Джон Де Ченси - Замок Опасный

— Есть способы, — сказал он. — Есть части тела, которые никому в голову не приходит ощупывать…

— Вы могли просто сбежать, едва их увидели, — заметил Якоби. — Прямо сквозь стену. Однако остались.

Квип нахмурился.

— Да, остался. Вопреки собственному желанию.

— Или вам понравилась Линда…

— Возможно. Приятная женщина, должен сказать.

— Мне все же кажется несколько странным, что вы остались. Дело в том, что еще при первой нашей встрече я распознал в вас опытного вора и негодяя, каких мало.

Рука Квипа легла на рукоять меча. Затем чернобородый расслабился и криво улыбнулся:

— Я пока что держу себя в руках и не стану разрубать вас надвое. Однако все же попрошу выбирать слова.

— Сплошные воры и негодяи, один другого стоит, — усмехнулся Якоби.

Квип уставился на него.

— То есть?

— В том мире, откуда я явился, моя специальность называется «растратчик». Я работал в известной лондонской страховой компании. Со счетами, которые надо было оплачивать. О, это был грандиозный замысел, и он действовал много лет. Но все рухнуло из-за моей жадности и дурацкой случайности: я оказался в больнице во время полугодовой проверки отчетности и ничего не мог поделать. Суд приговорил меня к трем годам. А вас?

— Меня ждала петля, — сказал Квип.

— Так я и думал. А та история, будто вы заблудились в доме своего друга?

— Это случилось накануне казни. Я ходил взад и вперед по своей камере, когда, обернувшись, вдруг увидел, что стена в дальнем конце исчезла. Я вышел, и…

— Понятное дело. Что касается меня, мне не улыбалась перспектива провести несколько лет в тюрьме. Накануне вынесения приговора я сидел в своей спальне, всерьез думая о том, чтобы покончить с собой. Я уже почти заглянул в вечную тьму, когда передо мной широко распахнулись двери судьбы. — Якоби улыбнулся. — У нас действительно много общего.

— По крайней мере в этом.

Якоби что-то проворчал и поднялся на ноги.

— А теперь было бы неплохо, если бы вы отдали мне кристалл.

Квип вытащил меч.

— Только попробуйте… — На лице его появилось странное выражение. Мускулы на шее напряглись, руки начали дрожать.

— Ты ходишь сквозь стены, — неожиданно жестким тоном произнес Якоби. — А я управляю людьми и заставляю их делать то, что хочу. У тебя нет выбора, ты не можешь противиться моей воле. Жаль, что я не могу управлять более чем одним человеком одновременно. Но когда у меня в руках будет кристалл, все может измениться. Давай его сюда.

Рука, в которой Квип держал меч, напряглась, расслабилась, затем судорожно изогнулась, поднеся острие меча к глазам.

— Нет! — выдохнул он.

Скулы Якоби напряглись.

— Давай его сюда. Немедленно.

— Он ваш! — завопил Квип. Меч выпал из его руки. Тяжело дыша, чернобородый посмотрел на угрожающе нависшего над ним Якоби. Пошарив в складках рубашки возле шеи, Квип извлек янтарный обломок кристалла.

Толстяк тут же схватил камень и вгляделся в его светящееся нутро.

— Наконец-то! Наконец-то…

Он рассматривал кристалл целую минуту, затем облегченно вздохнул и опустил его в нагрудный карман своего помятого полосатого пиджака.

Квип только проводил взглядом свое сокровище.

Он увидел достаточно. Одно движение руки — и экран потемнел, на нем вновь возникли символы приглашения.

Некоторое время он сидел, глубоко задумавшись. Потом пошарил в небольшой пластиковой коробке и достал дискету, которую вставил в верхний дисковод.

— Никогда этого не пробовал, — пробормотал он. — Но должно сработать.

Он нажал несколько клавиш, подождал, нажал еще несколько клавиш, снова подождал, затем откинулся на спинку кресла и добавил:

— Надеюсь.

Через пару минут он начал совершать сложные пассы руками, рисуя пальцами узоры в воздухе. Наконец экран снова засветился, показалось туманное изображение.

Тогда он глубоко вздохнул и устроился в кресле поудобнее.

На экране появилось лицо. Оно принадлежало мужчине средних лет, с темными глазами и волевым подбородком, державшему лезвие ножа у небритой щеки. Человек смотрел прямо в экран, прищурив один глаз и готовясь провести по щеке лезвием. Внезапно его взгляд тревожно забегал по сторонам.

— Кто звал Эрвольда? — проревел он. Не получив ответа, выругался, снова посмотрел вперед и поднес нож к намыленному подбородку. Затем его глаза удивленно выпучились, и лицо заполнило весь экран.

— Кто ты такой, во имя всех богов? — раздраженно воскликнул мужчина. — И какого дьявола ты делаешь внутри моего зеркала для бритья?

— Я говорю с тобой с расстояния в три тысячи лет, — последовал ответ.

— Вот как? Пялишься на меня, пока я подрезаю себе усы? Убирайся, дух, и оставь меня в покое.

— Выслушай меня, Древний. Я — человек, такой же, как и ты, хотя живу во времени, намного отстоящем от твоего. Я твой дальний потомок.

— Что за чертовщину ты несешь…

— Я говорю правду.

Человек за стеклом нахмурился и посмотрел прямо вперед.

— Я вижу тебя. — Он кивнул, и выражение его лица смягчилось. — Черты твои мне знакомы. Три тысячи лет, говоришь? Значит, жив еще наш род. — Он отошел на шаг от зеркала. — И, как я вижу, все еще занимается семейным делом. Что там у тебя? Хрустальный шар? Дальновидящее стекло? Некромантские кольца?

— Модификация второго из упомянутых тобой устройств. Как именно оно усовершенствовано, мне трудно описать.

— Ну да, ведь за такое время многое изменилось. — Эрвольд отбросил бритву. — Очень хорошо. Так чего ты хочешь?

— Совета.

— Давай говори.

Прошло немало времени, прежде чем Эрвольд, мрачно кивнув, сказал:

— Я всегда думал, что однажды тайна Камня будет раскрыта. И, честно говоря, удивлен, что для этого потребовалось три тысячелетия.

— С твоей помощью Камень останется на прежнем месте еще на три тысячи лет. Главная проблема, само собой, — восстановить заклинание как можно скорее, сразу после того, как мои враги его снимут.

Эрвольд нахмурился.

— Это дьявольски сложно. Я не могу оценить твои способности. Но знаю, что заклинание это настолько искусно, что сбило с толку немало опытных магов. Я вовсе не собираюсь хвалиться собственным умением. Я добился успеха лишь потому, что взялся за дело, когда звезды расположились наиболее благоприятным образом, что другие до меня не принимали в расчет.

Его собеседник кивнул и отвел взгляд.

— Я прекрасно разбираюсь в разработанной тобою звездной математике. У меня есть твоя модель солнечной системы, и я не раз ею пользовался.

— В самом деле? Она просуществовала так долго? Я польщен. Но вернемся к нашим делам — я могу лишь пожелать тебе удачи. Тебе потребуется столько же везения, сколько было у меня.