Роберт Асприн - Другой отличный миф

– Именно так вы решили с Фрумпелем. А я совсем не думаю, что моя походка похожа на девичью!

– Ну, давай скажем так: моя походка меньше похожа на девичью, чем твоя.

Спорить с подобной логикой было трудно, и поэтому я сменил тему.

– Разве нам нельзя, по крайней мере, идти по менее людным улицам?

– спросил я.

– Зачем? – ответил контрвопросом Ааз.

– Ну, я не слишком млею от того, что масса народу видит меня, замаскированного под девушку.

– Брось, малыш. Вся идея в том и заключается, что никто тебя не узнает. Кроме того, ты в этом городке никого не знаешь. Зачем тебе беспокоиться, что они подумают о тебе?

– Мне это просто не нравиться, вот и все, – проворчал я.

– Причина не достаточно хорошая, – твердо заявил Ааз. – Быть увиденными – часть нашей сделки с деволом. Если у тебя имелись какие-либо возражения, то тебе следовало высказать их до завершения переговоров.

– У меня не было такой возможности, – заметил я. – Но раз тема поднята, у меня есть несколько вопросов.

– Таких, как?..

– Таких, как – что мы делаем?

– Малыш, ты что, не обратил внимания. Мы пролагаем ложный путь для…

– Это-то я знаю, – перебил я . – Я имею ввиду – зачем мы делаем то, что делаем? Почему мы оказываем услугу Фрумпелю, вместо того чтобы заплатить его цену?

– Ты бы не спрашивал об этом, если бы когда-нибудь заключал сделку с деволом, – фыркнул Ааз. – У них цены до небес высотой. Особенно в случае вроде нашего, когда они знают, что клиент в отчаянном положении. Просто будь благодарен, что мы заключили такую выгодную сделку.

– Вот это-то я и имею ввиду, Ааз. Ты уверен, что мы заключили выгодную сделку?

– Что ты хочешь этим сказать?

– Ну, судя по тому, что мне рассказывали, если ты считаешь, что добился выгодной сделки с деволом, то это обычно означит, что ты что-то проглядел.

– Ты, конечно, говоришь, основываясь на широчайшем опыте, – саркастически фыркнул Ааз. – Кто тебе так много рассказал о сделках с деволами?

– Ты, – язвительно ответил я.

– Хмм. Ты прав, малыш. Возможно, я немного поторопился.

В обычном случае я пришел бы в экстаз от признания Аазом моей правоты. Однако в нынешней ситуации это каким-то образом заставило меня почувствовать себя еще неуютнее.

– Так что же мы будем делать? – спросил я.

– Ну, обычно я веду дела честно, если не думаю, что меня обманывают. На этот раз, однако, ты вызвал в моей душе достаточно сомнений, чтобы я подумал, что нам следует немного видоизменить правила.

– Опять ситуационная этика?

– Правильно!

– Так что же нам делать?

– Начинать искать относительно уединенное место, где мы сможем незаметно скинуть личины.

Я начал обшаривать взглядом улицы и переулки впереди нас. Мое беспокойство перерастало в панику, и это придавало моему поиску интенсивность.

– Хотел бы я, чтобы с нами было наше оружие, – пробормотал я.

– Вы только послушайте его, – съязвил Ааз. – Давно ли ты мне толковал, что магам не нужно оружие? Брось, малыш. Что бы ты делал с оружием, будь оно при тебе?

– Если ты хочешь уточнения, – сухо сказал я, – я хотел бы, чтобы оружие было у т е б я.

– О! Хороший довод. Слушай…. э…. малыш? Ты все еще ищешь уединенное место?

– Да, я заметил пару возможных.

– Ну, забудь об этом. Начинай искать что-нибудь широко открытое с множеством входов и выходов.

– Зачем менять стратегию? – спросил я.

– А погляди через плечо…Этак невзначай.

Я сделал, как было предложено, хотя вышло не так уж невзначай. Оказалось, что меньше всего нам следовало беспокоиться о моих актерских способностях.

За нами следовала толпа народу. Люди мрачно глядели на нас и перешептывались. Я очень сильно хотел бы верить, что их внимание сфокусировано не на нас, но это был явно не тот случай. Толпа совершенно явно следовала за нами и по ходу дела возрастала в численности.

– Они идут за нами, Ааз! – прошептал я.

– Эй, малыш! Я же тебе и указал на них, помнишь?

– Но почему они идут за нами? Что им нужно?

– Ну, наверняка я, конечно, не знаю, но думаю, что это имеет какое-то отношение к нашим личинам.

Я взглянул на толпу еще раз. Интерес к нам, казалось, совсем не уменьшился. И если что и изменилось, так это то, что толпа стала еще больше и выглядела еще более рассерженной. Восхитительно!

– Скажи-ка, Ааз…– прошептал я.

– Да, малыш?

– Если они топают за нами потому, что их интересует что-то связанное с нашими личинами, то почему бы нам просто не произвести обратный обмен?

– Плохой план, малыш. Я скорее рискну, что они имеют какой-то зуб на людей, которых мы изображаем, чем столкнусь с последствиями их открытия, что мы – маги.

– Так что же нам делать?

– Будем идти и надееться, что наткнемся на патруль солдат, способный предоставить нам какую-то помощь.

Перед нами на дорогу глухо упал камень размером с кулак, брошенный, очевидно, одним из шедших за нами людей.

– Или…– поспешно поправился Ааз, – мы можем остановиться прямо сейчас и выяснить, что все это значит.

– Мы могли бы броситься бежать , – с надеждой предложил я, но Ааз уже действовал согласно своему решению.

Он вдруг остановился и круто повернулся лицом к толпе.

– Что это значит? – зарычал он на подступающее множество людей.

Толпа заколебалась в замешательстве и остановилась при этом непосредственном обращении, и те, что сзади, столкнулись с уже остановившимися. Они казались немного сбитыми с толку поступком Ааза и бес толку толклись. Я был приятно удивлен успехом маневра Ааза.

Но Аазу всегда мало хорошего, ему подавай лучшее.

– Ну? – потребовал он, напирая на них. – Я жду объяснений.

Какой-то миг толпа отступала под его натиском. Затем откуда-то из глубины донесся рассерженный голос:

– Мы хотим узнать о своих деньгах!

Это открыло дверь.

– Да! Что насчет наших денег?

Крик подхватили еще несколько голосов, и толпа снова зарычала и двинулась вперед.

Ааз остановился на месте и поднял руку, требуя тишины.

– Что насчет ваших денег? – высокомерно осведомился он.

– О, нет, не выйдет! – прозвучал особенно угрожающий голос. – На этот раз вам не отбрехаться !

Крупный лысый мужчитна, размахивая мясницким ножом, протолкался через толпу и встал перед Аазом.

– Дорогой мой, – фыркнул Ааз, – если вы подразумеваете…

– Я ничего не подразумеваю! – прорычал лысый. – Я говорю напрямик. Ты и твоя девка – жулики!

– Ну, а вам не кажется, что вы немного торопитесь?

– Торопимся?! – прореревел лысый. – Торопимся!? Сударь, мы и так уж были слишком терпеливы с вами. Нам следовало вытурить вас из города сразу, как только вы проявились со своими липовыми амулетами против демонов. Совершенно верно, я сказал, липовыми! Некоторые из нас знали это с самого начала. Всякий хоть немного образованный знает, что никаких демонов не существует!