Лоуренс Уотт-Эванс - Ночь Безумия

– Да, это ценно, – признал Фаран. – Я вчера обратился к Итинии с просьбой встретиться и обсудить проблемы чародеев; когда вы подошли к дверям, я решил, что вы – ее представители и пришли передать ее ультиматум или отвести меня на встречу... в общем, я ждал ответа на свою просьбу. Вы, очевидно, не представляете ее – но, может, хоть знаете, почему она не откликнулась? Встречалась ли она с правителем, как просил он?

– Нет, не встречалась, – покачал головой Манрин. – Это я знаю. Она не встречалась ни с одним из вас, потому что держала совет с магами. Гильдия хочет дать твердый ответ чародеям, и не только в Гегемонии Трех Этшаров, но по всему миру. Так что...

Он резко оборвал фразу, покосился на Ульпена, но продолжил:

– Сейчас я нарушу клятву. Думаю, это не слишком важный секрет – по сравнению с другими, конечно, – но это все же тайна Гильдии, а я клялся не разглашать никаких ее тайн. Если это неприемлемо, скажите мне сейчас: не хотелось бы становиться клятвопреступником непонятно ради чего.

– Продолжай, – проговорил Фаран. – А чтобы тебе было спокойнее, позволь предположить: речь пойдет о Внутреннем Круге?

– А! – Манрин явно вздохнул с облегчением. – Так ты знаешь! Что ж, значит, я не стану клятвопреступником. Да. Внутренний Круг – по крайней мере часть его – собирается, чтобы обсудить этот вопрос. Я не знаю где – но не в Этшаре. Итиния, Перинан и остальные отбыли и не вернутся, пока не примут решения; я перехватил ее на самом пороге и спросил, где найти тебя. Она полагает, я здесь, чтобы разнюхать что ты и все эти чародеи замыслили, – и донести ей. Но у меня нет ни малейшего желания доносить ей хоть что-то.

– Значит, Внутренний Круг действительно есть, и ты не входишь в него, – заключил Фаран. – До меня ведь доходили лишь слухи.

– Внутренний Круг есть, и я в него не вхожу, – подтвердил Манрин. – Я надеялся, что когда-нибудь буду принят туда, но теперь это, само собой, невозможно.

В голосе мага Ханнеру послышалась горечь. Чем бы этот самый Внутренний Круг ни был – совершенно ясно, Манрин считает, что давно уже должен был бы в нем быть.

Ханнер заметил, что Ульпен растерян еще больше, чем прежде, и поинтересовался – не только для себя, но и для него:

– А что это такое – Внутренний Круг?

Манрин закусил нижнюю губу, так что борода его задралась вверх, и переглянулся с лордом Фараном.

– Как я слышал, – проговорил тот, – то, что Гильдия управляется всеми магистрами, – ложь для нас с вами, а на самом деле среди них существуют избранные, которые и составляют истинный совет Гильдии. Этот совет называется Внутренним Кругом.

Манрин приоткрыл рот, поколебался, потом сказал:

– В общем, изложено верно.

– Я никогда об этом не слышал, – прошептал Ульпен.

– Ты только подмастерье, – успокоил его Ханнер. – Уверен, рано или поздно ты об этом узнал бы.

На самом деле ни в чем таком он уверен не был, но зачем об этом говорить? Ульпену и так несладко.

Кстати, Ханнер заметил, что разговор в основном вел Манрин. Возможно, подумал он, Ульпен вообще не собирался приходить сюда. Как ученик, он должен был делать, что велено, а Манрин велел ему идти с ним – но, вполне вероятно, ему это вовсе не нравилось.

Об этом стоило помнить: за мальчишкой нужно приглядывать, и внимательно.

– Так Внутренний Круг встречается, чтобы обсудить положение? – вернулся к теме Фаран. – Не знаешь, сколько может продлиться встреча?

Манрин поморщился.

– Может затянуться на годы. Это же высшие маги, самые младшие там – ровесники мне. Мне сто одиннадцать, и я намерен прожить еще долго, но по меркам Внутреннего Круга я едва закончил свое ученичество. Они владеют Питающим Заклятием, так что не нуждаются в еде и воде; они пользуются заклинаниями омоложения, а некоторые вообще живут вечно. Время для них – не то же самое, что для обычных людей вроде вас.

– Но... – начал Ханнер.

Манрин поднял руку – и он умолк.

– Вряд ли это займет годы, – продолжал маг. – Думаю, они сознают серьезность положения и решат все быстро. Но вот насколько быстро – понятия не имею.

Ханнер не стал возражать.

Он не хотел, чтобы это затягивалось на годы, месяцы или хотя бы на еще одну неделю. Он хотел, чтобы все пришли наконец в себя и обращались с чародеями просто как с людьми.

Все, чего Ханнеру хотелось на самом деле, – это вернуться домой во дворец и спать в собственной постели; а еще – узнать получше Мави и в будущем стать кем-то более значительным, чем придворный паразит. Прошлой ночью он снова провожал Мави домой. Сегодня она вернулась, привела свою подругу Панчу, и он был очень рад видеть ее, хоть им и не удалось поболтать.

Он бы обрадовался еще больше, окажись они все во дворце – и чтобы никто из них не был чародеем.

Ничего этого он, разумеется, не сказал. Просто молча смотрел на дядю.

– Тогда вопрос в том... – начал Фаран.

Ханнер так никогда и не узнал, что это был за вопрос: как раз в этот миг снизу донесся треск, будто вышибли дверь, и раздался голос Рудиры:

– Спускайтесь сюда! Быстрее!..

Четверо совещавшихся быстро сбежали по лестнице, и толпа чародеев у ее подножия раздалась перед ними. Парадная дверь стояла открытой настежь, а за ней, в воротах, выстроились двадцать солдат городской стражи в полном вооружении во главе с капитаном Наралем. Улица позади отряда была забита любопытствующими зеваками. Выглянув из-за дядиного плеча, лорд Ханнер заметил среди них настырного старика. Лицо его так и сияло возмутительным удовольствием.

– Лорд Фаран! – позвал Нараль, увидев выходящую четверку.

– Да, капитан, – откликнулся Фаран. – Чем могу служить?

Нараль набрал в грудь побольше воздуху и заговорил громко и внятно:

– Повелением Азрада Шестого, правителя Этшара Пряностей, триумвира Гегемонии Трех Этшаров, командующего Священным Флотом и Защитника Богов, настоящим ты обязываешься немедленно покинуть город Этшар: через час ты должен находиться за городскими стенами. Ты обязан взять с собой всех и каждого из своего окружения, кто хоть в какой-то мере поражен магией, именуемой «чародейством». Отныне и впредь до получения собственноручного разрешения правителя тебе воспрещается появление в стенах города, какие бы ни были тому причины. Собственность, оставленная тобой в городе будет продана и чистый доход отправлен в место твоей ссылки. Я здесь, чтобы препроводить вас к одним из городских ворот или к отбывающему судну. Отказ повиноваться сему приказу карается смертью – тогда и так, когда и как будет удобно.

Капитан умудрился сказать всю речь громким голосом на одном дыхании. Ханнер восхитился сим подвигом и удивился, как это Наралю удалось произнести официальную формулу, включая вставленную фразу о чародеях, ни разу не запнувшись и не замявшись. Остальной текст был обычным вердиктом об изгнании; Ханнеру приходилось слышать его и раньше, правда, там за «в течение часа» сразу следовало «отныне и впредь».