Джон Де Ченси - Замок Опасный

Однако проворнее всех оказался леопард, который метнулся к сержанту и мгновенно перегрыз ему горло. Затем происходящее в туннеле стало напоминать кадры из фильма ужасов не самого высокого пошиба.

— Джин! Сюда! Все сюда!

Это был голос Линды, вжавшейся в стену ниши. Джин метнулся вперед, споткнулся об изготовившуюся к прыжку пуму и упал на Якоби, толкнув его в нишу к Линде. Следом прыгнул Квип, и внезапно стало темно.

Послышался протестующий шепот Линды:

— Мистер Яко…

— Что случилось? — пискнул Якоби.

— Слезьте… с… меня!

— Ради бога, извините.

Появился свет. Джин посмотрел на фонарь, свисавший на цепи с потолка, и только после увидел, что ниша теперь замурована каменной стеной.

— Линда? Ты в порядке?

Линда села и сдула прядь волос с глаз.

— Теперь да. Надо только избавиться от веревок. Есть предложения?

— Может быть, обычный нож? — сказал Джин.

— Ладно, лови.

Джин ощутил в ладони рукоять ножа.

— Ты с каждым днем набираешься опыта.

— Когда речь идет о жизни и смерти — волей-неволей научишься… Попробуй этим, а я — своим кухонным.

— Что?

— Без пластикового покрытия. Видишь? Это лезвие для разделки мяса. Я сама пару раз такими резалась, когда пыталась их мыть. Теперь посмотрим, смогу ли справиться…

Линда освободилась первой и перерезала путы Джина, затем Якоби и Квипа.

— А эти… звери? — спросил Джин. — Почему они нас не тронули?

— Я специально создала любителей свежего солдатского мяса.

— Бр-р-р…

— Эти подонки собирались нас убить. — Она мрачно покачала головой. — И во что только я здесь превратилась… В общем, они мертвы.

— Думаю, они испытали ни с чем не сравнимые ощущения в качестве кошачьей закуски. Не переживай, Линда. Ты сделала то, что должна была сделать. Кстати, саблезубый мне по-настоящему понравился.

— О, если бы у меня было время подумать, я, может быть, обошлась чем-нибудь не смертельным.

— И за подобное малодушие отправилась бы в рай.

Линда вздохнула.

— Думаю, ты прав. — Она огляделась по сторонам. — И что теперь? Наверное, надо отсюда выбираться.

Она сотворила небольшое отверстие. Квип осторожно выглянул наружу. Там был туннель, параллельный тому, по которому они только что шли.

— Нужно вернуться и забрать Снеголапа, — напомнил Джин. — Ты можешь дематериализовать клетку, а потом…

— Погоди, — с сомнением произнесла Линда. — Вряд ли мне это удастся. Я умею создавать предметы, а не «исчезать» их. Сейчас… — Она посмотрела на кухонный нож и наморщила носик. — Не выходит. Я не могу сделать так, чтобы его не стало.

— Как же ты тогда создаешь двери и дыры? В конце концов, это тоже, так сказать, отрицательные количества.

— Не знаю. Дверь для меня — это «что-то». Ее видно.

— Ну что ж, так или иначе, теперь остался только один солдат. А нас четверо.

— Ты забыл про суперведьму.

— Верно. Как думаешь, сможешь с ней справиться?

Линда на мгновение задумалась.

— Не знаю. Она что-то замышляет. И она довольно-таки могущественна.

— Ты тоже с каждым часом становишься все могущественнее.

Осмирик остановился как вкопанный, увидев гигантское существо, рассевшееся посреди большого зала с куполообразным потолком. Научное чутье подсказало ему, что это именно существо, хотя было в нем что-то и от растения. В целом оно было устроено настолько сложно, что взгляд едва мог охватить все детали. Листья, клешни, стебли, ноги — все это торчало из существа под разнообразными углами. Зеленая и желтая бахрома покрывала его во многих местах, за исключением нескольких участочков, поросших странными перьями.

Осмирик попятился. Обойти эту тварь было довольно трудно.

— Привет. — Голос доносился из придатка, напоминавшего кочан капусты. Похоже, в нем имелся рот.

Осмирик ошеломленно остановился.

— Мы приветствуем тебя, — произнес другой овощной рот.

Осмирик судорожно кивнул.

— Добрый день, сэр… э… сэры.

— Вежливый, — заметила первая голова.

— Спроси его, что это за место, — предложила третья.

— Отличная идея. Добрый странник, не мог бы ты сказать нам, как называется это место?

— Вы в замке Опасном, — ответил Осмирик, — а хозяина его зовут лорд Кармин.

— Не можем ли мы в таком случае узнать, как мы здесь очутились? Мы сами это не вполне понимаем.

— Увы, не знаю. Прошу прощения.

— Ничего страшного. Ты и так был очень добр к нам.

— Ах, это безнадежно, — всхлипнула четвертая голова.

— Думаю, ты прав, — согласилась первая. — Мы никогда не покинем эти стены.

— Прошу прощения, — сказал Осмирик. — У меня есть вопрос.

— Да?

— Как давно вы здесь?

— Очень давно. Не меньше ста звездных циклов, хотя ни одной звезды отсюда не видно.

— И вы ни с кем все это время не разговаривали?

— Ты первый, кто снизошел до беседы с нами.

— Как жаль, — проговорил Осмирик. — И как несправедливо.

— Воистину, ибо мы за это время сочинили почти два миллиона строк новой поэмы.

Ученый несколько удивился.

— Вот как?

— Да. По природе своей она лирично-пасторальная, с оттенком романтической меланхолии. Уверены, что тебе понравится.

Осмирик оглянулся в поисках ближайшего выхода.

— При обычных обстоятельствах я с удовольствием бы ее послушал. Однако…

— Для нас будет большой честью исполнить ее для тебя, — произнесла первая голова. — Хор, приготовиться!

Капустные головы расположились в ряд.

— Очень хорошо. Начнем.

И все они начали декламировать в унисон:

Услышь нас, о Демиург, чей дух в глубине

обитает,

В почве, дающей жизнь каждому и всем,

И благослови эти скромные семена,

Брошенные на плодородную почву, чтобы

прорасти

И принести плод Всеобщей Любви…

— Матерь Божья, белый стих! — пробормотал Осмирик, в то время как хор продолжал монотонно декламировать дальше. Он начал потихоньку пробираться по узкому проходу между существом и стеной, приятно улыбаясь и с энтузиазмом кивая. Наконец он добрался до противоположной стороны, постоял, послушав еще немного из вежливости, поклонился и направился к выходу.

— Некультурный болван, — послышался голос сзади.

Ученый вздохнул и пожал плечами. «Что дальше?» — подумал он. Что может последовать за громадной капустной грядкой со склонностью к высокой поэзии?

Через секунду пол раскрылся у него под ногами, и он провалился.

Осмирик скользил по бесконечной темной спиральной трубе, пытаясь остановить падение, но угол был слишком крут, а стены — необычно скользкими. Он вытянул руки и ноги, расслабившись, насколько это было возможно, и молясь о том, чтобы труба наконец распрямилась.

Этого не случилось. Труба расширилась, затем изогнулась вертикально вниз. Осмирик с воплем полетел в темноту.