Роберт Асприн - Другой отличный миф

На миг у меня возникло искушение сбросить личину с Ааза. Потом я опять посмотрел на толпу и решил, что не стоит. Эта группа не подходила для шуток.

– Ну, некоторые купили амулеты из-за своей доверчивости, остальные – шутки ради, а некоторые из нас потому…ну, потому, что их покупали остальные. Но мы все купили их, точно так же, как купились на вашу историю, что их нужно изготовлять индивидуально и что вам нужны деньги авансом.

– Все это было в то время объяснено, – запротестовал Ааз.

– Разумеется. Объяснять вы мастаки. Вы это объяснили это, точно так же, как объяснили все те два раза, когда мы вас ловили при попытках покинуть город.

– Ну…мы…э… – начал было Ааз.

– На самом-то деле, – вмешался я, – мы всего лишь…

– Ну, хватит с нас ваших объяснений. Именно это мы сказали вам три дня назад, когда дали вам два дня на то, чтобы вы либо выдали амулеты, либо вернули нам деньги.

– Это требует времени…

– Этот предлог вы уже использовали. Ваше время истекло вчера. А теперь мы получим свои деньги или…

– Разумеется, разумеется, – успокаивающе поднял руки Ааз. – Дайте мне только минуту поговорить с коллегой.

Он улыбнулся толпе, взял меня за руку и оттянул подальше.

– Что будем делать, Ааз?

– Т е п е р ь бросимся бежать, – спокойно сказал он.

– А? – спросил я с умным видом.

Я произнес это в пустоту. Ааз уже ускоренно дул вперед по улице.

Может быть, временами я и медлителен, но не н а с т о л ь к о медлителен. Я молниеносно рванул по пятам за ним.

К несчастью, толпа сообразила, что затеял Ааз, примерно в то же самое время, что и я. Она с воем устремилась за нами.

Удивительное дело – я догнал Ааза. Либо он сдерживал бег, чтобы я мог настичь его, либо я испугался больше, чем думал, что вполне возможно.

– А теперь что? – выдохнул я.

– Заткнись и продолжай бежать, малыш, – рявкнул Ааз, уклоняясь от кучки народа.

– Они нас догоняют, – сказал я.

На самом деле только что обойденная нами группа присоединилась к погоне, но эффект был тот же самый, словно толпа нас догоняла.

– Да кончишь ты мне надоедать и поможешь ли мне высматривать? – прорычал он.

– Разумеется. Что мы ищем?

– Пару, одетую примерно так же, как и мы, – ответил он.

– А как мы поступим, если увидим их?

– Просто, – ответил Ааз. – Врежемся в них на бегу, ты поменяешься с ними нашими чертами, и мы предоставим толпе разрывать и х на части.

– Это как-то не кажется правильным, – с сомнением сказал я.

– Малыш, помнишь, что я тебе говорил о ситуационной этике?

– Да.

– Так вот, это одна из таких ситуаций.

Я был убежден, хотя не столько логикой Ааза, сколько камнем, едва не задевшим мне голову. Не знаю, как толпа сумела поддерживать свою скорость и еще подбирать метательные снаряды, но сумела.

Я начал высматривать пару, одетую приблизительно вроде нас. Это было труднее, чем кажется, когда бежишь на все лопатки, а по пятам за тобой гонится по пятам толпа.

К несчастью, в поле зрения не было никого, кто бы мог нас устроить. Кого бы мы там не изображали, они, видимо, одевались уникально.

– Хотел бы я иметь при себе оружие, – пожаловался Ааз.

– Мы уже говорили об этом, – отозвался я. – К тому же, чтобы ты стал им делать, имея его? Единственное, что могло бы остановить их из того что у нас есть, это огненное кольцо.

– Эй! Я и забыл про него! – ахнул Ааз. – Оно же все еще при мне.

– Ну и что? – спросил я. – Мы его не можем применить.

– Да ну? Почему же это?

– Потому что тогда они поймут, что мы маги.

– Какая от этого разница, если они станут покойниками?

Ситуационная этика или нет, но у меня желудок выворчивало наизнанку при мысли об убийстве стольких людей.

– Подожди, Ааз! – крикнул я.

– Смотри, малыш. – Он усмехнулся и нацелил руку на них.

Но ничего не случилось.

– Ходу, Ааз! – отчаянно закричал я, опрокидывая лоток с фруктами на пути толпы.

Теперь, когда казалось, что мои собратья-люди были в безопасности от Ааза, ко мне вернулась забота об обеспечении его безопасности от них.

– Просто не могу поверить! – крикнул, пробегая мимо, Ааз.

– Чему? – отозвался я, устремляясь за ним.

– В один день я поверил и деволу, и бесу. Вот что я тебе скажу, малыш. Если мы выкрутимся из этого, я дам тебе разрешение дать мне хорошего пинка. Прямо по заднице, дважды.

– Заметано! – задыхаясь, принял я.

Этот бег начал подвергать испытанию мою выносливость. К несчастью, толпа, казалось, совсем не уставала. Этого было достаточно, чтобы я продолжал бежать.

– Гляди, малыш! – возбужденно показал Ааз. – Мы спасены!

Я проследил взглядом в направлении, указанном его пальцем. По улице перед нами маршировал…скорее, фланировал отряд неких личностей в мундирах.

– В самое время, – проворчал я, но тем не менее, почувствовал облегчение.

Толпа тоже увидела солдат. Громкость ее воплей возросла, и она удвоила усилия добраться до нас.

– Ходу, малыш! Поднажми! – призвал Ааз. – Мы еще не в безопасности.

Наше приближение к патрулю вышло достаточно шумным, чтобы к тому времени, когда мы добрались, все солдаты остановились и следили за погоней. Один из них, менее неряшливо одетый, чем прочие, протолкался вперед и стоял, презрительно улыбаясь нам и сложив руки. По его манерам я узнал в нем офицера. Никакого другого объяснения тому, почему другие позволяют ему так себя вести, не существовало.

Я затормозил и остановился перед ним.

– За нами гонятся! – выдохнул я.

– Неужели? – улыбнулся он.

– Дай я с этим управлюсь, малыш, – прошептал, отметая меня в сторону, Ааз. – Вы офицер, возглавляющий патруль, сударь?

– Да.

– Похоже, эти…граждане, – он пренебрежительно показал на наших преследователей, – намерены причинить нам телесные повреждения. Наглое неуважение к вашей власти… сударь!

Толпа остановилась в каких-то десяти футах и стояла, гневно глядя то на нас, то на солдат. Я удовлетворенно заметил, что по крайней мере некоторые в ней тяжело дышат.

– Полагаю, вы правы, – зевнул офицер. – Нам следует принять в этом участие.

– Смотри, малыш, – сказал Ааз шепотом, ткнув меня локтем по ребрам, когда офицер выступил вперед и обратился к толпе.

– Ладно. Вы все знаете, что для граждан противозаконно наносить друг другу увечья, – сказал он.

Толпа мрачно зароптала, но офицер взмахом руки велел ей замолчать и продолжил:

– Знаю, знаю. Нам это тоже не нравиться. Была бы наша воля, мы бы предоставили вам самим разрешать свои разногласия и проводили бы все свое время в кабаках. Но решаем не мы. Мы должны следовать закону так же, как и вы, а закон гласит, что только военные имеют право судить и карать горожан.