Степан Вартанов - Смерть взаймы. Тысяча ударов меча

– Они очень быстро поняли, что дети с таким акцентом, как у нас…

– А! Да, действительно. Ладно. Теперь смотрите, вас везут – в Джиу?

– Не уверен. Жалко, что этот тип так и не заговорил.

– Жалко. Но если бы мы узнали, куда они шли…

– Мы бы нашли того, кому мы нужны?

– Нет, – сказал Лерка, – того, кто послал армию Вонталы громить Азмарат, настолько мы ему нужны. Тому, у кого есть шпионская сеть, не хуже той, что мы пытаемся создать. Тому… Слушайте, ребята, вы уверены, что здесь нет Черного Властелина, как в «хоббите»?

Следующее утро принесло неожиданные новости, новости, в свете которых вчерашняя попытка похищения стала выглядеть совершенно в другом свете. Вести пришли от ребят, окопавшихся на Черном Острове. Три корабля – три лучших корабля, флагманы эскадр, на рассвете вышли в море, взяв курс на Аталету. И что самое интересное – Толик Голиков, четвероклассник, был на борту одного из них в качестве глухонемого юнги. Хотя – какой там юнга. Клоун, у мальчишки на этот счет не было никаких иллюзий.

Корабли шли за демонами.

– Это – точно? – спросил Лерка. – Откуда?

– Вся команда знает, – пожал плечами Толик. – Им, видите ли, интересно, как это можно человека повесить, а на следующий день опять повесить… Только об этом и говорят… Меня уже чуть не повесили – репетировали.

– И кто ее ведет?

– Геволом зовут. Какой-то хмырь в черном. Рожа злая. Но он на другом корабле, и я от него стараюсь… ну понятно. Он маг.

– Сильный?

– Да. Собака ему в порту не понравилась, так он на нее посмотрел, она сама в воду прыгнула.

– Здорово… – Лерка вспомнил свой визит в клетку с овчаркой. – Сама… Я бы так хотел…

– В воду прыгнуть?

– Да нет – научиться… Сколько им идти?

– До Аталеты – неделю. Там им к тому времени уже все будет готово.

– То есть наших будут ловить?

– Ага.

– И кого уже поймали? Им же надо уходить из города, срочно!

Оказалось, что поймали троих, за один лишь вчерашний день. Затем ребята поняли, что дело плохо, и отсиживались теперь в лесу, к востоку от города. Трое – двое семиклассников и девчонка из четвертого «А» – были в депрессии и готовились к самому худшему.

– По дороге могут повесить, – кивнул Лерка. – Раза три… А вот потом будет море… Кто у нас на Рталаге этом – Таня?

Таня идею поддержала. Сомнений насчет ее исполнимости у нее не было: пираты девчонку любили за скандальный характер, пожалуй, это было единственное место, где демона, зная, что он демон, принимали хорошо.

– Я их соберу завтра же утром, там есть такой сигнальный колокол, – сказала она. – И сообщу. Три флагмана с Черного Острова – да за такой шанс они что угодно сделают.

– Стой, стой. – Лерка попытался затормозить вошедшую в азарт девчонку. – Тут проблема есть…

– Какая? – удивилась Таня.

– А вот какая. В Илинори весть о том, что демоны нужны… кому-то там… дошла за сутки, если не за полдня. Так?

– А… – Таня, как всегда, поняла все с полуслова. – А на борту – маг…

– Сильный маг. Если среди пиратов есть шпионы – донесут, и эскадра… ну не знаю… уклониться попытается.

– Да. Ясно. – Таня задумалась, затем кивнула. – Я поговорю с капитанами. С самыми лучшими. И объясню, что это – секрет. Все равно должно получиться, хотя, конечно, с общим сбором было бы вернее.

– Почему – вернее?

– У капитанов не было бы выхода, хочешь – не хочешь, а надо идти в поход.

– Ясно. Ну… Ты постарайся. Ребят ведь там вешать будут.

– Я вот что подумала, – сказала Таня. – Этот маг, если он не дурак, конечно, он их ведь допросит. Сразу, в первый же день.

– Ох! – Лерка хлопнул себя по лбу. – Как же я…

– Надо придумать, что им врать, только и всего. Но очень хорошо придумать. Куратора спросить, вот что…

– И языковая проблема… – Лерка подумал, что этому самому Геволу не позавидуешь – допрашивать пленников, которые едва владеют языком. – Но главное – надо узнать, что ему надо. Вообще – от нас.

– Как это – что? – удивилась Таня. – То же, что и остальным городам – информация.

– Хорошо, а на леров они почему пошли?

– А какая связь?

– Не знаю, – признался Лерка. – Нету связи. Но… очень уж быстро они с леров на нас переключились. Если бы связи не было, то понаблюдали бы, хоть немного… Пораскачивались бы… А то – на следующий день. Три флагмана. Два города… Да их всего два плюс Джиу по эту сторону материка. Но в Джиу наших нет.

– Плюс Крепость.

– Кстати, надо предупредить ребят в Крепости.

– Уже, – усмехнулась Таня. – Не ты один такой умный.

– Да… – Лерка мрачно посмотрел на расстеленную перед ним карту мира. – Почему у нас нет знакомого дракона на востоке?

– Дракона натравить на эскадру? Хорошо бы… Но пираты тоже справятся, ты не волнуйся.

– Сегодня Семен Семенович опять читает лекцию, посоветуемся, – сказал Лерка. – Не нравится мне эта ситуация. Ну допустим, сейчас ребята ушли из городов. Так ведь – осень. Дожди скоро пойдут, потом зима…

– Не паникуй, – строго сказала Таня. – Через пару недель прибудут гонцы из Иситрара, все, может быть, изменится.

– Надеюсь.

Гевол был недоволен. Он стоял на палубе «Молнии», самого быстрого и мощного из кораблей флотилии, и размышлял. Матросы, да и офицеры, предпочитали обходить стороной затянутую в черный бархат фигуру. Слишком страшно, даже для бывалых морских волков и даже для присягнувших Злу.

Гевол размышлял. Он лично допрашивал маленьких пленников и довольно легко сломил их сопротивление. Дети… Интересно, что они запоют, когда за них возьмется Орта, прозванный грозным отнюдь не за душевную мягкость… Дети рассказали о бедной стране, расположенной неизвестно где… И они не знали ничего ни о рыцаре Света, ни о Пророчестве.

Как получилось, что разбита армия Вонталы? Дети не знали, что такое Вонтала, но вообще-то, последнее время среди них появился великий маг. Он, наверное… Драконы? А другие звери его слушаются? Да. Да, его все звери слушаются…

Это было самое главное – среди демонов появился наконец один, который действительно обладал всеми свойствами демона, а не только этой странной способностью возрождаться после смерти. Где он? Дети плакали, когда их били плеткой, но они не знали. Он везде. Он маг…

– А какое у него оружие? – спросил тогда Гевол, надеясь, что ему скажут про черный меч, и все наконец прояснится. Но увы – с оружием рыцаря, если это был он, не видел никто. Ни со светлым, ни с темным, ни даже с палкой, а чему удивляться? Это же были всего лишь дети, сопляки, за которыми спрятался, как истинный стратег, настоящий враг.

Но он просчитался, этот враг. Гевол нашел-таки козырь, которого был лишен рыцарь Света. Теперь лишен, ибо оракул с острова Тибталаг уже никому ничего не расскажет. Но перед смертью оракул сделал свое последнее пророчество; и теперь Гевол не боялся – он ЗНАЛ…