Ирина и Сергей Крускоп - Охота на лис

— И что нам вообще даст название этой дождливой местности? — поинтересовалась я, смаргивая капли воды. — Мы же не знаем, откуда был тот колдун.

Нашка попыталась пожать плечами (жесты по-прежнему драконихе не особо давались), наблюдая, как наш проводник аккуратно обходит невидимую канаву и с всплеском уходит по пояс в другую. Впрочем, Кро явно было не занимать решимости, потому что до глыбы он таки добрел и принялся, водя пальцем, изучать надпись.

— Будет обидно, если там просто написано: «Здесь был Вася», — сказала Нашка.

Но Кро вернулся триумфатором!

— Ньелан-Муор! — порадовал он. — А верст через пять Нидхег-АсХаппа-Муор!

— И что? — спросила я.

Нашка поставила вопрос более конкретно:

— Мы плохо знаем местную географию, дружок, чем славны эти населенные пункты?

— Ньелан-Муор, — пояснил Кро, — страна вересковых пустошей, это просто пастушья деревня, но тут живет замечательная ведьма, с которой дружил мой отец. У нее прекрасное сердце, и я уверен, что она поможет леди Наташе обрести ее несравненный человеческий облик.

— С чего ты решил, что он несравненный, — пробормотала польщенная Нашка, потом спросила: — А второй город?

— Это, милые дамы, столица Драконьего края. Думаю, вам будет интересно, леди Рене, что ваша межпространственная сфера перенесла нас на расстояние полудюжины дней конного пути.

— А что означает это название? — полюбопытствовала я. — Муор — это вереск, да?

— Да, — согласился Кро, — на старом языке. Только в названиях он и остался. А Нидхег — это знаменитый полководец, правивший несколько столетий назад. Я читал, что он отвоевал эту землю у вампиров после… ну, после истории с Золотым Лисом, когда погиб Сатиар Тевород и среди вампиров началась кутерьма с наследством. Как это обычно бывает в таких случаях. Вот Нидхег и воспользовался ситуацией.

— Практичный дядя, — одобрила Нашка.

— Столица и речная долина были названы в его честь, — продолжил ликбез Кро. — Страной с тех пор правят его потомки. Маги-драконы, к коим, собственно, относился Нидхег, практически бессмертны и не подвержены большей части человеческих пороков, так что из них выходят отличные правители. Этот край — один из самых спокойных и процветающих. Только я слышал, вампиры уже давно хотят эту землю обратно себе вернуть. Их можно понять, кому охота сидеть в туманных ущельях Вейлеана… О чем я говорил?

— О значении названия столицы, — смиренно ответила я.

Кро был бесценным кладезем информации, но нужно было уметь контролировать ее подачу.

— Ага! Со временем само имя Нидхег стало синонимом слова «дракон» и целиком Нидхег-АсХап-па-Муор теперь означает: «Дракон на вересковой кочке».

— ЧТО?! — Мы с Наташей синхронно уставились на нашего гида.

Больше всего хотелось спросить, что же дракон делает на той кочке, но у меня язык не повернулся.

— Ну да. — Кро пожал плечами. — Легенда гласит, что Нидхегу было, в общем, все равно, как называть новый город. Он вообще не любил сидеть во дворце на троне, но зато любил сидеть на холме и созерцать покрытые вереском долины. И был у него друг, вампир, который, кстати, способствовал захвату этих земель; он-то и предложил увековечить привычку правителя медитировать таким образом.

— С такими друзьями врагов не надо, — пробормотала Нашка. — Представляю, Рене, как ты назвала бы город в честь меня, я бы в гробу перевернулась.

— А чего тут представлять?! Найди город, и я назову его «Нашка, пожирательница сырых кроликов»…

— Не забудь добавить «…пресекающая лисий род», — угрожающе проворчала Нашка, — потому что именно это с тобой случится, если такое название будет принято!

Похоже, подруга забыла, что собиралась сначала умереть.

— Увы, — на полном серьезе сообщил Кро, — для этого вам бы пришлось сначала обессмертить свое имя подвигами столь же славными, что и Нидхег.

— Для того, чтобы пресечь лисий род? — удивилась Нашка. — Вот уж не думала, что для этого мне надо с кем-то консультироваться.

— Нет, для того, чтобы иметь возможность назвать город своим именем. Впрочем, я не советовал бы торопиться и с решением судьбы госпожи Рене, ее бесспорные таланты могут еще пригодиться вам в пути.

Похоже, паршивец не шутил, а серьезно предлагал Нашке подумать над этим вопросом. Блеск, я-то думала, что людей без чувства юмора не существует.

— А велась ли летопись тех деяний Нидхега? — поинтересовалась я, когда мы с Нашкой просмеялись. — Почитать бы на досуге.

— Увы, — снова сказал Кро, — сомневаюсь, что полной летописью располагает хотя бы нынешний правитель, кажется, правнук Нидхега. Полководец не любил рассказывать о своих приключениях, он любил в них участвовать — весьма рыцарский подход. Хотя согласен, я не прочь бы сам при удобном случае изучить эти познавательнейшие записи, даже если они неполные.

Наличие где-то по курсу движения места с сухой одеждой и горячей едой несколько повысило наш боевой дух. По крайней мере, мой. Даже мысленная картина, навеянная нашей живописной группой— «Калики перехожие в сезон дождей», — почти не омрачала хрустальную мечту.

Мечта начала истончаться по краям вместе с моим терпением, когда Кро внезапно прервал молчание:

— Мы почти пришли, — порадовал он, показав рукой на виднеющуюся сквозь пелену дождя массу потемневшего от времени дерева.

— Это что? Вход в Парк юрского периода? — поинтересовалась Нашка, рассматривая четырехметровые створки.

— Тебе не кажется, что ты сама сейчас выглядишь как обитатель юрского парка? — спросила я.

— Попрошу без намеков! Я — высокоинтеллектуальный дракон, а не какая-то допотопная рептилия с мозгом размером с шарик для пинг-понга! — Нашкино фырканье под дождем разошлось облачком пара. Сама Наташа подошла вплотную к воротам и заглянула сперва в щель между створками, а потом за один из опорных столбов.

Забором местные жители не озаботились. Возможно потому, что единственный подходящий таким воротам забор окружал горный храм Иссен-Эри, который мы этим утром так удачно превратили в руины. Забор заменяла аккуратно подстриженная живая изгородь из каких-то напоминающих шиповник кустов. Мне лично лезть в нее совершенно не хотелось, ибо грозило это рваной о шипы одеждой. На джинсах я уже поставила крест, но куртка обошлась мне в две зарплаты, и с ней я еще не готова была расстаться. Я вновь оглядела ворота.

— При сравнении с горным храмом, который мы имели счастье видеть сегодня утром, тут явно прослеживаются определенные традиции, — поделилась я умным наблюдением.

— Масштабно, — согласилась Нашка. — А нас пустят? — тут же поинтересовалась она, вспоминая про свое нетипичное состояние.

— Пустят, конечно! Тут и охраны-то постоянной нет.