Степан Вартанов - Смерть взаймы. Тысяча ударов меча

– Том? – сказал вдруг Роджер.

– Да?

– Если на берегу – орки, гоблины – кто угодно, что они увидят?

– Нас…

– Вот именно. Отличная мишень.

– Сомневаюсь, – усмехнулся я.

– Почему?

– Потому, что – по моим подсчетам – мы доберемся до берега глубокой ночью.

– Гоблины видят в темноте.

– Гоблины предпочитают ждать в засаде и нападать, пользуясь оружием ближнего боя. До сих пор я видел луки только у людей, эльфов и орков. Гоблины делают отличные луки, но…

– Ясно. Но у них будет время, чтобы собрать побольше сил.

Они собрали силы – что да, то да. Но нам очень помог усилившийся ветер, с которым таким опытным капитанам, как мы, было не справиться. Мы сбились с курса, набрали в лодку воды, и с разгону влетели в берег – совсем не там, где нас ожидали встречающие. Затем начался ночной бег по пересеченной местности.

Гоблины бегают не очень быстро, зато могут бежать долго. Орки бегают быстро, но быстро и выдыхаются, так что моей единственной заботой были эльфы из числа перебежчиков, ибо эльфы умеют бегать и быстро, и далеко. Мы добежали до кустов, где спрятали Тиал, Жанну и Кирка. Никого – только несколько трупов одетых в черное людей свидетельствовали о том, что они не сдались без боя.

– Следы! Они должны были оставить следы! – я занялся осмотром окрестностей, и, словно в насмешку, луна зашла за тучу. Стало гораздо темнее.

– Род! – сказал я. – Попробуй добыть огонь. У нас очень мало…

Я не договорил – в ночной тишине, нарушаемой лишь далекими воплями наших преследователей, прозвучал протяжный волчий вой.

Они вынырнули из мрака, две черных тени, размером с крупную корову, и занялись обнюхиванием лодки. Мы не сговариваясь пустились наутек.

Шансов у нас особых не было, бежали мы просто так – от отчаяния. Если нас не сожрут волки – то сожрут гоблины. Именно поэтому я не торопился лезть на дерево. Почему-то мне казалось, что появление волков – не случайно и что они служат гоблинам. Но какая гадость – гигантские волки! Затем, как всегда в последний момент, меня осенила очередная гениальная идея.

– Джейн, – позвал я на бегу.

– Здесь!

– Ты одолжила у смотрителя сигареты, так?

– Поняла, – умница Джейн немедленно вытащила из кармана пачку и принялась крошить табак там, где мы пробежали. Минуту спустя до нас донесся новый вой, на этот раз полный ярости – волки, похоже, потеряли наш след.

– Теперь куда?

– Тут был ручей, по нему, – я на бегу задал рукой направление. Никакого ручья я не помнил, но он был на карте, виденной мной в маяке. Лишней информации не бывает.

Ручей оказался на месте, и мы с разгону влетели в воду, и побежали вверх по течению, по щиколотку в воде. Если волки и найдут наш след после того, как Джейн рассыпала табак, они должны будут поломать голову, пытаясь понять, куда же направилась добыча дальше – вверх или вниз по течению.

Следующая гениальная идея посетила меня, когда я увидел нависающую над водой ветку гигантского дуба. Не то, чтобы нависающую, до нее было метров пять, но после нескольких попыток мне удалось закинуть туда веревку. Влезть на дерево из воды – без сомнения это была работа профессионала. Я рассудил, что ночью гоблины будут иметь преимущество, и будет разумно переночевать на дереве. Мы привязались к стволу, и заснули, по крайней мере, меня не мучила ни бессонница, ни кошмары.

Волки появились под утро – и прошли мимо, сопровождаемые толпой озлобленных гоблинов и двумя эльфами. Именно эльфы направляли волков. Я имел возможность подслушать часть их переговоров, и у меня сложилось забавнейшее впечатление. Эльфы разговаривали с гоблинами свысока, как хозяин со слугой, не замечая, что и гоблины относятся к ним с презрением и тоже сверху вниз. Этот союз, решил я, долго не протянет.

Волков я тоже рассмотрел – поджарые, сильные звери, покрытые серой, с бурыми подпалинами, шерстью. Я мог поколотить палкой отожравшегося на дармовых харчах священного тигра То – но не такого хищника. Волки трусили след в след, иногда нюхая воздух, но чаще – землю. Без базуки с таким противником делать нечего.

Когда они прошли мимо, мы решили двинуться, как и планировали, к истоку реки Нарир, но только после того, как найдем пленных – или то, что от них осталось. Затем Джейн тихонько охнула: из лесу, направляясь по оставленным нашими недругами следам, вышла троица – Кирк, Тиал и Жанна. Я тихонько окликнул их с дерева.

– Где вы пропадали? – с укором спросил Кирк. – Мы всю ночь вас искали…

Их рассказ был очень прост – поняв, что количество гоблинов в округе все возрастает и в кустах отсидеться не удастся, они перебрались поближе к ручью, и – подобно нам – забрались на дерево. Затем они услышали крики гоблинов и по их характеру поняли, сначала – что мы обнаружены, а затем – что ускользнули. Тогда они пристроились в хвост искавшей нас группе, и вот…

– Больше всего меня пугает, – сказала Тиал, – что они сумели договориться с волками. У нас был с ними договор, и волк не послушает никого, кроме эльфа… По крайней мере – не должен был…

– Твои волки честно исполняют договор, – усмехнулась Джейн. – Скажи ей, Том.

– Ты видела тех, в черных масках?

– Поводырей волков? Да, и что же?

– Мы убили троих на острове, – сказал я. – Это эльфы, Тиал. Нет ни малейших сомнений.

Если бы я дал ей пощечину, эффект был бы меньшим. Тиал побледнела как полотно и попятилась, пока не уперлась спиной в Кирка.

– Ты УВЕРЕН? – спросила она наконец.

– Абсолютно. Мы разговаривали на эльфийском, добавлю, так что это не выкормыши гоблинов – у них нет акцента. А вот когда они говорят с гоблинами на их языке – акцент появляется.

– Я должна предупредить наших, – сказала Тиал. – Это измена, да такая…

– Они не поверили нам насчет гоблинов, не поверят и теперь.

– Мы должны… – Тиал посмотрела на притихшую Жанну, и вздохнула. – Вы правы, – сказала она, – я не смогу ее оставить, а с ней – и с вами, мне не будет доверия среди моего народа. Я просто пошлю им весточку…

Она прочитала заклинание, которого еще не было в моей картотеке, и буквально через минуту к ней на плечо спланировал черный ворон. Тиал трижды повторила ему текст послания, а затем, к моему изумлению, ворон повторил послание в ответ, хотя и немного скрипуче. Еще одно заклинание, и ворон с шумом сорвался с ее плеча и устремился в небо.

– Забавное заклинание, – заметил я. – Там упоминается Шатер Совета…

– Не совсем, – отозвалась Тиал. – Там не упоминается ничего, а тот, кто его произносит, вставляет то, что считает нужным.

– Я хотел бы послать весточку в Бостон… – начал я и замолчал. Смешно. По большому счету, в Бостоне, да и во всем мире, у меня никого не было. Только Джейн, Род, Жанна, гном этот смешной и эльфийка…