Катерина Снежинская - Дитя Ее Высочества (СИ)

Костерок, потрескивая, деликатно покусывал дрова. Внизу, под обрывом, сонно пришёптывала река. В кустах, создавая музыкальное сопровождение поистине романтической сцене, посвистывали цикады. И, конечно, довершающим штрихом к картине ночной идиллии из-за густых крон деревьев выглядывало нескромное лунное око. Оно было таким большим и навязчивым, что за его сиянием даже звезды темнели, прячась в бархатных складках неба.

Нет, мой юный друг, кто не был влюблён, тот не может по достоинству оценить прелесть ночи, напоенной терпким запахом трав и смолы! Этот аромат тревожит чувства куда успешнее даже самых сильных афродезиаков! А поскольку тебе ещё рановато знать, что такое афродезиаки, вернёмся к нашим героям.

В тот достопамятный день, запомнившийся героической и поистине кровопролитной битвой за любовь, продолжить свой путь венценосная чета так и не смогла. То одно их отвлекало, то другое. Но, переночевав все в том же придорожном трактире, хозяин которого уже и не знал, кого благодарить, что такие постояльцы нашли дорогу к его заведению, принц, принцесса и сопровождающий их небольшой, но весьма колоритный кортеж, выехали лишь утром.

И провели в дороге целый день. Его Высочество оставался непреклонным и никак не реагировал на напоминая о хрупкости, чувствительности и слабом здоровье своей нежной супруги. Никто не мог сказать, что так ожесточило его сердце, но остановиться он позволил всего два раза. Да ещё и крепко привязал жеребца Лареллы длинной верёвкой к собственному седлу. Наверное, боялся, что благородное животное может потеряться.

А когда сама Лара, уставшая безумно, пригрозила поступить по своему, Дарин в ответ пообещал привязать и её. В принципе, такое решение мне кажется вполне разумным. Ибо мы все страшимся потерять то, что нам дорого. Особенно, если только что обрели его вновь после долгой разлуки. Поэтому в данном случае я даже не стану обвинять Великолепного в излишнем жестокосердии.

И вот только когда начало смеркаться, Его Высочество свернул с тракта и нашёл это дивное местечко на крутом берегу реки. Тут и разбили лагерь, развели костёр и поужинали припасами, захваченными из трактира, как обычные путники. И в этом тоже имелась своя романтичная прелесть.

Уставшая за день Ларелла притихла, свернувшись клубочком под попоной. И только её таинственные, отражающие огни костра глаза давали понять: юная принцесса не спит. Дарин занимался тем, чем занялось бы девять мужчин из десяти в те минуты, когда заняться им абсолютно нечем. Нет, он не прихлёбывал брагу. Тем более что никакой браги путешественники и не прихватили. Великолепный остругивал палочку. А вот красавчик герцог с певуном явно нашли друг в друге родственные души.

Они умудрялись болтать даже на полном ходу. А уж сейчас, когда стук конских копыт не заглушал их голоса, разошлись вовсю. Рыжий, увлёкшись Даланом, забыл про свою наречённую, оставив её скучать и хандрить в одиночестве. И уже пару раз поинтересовался у блондина, точно ли он мужчина, а не переодетая женщина. Герцог, конечно, таким интересом был немало удивлён. Но заверил со всей обстоятельностью, что Отец в мудрости своей позволил родиться ему мальчиком.

Впрочем, все сомнения рассеялись во время одной из остановок. Как известно, ничто так не укрепляет внезапно возникшей симпатии и не повышает доверия к человеку, который волею судьбы становится твоим спутником, как совместное орошение кустов. Вот после такого поливания придорожной чахлой растительности рыжий и успокоился. Правда, и несколько приуныл тоже.

Но его разочарование длилось недолго. Вскоре они вновь болтали как завзятые кумушки. И разговор их был далёк от интеллектуальных тем. Ну вот, допустим, Григо спрашивал: «А каких лошадей нынче предпочитают высокородные лорды? Я слыхал, что по понедельникам они ездят исключительно на вороных, а по пятницам на гнедых?». А герцог ему отвечал со всей обстоятельностью: «Видишь ли, друг мой, своей конюшни я не держу и пользуюсь королевской. Поэтому остаётся довольствоваться той лошадью, которую мне выделили. А поскольку я предпочитаю от всего в этой жизни получать только удовольствие, то так и выходит. Когда подо мной белая лошадь, я предпочитаю белых. А когда в яблоках, то такую масть».

Или, допустим, диалог, когда ужин был только что съеден.

— А, правда, что в моде пурпуэны с зауженной талией и заложенными на спине складками? Я слыхал, что в столице носят плечи вовсе уж какой-то небывалой ширины. Да ещё и в гульфики подкладывают кроличьи лапки для придания приятной округлости? — вопрошал певун, явно тяготеющий к красивой жизни.

Хотя, вероятно, это было проявление практичности. Ведь ему, будущему супругу королевской фрейлины, а потому девицы и самой по себе блестящей, стоило разбираться в тонкостях высшего света. Юный герцог такие стремления вполне понимал и даже поощрял. Поэтому консультировал весьма охотно.

— Право, я не держу собственного портного, меня обслуживает королевский. Потому и за модой не слежу. Тут как и с лошадьми. Подали мне камзол с широкими плечами — мне нравится такой крой. С зауженной талией? Ну что ж, прекрасно подчёркивает фигуру! — красавчик забросил руки за голову, мечтательно глядя в темнеющее небо и, отдавая дань романтичности ночи, жуя ромашку. — Что же касается цвета, то при дворе в моде всегда яркое. Это исключительно наш Дарин носит исключительно чёрное. А в гульфики чего только не подкладывают, скажу я тебе по секрету. Но ведь надо же как-то выкручиваться, верно? Дамам проще. Опустила декольте пониже, рубашку выбрала потоньше — и дело сделано. Сразу видно, какие у красотки капиталы имеются. А нам как поступать? Вот и придумываем.

Рыжий покивал, полностью разделяя мнение блондина. Видимо, такие страдания и муки самопрезентации были ему хорошо известны.

— А ещё я слышал, что аристократы окружают себя собаками редких пород, — продолжал свой допрос певун. — Только вот кто-то говорит, что в моде маленькие пёсики, которых нужно на руках носить. А кто-то окружает себя здоровенными псами. На парадных-то портретах тоже по-разному.

— Ну, друг мой, — ухмыльнулся улыбкой долго пожившего и всего повидавшего человека красавчик. — При дворе-то собственную собаку иметь — роскошь небывалая. Потому как спят придворные где придётся. Думаешь, у каждого из них апартаменты? Ничуть не бывало! Фрейлины королевы или принцессы ночуют в её опочивальне или приёмной на матрасах. А кавалеры и вовсе на сеновале или в конюшне. И только у самых знатных комнаты есть. Но те, кто может позволить себе живность, предпочитают при себе держать гончих. И представительно, и в охоте может пригодиться. У меня собственной своры нет, пользуюсь королевской. Потому и особых предпочтений не заимел. Обычно на мелкую дичь охотятся с истрийскими борзыми, а на медведя или кабана с тарансийскими гончим.