Дмитрий Казаков - Грязная магия

Когда по ней проходил Арс, лишь несколько особенно нагрузившихся вчера пьяниц храпели в канавах.

Легкий морозец им не мешал.

Белый двухэтажный особняк выделялся среди соседних зданий, точно жемчужина в груде гумуса. Заборчик вокруг него даже летом преградил бы дорогу разве что старой улитке. От калитки к двери вела расчищенная в снегу дорожка. По сторонам от нее, как знал Арс, росли роскошные розовые кусты, сейчас спрятанные под толстым одеялом сугробов.

Подходить к двери и стучаться Топыряк не стал. Безумный Волшебник был достаточно разумен, чтобы защитить жилище магическими средствами. Поэтому в особняке не было даже решеток на окнах, более нужных в этом районе, чем занавески.

– Мэтр Предсказамус! – крикнул Арс как можно громче. – Мэтр Предсказамус!

Сначала ничего не происходило, потом из-за двери раздалось негромкое шуршание, и в приоткрывшуюся щель высунулась длинная седая борода, снабженная сверху похожим на красный огурец носом.

– Кто издает сей звук, подобный вою волка лунной ночью? – вопросила борода. – Покой тревожить мудреца отважась, рискуешь нитью, что не ты подвесил!

Люди, сталкивавшиеся с бывшим прохфессором первый раз, с трудом понимали его речь. Ностер Предсказамус много лет занимался расшифровкой предсказаний и настолько привык к их путаному и невнятному языку, что почти не мог изъясняться нормально.

Но Топыряк уже имел опыт общения со старым волшебником, поэтому не растерялся.

– Это я, Арс! – поспешно сказал он. – Мэтр Предсказамус, вы не помните меня? Я тогда еще приходил к вам расшифровывать пророчество!

– Извивы прошлого текут так прихотливо, темна вода от многого соблазну, – в недрах бороды что-то забурчало, – но тех, кто камень жрет магического знанья, не должно забывать в обители средь бронзовых уколов! Войди же, отрок, весь исполненный догадок...

После чего обладатель носа и бороды отступил назад, а щель чуть расширилась.

Крыльцо Арс миновал с осторожностью. С ним у него были связаны не самые приятные воспоминания. Понятное дело, что в присутствии хозяина защитное заклинание не должно набрасываться на гостя, но Ностер Предсказамус мог просто забыть снять защиту.

Внутри за прошедшие годы ничего не изменилось. Стены занимали полки, на них в художественном беспорядке валялись свитки, книги, обрывки пергамента. В центре помещения расположился громадный письменный стол, сделанный из хорошего дуба.

Хозяин кутался в теплую мантию университетского покроя, только без всяких знаков отличия, и время от времени шмыгал носом. Увы, с простудой не под силу справиться даже великим волшебникам.

– Во имя радости, не скрой ты от меня, что двинуло тебя торить дорогу средь муравейника грехов и наслаждений? – вопросил Предсказамус, когда Арс уселся в гостевое кресло. Поскольку гости тут бывали редко, кресло покрывал толстый слой пыли.

– Тут такое дело, – Топыряк несколько смутился. – Похоже, что мне опять придется обратиться к вам за помощью...

Он начал рассказ со странного собрания, на котором люди со значками кричали «СЛАВА ПРОДУКТУ!», поведал о безумных толпах, нападающих на храмы, о бессилии жрецов.

– Ничего себе! – сказал хозяин дома почти нормальным голосом, – Ну, продолжай, продолжай!

Рассказ настолько увлек его, что Ностер Предсказамус перестал шмыгать носом.

– Да! – воскликнул он, когда Топыряк рассказал о зловещем особняке на окраине и о неудачной попытке найти помощь в университете. – Кипит игра там, на высотах

Влимпа, опасный яд сочится в глубину, игра младенца сокрушит селение людское, что словом лягушачьим назвалось...

Высказанное само по себе тянуло на пророчество, если не по информативности, то хотя бы по невнятности и выспренности. Но Арсу хотелось деталей.

– Э... – сказал Топыряк, – а что-нибудь конкретное вы можете посоветовать?

– Попробую, – седовласый маг вновь перешел на обыденную речь. Судя по тому, как исказилось его лицо, она давалась специалисту по пророчествам нелегко. – Пойдем!

Для начала они направились к письменному столу, заваленному обрывками пергамента. Предсказамус долго рылся среди них, затем извлек один и велел:

– Прочти!

Арс некоторое время вглядывался в кривые, будто ноги моряка, строчки, буквы в которых словно танцевали джигу – одни кренились набок, другие извивались странным образом.

Почерк выдавал великого ученого.

«Прарок Иггельботт Толстопятый – гласила надпись. – И снизайдет страх багов на горад виликий, будут бизумием одержимы сонмы ради злата. Падут многия, но возрадятся, лишь тот, кто зотеял сие, снизайдет в пазор, ибо никто еемь он».

– Так что, нынешние события были предсказаны?

– Пророков было много, и каждый почитал своим долгом предречь как можно больше. Так что все события, которые случились, случаются и будут случаться, уже предсказаны, – бывший прохфессор усмехнулся. – Проблема лишь в том, чтобы соотнести пророчества с событиями, понять, что именно обозначает каждое из прорицаний. Иди за мной.

Арс не успел закрыть распахнувшийся от изумления рот как пришлось вслед за хозяином идти в заднюю часть дома. Остановившись перед дверью из толстых досок, Предсказамус извлек из-под мантии связку ключей.

– Сейчас узришь ты то, – сказал он, вставив самый большой из них в замок, – что единицы видели живущих, секрет великий магии сокрытой, о коей даже бог, и тот не мыслит!

За дверью оказалась ведущая вниз лестница, закончившаяся еще одной дверью, целиком покрытой магическими рисунками и символами. Нечто похожее Арс видел на входе в университетскую библиотеку.

Дверь открылась со скрипом.

Предсказамус пробормотал что-то, над его плечом вспыхнул клубок света. В крошечной подземной комнатушке не имелось других источников освещения. Тут было пусто, лишь в самом центре, в огромном ящике из прозрачного материала лежала громадная книга.

Прикованная толстенными цепями, каждая из которых удержала бы дракона.

Книга чуть заметно шевелилась, и из ящика доносились неприятные скрежещущие звуки – словно там гневалось существо, обладаюшее не одной сотней зубов.

– Что это? – спросил Арс вполголоса.

– Теологический Самонастраивающийся Летописец! – с гордостью ответил Предсказамус, извлекая из-под мантии перчатки из кожи василиска. – Существует в единственном экземпляре! Я сам его соорудил!

– А что он делает?

– Он регистрирует все, происходящее с богами! – по жилой волшебник острожным движением снял с ящика крышку, скрежетание стало громче. – Постоянно сканирует вершину Влимпа и ведет хроники.

– А там о нем знают? – осторожно спросил Арс.

– Если бы знали, то на месте этого дома была бы яма в сотню метров глубиной. – Предсказамус был до ужаса серьезен. – Но этот комплекс заклинаний им не засечь!