Елена Антипова - Охотники за мумиями

— Держите! — бросила я друзьям по свисающей прочной лиане.

Ухватившись, мы в самый последний момент успели оттолкнуться от края уже сформировавшейся пропасти и, словно мартышки, перемахнули на другую сторону. Ну просто четыре Тарзана!

— Вот это был полет! Я видел! — пропищал кто-то совсем рядом.

— Спасибо, — поблагодарила я и тут же поймала себя на мысли, что этот голос мне не знаком. — А ты, собственно, кто?

— Я? Муравей. Меня зовут Виталик. Вы разве меня не видите?

Мы, боясь пошевелиться и нечаянно задавить нашего нового знакомого, стали искать его глазами.

— Да вот же я, прямо перед вами. — На зеленом резном листе сидела маленькая букашка и восторженно хлопала в ладоши. Для обыкновенного муравья он был несколько великоват — чуть поменьше моего кулака.

— Потрясающий полет! — восхищенно повторило насекомое. — Вы так грациозно летели! Намного лучше, чем все эти обезьяны!

— Спасибо еще раз. Правда, с обезьяной меня еще никогда не сравнивали.

— Так я и не сравниваю, — не понял моей обиды муравьишка. — Наоборот, говорю, что вы гораздо эффектнее смотрелись.

Андрей, как и я, никогда особо не питавший любви к подобным существам, на этот раз с интересом рассматривал красно-коричневого муравья.

— Вы люди, да? Я слышал о вас. Хотя мы вас вообще-то не очень любим.

— Ничего страшного. Лена у нас вообще насекомых терпеть не может, — хмыкнул Леха.

— Но для тебя я сделаю исключение, — поспешила успокоить я огорчившегося муравьишку. Почему-то именно этого малыша мне сейчас очень не хотелось расстраивать.

— Говорящие муравьи, индейцы, минотавры, мумии. Я скоро с ума сойду! — Ирина расхаживала туда-сюда, стараясь не нервничать. — Что дальше? Фиолетовые крокодилы в памперсах?

— Нет, крокодилов в округе не водится. Разве что далеко на реке. — Словоохотливый Виталик быстро перебирал лапками. — Но если что, я позову родню и мы защитим вас.

— Как это трогательно! — Андрей погладил по голове нашего маленького дружка. — Только, к сожалению или, наоборот, к счастью, мы в ваших краях не задержимся.

— Но вы хотя бы зайдете к нам еще раз?

— Мы постараемся. — Этот момент во сне я отчетливо помнила. Сейчас мы должны были встать и, одновременно хлопнув в ладоши, переместиться... А вот куда — это уже был другой вопрос. Я сообщила своим о просвете в памяти, и мы сделали то, что было в сценарии.

Знаете, где мы оказались? В библиотеке! На полках пылились тысячи томов различных авторов, редкие посетители шелестели желтыми страницами старинных рукописей. Это были в основном мужчины во фраках, накрахмаленных белых рубашках, с тросточками. Мы заметили лишь пару женщин в пышных платьях и крохотных шляпках, с перекинутыми через руку зонтиками. Вот в таком, казалось бы обыкновенном месте, очутились мы во всем своем изодранном великолепии.

То, что мы выделялись из общей массы посетителей даже больше, чем в первые дни пребывания в Древнем Египте, когда Терос вывел нас из заброшенного храма, стало понятно уже в первые секунды. Стараясь быть как можно более незаметными, мы уселись за длинный дубовый стол, схватив с полки первую попавшуюся книгу и сделав вид, что поглощены чтением столь увлекательного повествования. Сначала на нас смотрели с нескрываемым удивлением, но уже через несколько минут интерес посетителей полностью пропал.

— Замечательно! — Ирина так громко скрипнула стулом, что на нас возмущенно зашипели. — Из джунглей прямиком в читальный зал. Никакой логики.

— Ошибаешься, — подковырнул Андрей. — Это женская логика. Теперь вы понимаете, как нам бывает нелегко?

— Зато я, кажется, припоминаю, что нам делать дальше.

— В первую очередь отдохнуть от всей этой беготни. — Лешка закинул ноги на соседний стул и посмотрел на обложку взятой нами книги. — История Древнего Египта. Надо же, какое совпадение!

— Лена, расскажи, что ты помнишь? — тихо попросил Андрей, потому что на нас снова обратились недовольные взгляды.

— Мы должны выбрать десять книг и, взяв по первому слову с тридцатой страницы каждой, сложить их в одно предложение и хором прочитать его. Точной гарантии не даю, но, по идее, должно сработать.

— И мы попадем... — Ирина испытывающе посмотрела на меня, ожидая, что я хотя бы в этот раз смогу закончить предложение.

— ... в новую виртуальную реальность, — пошутила я, поймав запущенную в меня брошюру.

— Отлично. А какие это книги?

Я осмотрела огромный зал. Столько книг сразу я еще никогда в жизни не видела. А действительно, какие десять книг? Это ж надо! Упустить один из самых важных моментов! Да нам столетья не хватит, чтобы элементарно просмотреть всю эту макулатуру.

— Я, кажется, вижу кофе и булочки. Надеюсь, они бесплатные. — Ирина уже не ждала от меня ответа. Ее внимание было полностью поглощено сладкой выпечкой.

— Имей в виду: у нас нет даже монеты, чтобы заплатить за них. Ты же не собираешься...

— Я только посмотрю. — Ирина, игнорируя предостережения Андрея, была уже на пути к оставленному без присмотра буфету со сладостями.

Только сейчас, в спокойной обстановке, мы поняли, как зверски проголодались. Поэтому никто ни слова не сказал, когда она поставила перед каждым дымящуюся чашку крепкого кофе и бумажную тарелочку с пирожками. Позавтракав, а заодно пообедав и поужинав, мы вернулись к исходному разговору.

— Раз я не могу вспомнить, какие книги нам нужны, давайте просто возьмем наугад.

— Хорошо, мне нравится вон та, с синей обложкой.

— А мне вон та, самая пыльная.

Подобрав девять самых разнообразных книг, я остановила Андрея, который собирался было взять последнюю.

— Нет! Нам нужна та... — указала я на самую верхнюю полку, прогибающуюся под тяжестью толстенной энциклопедии. — Только как ее достать?

Андрей пожал плечами:

— А просто подставить лестницу и снять ее с полки тебе религия не позволяет?

— Я точно помню, что это должен сделать не кто-то из нас, а совершенно посторонний человек.

— Это уже интересно. — Ирина запихала пустую посуду под стол, скрыв следы нашего преступления. — И кто же этот счастливчик?

В голове тут же вспыхнули отдельные кадры, и я указала на худощавого человека в черном цилиндре, сидящего неподалеку от нас:

— Он.

— И как же мы уговорим его сделать это? — Леха обреченно плюхнулся на стул.

— Можно просто попросить и...

— ... и он пошлет нас куда подальше. — Андрей недоверчиво покосился на незнакомца. — Лен, ты как ребенок, честное слово! Нам всегда нравилась твоя детская непосредственность, но тебе не кажется, что сейчас слишком серьезная ситуация, ведь от этого кренделя зависит наше будущее. Знаю я таких. Он даже страницы в книжке переворачивает пинцетом, потому что до него ее уже кто-то читал. Этот брюзга не приблизится к нам даже под страхом смерти.