Степан Вартанов - Смерть взаймы. Тысяча ударов меча

– Расскажи мне о мирах, – попросил Лин.

– Что именно тебя интересует? – отозвался я. И насторожился, вдобавок.

– Ну… Не знаю… Ты много видел, я имею в виду – путешествовал. Вы ведь ходите по всем каналам Центрального?

– Нет, – усмехнулся я в ответ. – Что ты! Во-первых, каналов много больше, чем мы могли бы пройти за всю жизнь, даже если бы занимались только этим. Ты видел – небо Центрального мира словно состоит из искр?

– Да.

– Так вот, это звезды граничных миров. Каждая светит сквозь свой канал, и, добавлю, нам до этих каналов не добраться. Слишком высоко.

Глаза у Лина стали совсем круглые.

– Все небо… – произнес он ошарашенно.

– Кроме того, – продолжал я, – каналы есть и под землей. – Из глубины фургона выбрался Олег и пристроился сзади. Я не обратил на него внимания. – Если копать здесь, – я ткнул пальцем вниз, – можно, в принципе, прокопать планету насквозь. Ты знаешь, что такое планета?

Лин кивнул.

– А если копать в Центральном – просто рано или поздно натыкаешься на открытый канал. Есть даже подозрение, что Центральный мир – не планета вовсе, а плоскость.

– Разве никто не пытался обойти его кругом? – поинтересовался Олег.

– Пытались, наверное, – я пожал плечами, – только никто пока не вернулся, чтобы рассказать, что там происходит. Там есть опасные места… Это еще одна причина, по которой доступны не все каналы. Вдоль границ – и на море и на суше – полно пиратов граничных миров, да и гвардия, клан Света, тоже не особенно стесняется. Что еще? Ну да, еще Белая дорога. Ею мы почти пользуемся.

– Как? – изумился Лин. – Ведь главные каналы…

– Закреплены на Белой дороге, верно. Но! Когда Древние строили эту штуку, они, верно полагали, что люди станут пользоваться ею в мире и согласии… А может, не предполагали, – добавил я, подумав. – Может, эта дорога была им нужна для чего-то другого. Или не нужна вовсе, а так – отход производства… Так или иначе, но сейчас на ней тесновато. Из мира в мир идут войска, вдоль дороги сплошные бои, банды этих… романтиков. Там на наш караван напали бы уже раз двадцать за то лишь время, что мы с тобой беседуем. К сожалению, люди очень любят воевать.

– А вы?

– А мы – нет. Мы – торговцы, нам война противна. Пускай ею занимаются держатели сил, если им нравится проливать кровь.

Тут я замолчал, сообразив, что сказал, пожалуй, лишнее.

– Кто такие держатели сил? – поинтересовался Олег.

Я промолчал.

– Это мы. Хамелеоны, – тихо ответил Лин. Затем он посмотрел на меня. – Значит, ты считаешь, что мы любим проливать кровь?

– Не сердись, – буркнул я.

– Ответь мне.

– Серый клан… Да ладно, Лин. Забудь!

– Не забуду, – пообещал он серьезно. Помолчал и сказал. – Ты рассказывал о каналах, которые для вас недоступны. Продолжай.

– Еще, – обрадовавшись перемене темы, сказал я, – закрыт практически весь восток.

– Почему?

– Судя по нашим летописям, было два мира – мир… э… Бози… Кажется, Бозис, а второго не помню. И вот один из них, а надо сказать, что оба мира были богатыми и сильными, – напал на другой. Лет этак двести пятьдесят тому назад. Напал, естественно, пройдя через Центральный мир, а каналы как раз находились на востоке. В ходе войны мир-агрессор пришел в упадок. Его побеждали, он проигрывал. И вот, когда была осаждена последняя крепость и в ее ворота уже бил таран, а к стенам были приставлены штурмовые лестницы, командир гарнизона решился применить против нападающих биологическое оружие.

Лин изумленно вскинул голову, но вспомнив, видимо, что речь шла о граничном мире, кивнул.

– Так вот, вторгшиеся в крепость солдаты обнаружили там только с десяток странных синих существ; были они двуногими и двурукими, но на этом, пожалуй, сходство с человеком кончалось. Впрочем, я видел только изображения… Если ты путешествуешь между мирами, то никакой чертовщиной тебя не удивишь. Полагаю, пленникам тихо завернули за спину руки без суставов, и потащили… ну, скажем, на допрос. Однако, не пройдя и десятка шагов, конвоиры отпустили своих подопечных, и тоже превратились в таких же существ! Что тут можно сказать? Армия погибла. Все, к кому хотя бы прикоснулись больные синей чумой, заболели тоже. Причем, это не болезнь в обычном смысле слова. Заболевший не умирает, он просто становится другим. Меняется психика, биология… Вот так. Ныне оба мира лежат в руинах. А у восточных появился пиратский флот. Чумной. Море и побережье, по сути, в их власти, поэтому торговцы и не любят восточный путь.

– А почему синие не пошли на запад?

– Их не пускает Хранитель. – Тут мне в голову пришла еще одна возможная концовка истории с Олегом. Если с его помощью Хранителя удастся уничтожить, то, пожалуй, синюю чуму сдерживать придется простым смертным.

– Где находится канал? – поинтересовался Лин.

– На востоке…

– Нет, наш, куда мы едем.

– Не знаю, – признался я. – Старый канал уходит в гору. Король правда, обещал его расчистить, но пока суд да дело… В общем, Тапис ведет нас через второй канал.

– Ясно, – протянул Лин. – А скажи, мне, те два мира, на востоке, имели хорошую технику?

– Не очень, – отвечая, я совсем забыл, что имею дело с Воином, прошедшим специальную подготовку. – Мечи, копья…

– Тогда откуда к ним попало запрещенное оружие?

«Влип», – подумал я.

– Ну откуда… Взяли, видимо, в каком-то мертвом мире…

– Лжешь, – бесцветным голосом произнес Лин. – И знаешь, что лжешь. Меня учили отличать правду от лжи.

Я почувствовал, как во мне закипает злость. Кто, в конце концов, этот мальчишка, чтобы я его так обхаживал?

– Ты хочешь знать правду? – поинтересовался я.

– Да.

– Подумай, ВОИН, может быть, ты все-таки НЕ хочешь ее знать?

– Не понимаю, – Лин выглядел растерянным, – что ты имеешь в виду?

– Синяя чума была создана серым кланом восемьсот лет назад – у нас есть записи.

– Нет! – Лин помолчал, разглядывая меня в упор, затем обреченно произнес: – Да, это правда. Но зачем?

– В одном из этих миров находился рудник Звездного серебра.

– Ну и что?

– Рудник черного клана.

– И из-за этого было уничтожено два мира? Не может быть! Должна существовать другая причина!

Я невольно пожалел его. Не далее как вчера Воин Лин побывал в затопленном нижнем городе, так что представить два уничтоженных мира, я полагаю, он мог со всеми подробностями.

– Других причин нет. И этой достаточно.

Лин отвернулся и молчал минут десять. Затем, не меняя позы, попросил:

– Расскажи мне о сером клане.

– Я?! Я – торговец, что я могу знать?!

– Расскажи.

– Что бы тебе рассказать, – задумчиво произнес я. – Истории вашего появления я не знаю. Хамелеоны возникли как клан раньше торговцев. Возникли и овладели силами Тени – что и как, тебе лучше знать.