Степан Вартанов - Смерть взаймы. Тысяча ударов меча

– Армия разбита, – сказал Гевол, склоняя голову – второй раз за сутки.

– Я видел, – Орта пожал плечами, – кого интересуют такие мелочи, как горстка воинов из Вонталы, не способных даже защитить самих себя? Скажи мне лучше, что мы, по-твоему, выяснили?

– Сложно сказать, – Гевол прошелся по комнате, к хрустальному шару с тремя огнями внутри него. – Это – не лер, скорее всего.

– Да… Такое движение внутри народа леров должно было зажечь новые огни… Или изменить эти…

– По данным, полученным от моего источника у леров, – Гевол коснулся висящего у него на шее черного кристалла, – леров предупредил дракон.

– У драконов нейтралитет с Вонталой, – изумился Орта. – Сотни лет…

– Сотни лет они ждали такого удобного случая, – с досадой заметил Гевол. – Формально же, никто никогда не заключал нейтралитета.

– Плохо. Через полвека умрет Черный Король, и силы Зла останутся без защиты… – Орта, казалось, разговаривал сам с собой. – И вот, как и было предсказано, появляется некая сила, которая начинает нас… громить, иного слова не подберешь… И как изящно громить! Надо собирать Черный Совет, иначе…

– На спине у дракона сидел ребенок, и именно его волю излагал дракон… – поспешно сказал Гевол.

– Дымовая завеса, – пожал плечами визанги. – Для отвода глаз. Удивляюсь, почему он не назвал себя демоном, как было девять веков назад…

– Он назвал, господин…

– Что-о?!

– Ребенок сказал, что он – демон.

– Я думал, – со странной интонацией сказал Орта, – что последний демон был убит… своей смертью… те же девять веков…

– Демоны вернулись.

Черный тюлень подался вперед так резко, что хрустальная сфера покатилась по столу, Гевол едва успел ее подхватить.

– Расскажи-ка мне все, добрейший!

– Все… Появилась группа детей, о грозный, которых нельзя убить, как это было когда-то.

– Де-тей?

– Да, повелитель. Они отрицали свою причастность…

– Дальше! Видят ли они прошлое? Какова их магия? Подчиняются ли им животные? Можно ли их пытать, или, как тогда, их охраняет запрет, более сильный, чем все, что…

– Это просто дети. Они ничем не защищены. Питаются объедками, ютятся по углам…

– Это не демоны. Забудь.

– Слушаюсь. – Гевол поклонился. – А вот еще – армию Иситрара тоже предупредил ребенок.

– Вот как… Тот же?

– По описанию – нет.

– Ребенок сказал – и армия перешла Нарир? Что же он им такое сказал?

– Не знаю, грозный.

– Созывай Совет, – устало вздохнул маг. – Пошли своих лучших шпионов в Иситрар и Лоас. Утрой жалованье шпионам у леров… раз уж им так повезло. Есть ли у тебя в руках эти… демоны? – он усмехнулся. – Допросить.

– Демонов нет. Но будут, я обещаю.

– Пошли за ними отряд.

– Сегодня же корабль пойдет в Аталету. Через две недели…

– Ступай! В прошлый раз я тебе пожелал не потерять армию… Не потеряй эскадру, добрейший…

Гевол покинул комнату кипя. Учитель – на то и Учитель, чтобы оскорблять и унижать, но всему же есть предел… Он сам выйдет в море, он допросит этих демонов, кем бы они ни были на самом деле, и он найдет того единственного человека, которому под силу будет через полвека остановить Тьму… Найдет сейчас.

Он вызвал капитанов трех лучших кораблей и отдал им распоряжения. Насчет сегодня же, он погорячился. Корабли пойдут в Аталету завтра, а по дороге… По дороге он навестит оракула на острове Тибталаг – того самого, который говорил с рыцарем… Что же это за рыцарь, который живет больше тысячи лет?!

По степи Лерка шел быстрее, и прямо по дороге. А что делать? Вокруг только низенькая трава, захочешь – не спрячешься. Кто здесь будет устраивать засады? И как тут идти скрытно ему, Лерке? Никак. Одна надежда – проскочить опасный участок как можно быстрее. Впрочем, он сплел себе новый маскировочный плащ взамен старого; удастся – используем… Но вообще-то, это игра в «кто кого первым заметит». Повезло. Он прошел почти что до города, не встретив ни единого каравана, а затем – у самого города – на дорогу, выложенную желтым кирпичом, вышли еще две – тракт, ведущий от Великого Леса, и тот, что шел вдоль реки Ози от океана. Народу стало – не протолкнуться. Дальше дорога выходила на мост, а мост вел через реку – и в город.

Перед мостом Лерка остановился полюбоваться на открывающийся перед ним вид. Не Москва, конечно, но все-таки здорово… С одной стороны – с леркиной как раз – к городу подходила степь, а с другой тянулись покрытые редким кустарником холмы.

– Да тут же рос лес! – сообразил вдруг Лерка. – Рос, а потом его весь вырубили!

Город состоял из крепости на вершине холма, прямо над рекой, и стоящих по эту сторону от крепостной стены домов, которых было большинство. Дома деревянные и каменные, одно-, двух- и трехэтажные, богатые и развалюхи. Развалюхи группировались по окраинам, а богатые – в центре. В общем, не город, а гравюра из учебника. Вот только…

Вот только на гравюрах не было виселиц, а здесь они были, целых две, по обе стороны моста, и было на них повешено по два человека на каждой. Не орка, не гобблина – человека. Виселицы словно предупреждали – у нас свои порядки. Не уверен, что впишешься – не лезь. Лерка не был уверен, что впишется, но деваться было некуда.

За мостом над дорогой нависала крепостная стена, но Лерка в крепость не пошел, а пошел в нижний город. Нижний – значит ниже по течению Ози и победнее. Там его должны были ждать Андрей, Лена и Женька Колокольчиков. Не ждали. Никто не пришел, откуда Лерка заключил, что что-то случилось. Тогда он сел в условленном месте на камень, который, вероятно, когда-то был фонтаном, и принялся ждать.

Пришел Женька, под вечер, один, и с подбитым глазом. Он был зол, а раньше, похоже, плакал. Одет был Женька в обрывки того, что месяц назад, видимо, было точной копией леркиного костюма, только без малейших следов веревочки с изумрудом на шее.

– Что случилось? – спросил Лерка.

– Их взяли – обоих, – сказал Женька. – Работорговцы или кто-то очень похожий. Повезут по тракту в Джиу. Кажется.

– Я обратно не хочу топать, – заявил Лерка. – Они еще здесь?

– Здесь. В «Трезубце».

– Веди.

Они пошли по городу, причем сначала улицы были широкими, затем уже, а под конец Лерка мог, если бы вытянул руки в стороны, коснуться заборов с обеих сторон одновременно.

– Что-то бедно для работорговцев, – заметил он.

– В том-то и дело! – горячо сказал Колокольчик. – Они похожи, но…

– А что – это тут принято – хватать детей на улицах?

– Нет. Это в Джиу. А кому пожалуешься?

– Не знаю. Ты как по-здешнему говоришь?

– Никак, – буркнул Женька. – Плохо.

– Значит, переговоры буду вести я. Теперь расскажи, как все произошло.

– Ну как… – Женька задумался. – Мы сидели. Ждали тебя. Ну мы же не знали, когда ты появишься. С утра сидели… Тут эти подошли… Похоже, из Джиу, а как поймешь? Один из них был наш, мы его знаем, нищий здешний… Пальцем тычет: «домн». Эти нас за шкирку – и потащили.