к людскому роду оно не принадлежит.

В нем было без малого три метра. Телосложением похожий на огородное пугало, длиннорукий и коротконогий, с темно-зеленой кожей и остроконечными ушами. Лицо карикатурное, сильно вытянуто вперед, нос удивительно длинный. Всего пару секунд постояв выпрямившись, урод согнулся и оперся на костяшки рук, приняв типичную позу гориллы.

— Ага, испугался?! — торжествующе рявкнул он, любуясь оторопью на лице Эйхгорна.

— Ты кто еще такой, черт возьми? — медленно спросил тот.

— Я тролль, — расплылся в улыбке урод. — А что такое «черт»?

— Злое сказочное существо. Тебе что-то нужно?

— Я охраняю мост. Это мой мост, и я его охраняю. Я его сам построил. И чиню тоже сам. Хочешь пройти, гони монету.

— Нету денег. Все у кинельцев остались.

— Тогда я тебя убью и съем.

— А если я не буду переходить через мост?

— Тогда… — задумался тролль, — …не убью и не съем. Не, так не пойдет. Ты лучше перейди. Я жрать хочу… знаешь, как редко тут ходят?!

— Догадываюсь. А почему ты построил мост именно здесь? Лучше б поближе к городу, через большую реку.

— Там егерей слишком много и стражи, — мрачно ответил тролль. — Совершенно невозможно работать. Ну так что, будешь платить за проход?

Эйхгорн ничего не ответил. У этого существа по-настоящему большие уши, и оно явно не глухое. Должно было и в первый раз услышать, что Эйхгорну нечем заплатить.

— Тебя зовут как? — поинтересовался он.

— Швипочинак, — показал два ряда зубов тролль. — А тебя?

— Исидор Яковлевич. И я волшебник.

— Да я уже понял. Только мне все равно. Деньги есть — плати и проходи. Денег нет — я тебя съем.

По-прежнему опираясь на руки, тролль подошел к Эйхгорну вплотную и потянул носом. Тот стоял неподвижно, прекрасно понимая, что удрать не получится. Да, тролль не выглядит хорошим бегуном, но Эйхгорн в этом и вовсе плох. У него имелся достойный опыт в пешем туризме, и походным шагом он мог идти часами, но бегать… Эйхгорн никогда не увлекался беготней.

А о том, чтобы вырубить тролля хуком справа, можно и не мечтать. Даже если бы Эйхгорн умел боксировать. Да, Швипочинак тощ и костляв, но при этом так огромен, что вряд ли спасует и перед Мухаммедом Али.

— Я думаю, что король не обрадуется, если его придворного волшебника съест тролль, — медленно произнес Эйхгорн. — Во дворце знают, где меня искать. И если я вскоре не вернусь, здесь будет очень много егерей и стражи. Хочешь встретиться с тримейскими наемниками?

Швипочинак издал утробный звук. Похоже, встречаться с тримейскими наемниками он не хотел.

— Бесплатно через мост не пропущу, — мрачно сказал тролль. — Это мой мост. Я его сам построил. Бесплатно нельзя.

— А как насчет бартера? — сунул руку в карман Эйхгорн. — Могу я заплатить за проход дальнозеркалом?

— Не, — отказался тролль. — Мне и зеркалить-то некому. Деньги давай.

— А деньги-то тебе зачем? Что ты с ними будешь делать здесь?

— Ты глупый, да? — расплылся в улыбке Швипочинак. — Совсем глупый? На деньги можно купить еды. Мяса. Пива. Я люблю пиво.

— Я тоже люблю.

— Значит, ты все-таки не совсем глупый. Но без денег я тебя все равно не пропущу.

— Ладно. А как насчет игры? Сыграем на бесплатный проход?

— Это можно, — немного подумав, ответил тролль. — Ты выиграешь — пройдешь по мосту бесплатно. Я выиграю — я тебя съем. Идет?

— Идет, — без раздумий ответил Эйхгорн. — Но только при условии, что игру выбираю я.

— Да выбирай, — снова чуть подумав, ответил тролль. — Давай хоть силой мериться, хоть вперегонки бегать, хоть камни кидать…

— Это скучно, — пренебрежительно отверг все предложения Эйхгорн. — Давай играть в спи… веточки.

— Палками драться?.. — нахмурился тролль. — Ну давай…

— Не драться. Смотри, сейчас покажу.

Эйхгорн быстро собрал под деревьями несколько упавших веток и наломал из них пятнадцать примерно одинаковых палочек. Разложив их на земле рядком, он сказал троллю:

— Правила очень простые. Мы по очереди берем одну, две или три ветки. Кому достанется крайняя, тот проиграл.

— Крайняя?.. — не понял тролль.

— Последняя.

— А, ну это просто! — обрадовался тролль. — Только я беру первым!

Эйхгорн некоторое время колебался. Стопроцентный выигрыш в этой игре обеспечен только первому игроку. Второй, даже зная алгоритм, сильно рискует. Если этот тролль хоть чуть-чуть разбирается в математике…

— Мой ход! — рявкнул Швипочинак, хватая одну веточку. — Ага! Думал, я дурак, да?! Думал, сразу три возьму, чтоб тебе мало осталось?! А вот и нет!

Эйхгорн успокоился и тоже взял одну веточку. Все, теперь о исходе игры можно не волноваться. Третья досталась противнику — значит, Эйхгорн уже выиграл.

Так оно и вышло. Тролль, горделиво похохатывая, брал каждый раз по одной ветке. Он взял третью, а Эйхгорн — сразу четвертую, пятую и шестую. Тролль взял седьмую, а Эйхгорн — восьмую, девятую и десятую. Тролль взял одиннадцатую, а Эйхгорн — двенадцатую, тринадцатую и четырнадцатую… после чего тролль обнаружил, что ему досталась последняя.

— Это как так?.. — растерялся он. — Я же… Не, так нечестно! Давай еще раз!

— А зачем? — пожал плечами Эйхгорн. — Переход через мост я уже выиграл.

— Погоди-погоди! — запротестовал тролль. — Я… я что-нибудь другое поставлю! Вот, погоди минутку!