Пирс Энтони - Огр! Огр!

Но никаких следов подобных тварей вокруг не обнаружилось – ни помета, ни кучи костей, ни вылинявшей чешуи или выпавших зубов.

– Что это там? – поинтересовалась Танди, указывая на озеро.

На поверхности воды отчетливо проступали следы. Это были отпечатки в форме грубого круга, с одной стороны которых шли отпечатки поменьше.

– Похоже на следы, – сказала сирена, – словно какое-то существо прогулялось по воде. Возможно такое?

Загремел поставил ногу на поверхность озера; она тут же погрузилась в воду. По воде пошла рябь, стирая загадочные следы.

– Невозможно, – вынес свой приговор Загремел.

Тем не менее, пока ситуация не прояснится, они решили держаться подальше от воды. В Ксанфе безобидные вроде бы тайны могут пагубно сказаться на здоровье.

Они пошли по западному берегу озера, продвигаясь по подозрительно удобной тропинке, поскольку другого пути между глубокими водами озера и гладкой стеной скал не было.

Но, двигаясь на север по закругляющемуся краю кратера, они наткнулись на вышедшую на поверхность ноздреватую породу.

– Магма, – заключил Загремел, вытащив из глубин памяти еще одно воспоминание.

– Меня не интересует, что это, но оно мешает нам пройти, – пожаловалась Танди. И действительно, скала перекрывала тропу, преодолеть ее можно было, только совершив опасное восхождение.

– Я ее уберу, – решил Загремел. Он сжал кулак и нанес магме тяжкий удар.

Скала ответила оглушающими вибрирующими звуками. Все зажали уши; земная кора содрогнулась, по озеру пошли волны.

Наконец шум умолк.

– Эта магма становится шумной! – заметила сирена.

– Магма громкая, – согласился огр, все еще не очень хорошо слышавший.

– Вот это звук! – заметила побледневшая Танди; фея согласилась с ней.

Они решили, что им не нравится, как это все звучит, и пришли к выводу, что лучше пойти по другой стороне озера, где тропа будет вести себя потише. Но когда они направились назад, над водой разнесся ужасающий стон.

– Что это? – обеспокоено поинтересовалась Танди.

– Вой того, что оставило следы, что бы это ни было, – подумав, сделала вывод сирена.

– О! Итак, это следы воплей.

– Почти так. – Сирена скорчила гримаску. – Надеюсь, сам вопль мы не встретим. Мне приходилось иметь дело с музыкой воды, и теперь это всегда выводит меня из себя.

– Знаю, – согласилась Танди. – Мой отец говорил, что ты можешь привлечь любого мужчину, как бы далеко он ни был, стоит ему услышать тебя.

– Да, так оно и было, пока я обладала своими чарами, – печально согласилась сирена. – Прошли те дни, и может, оно и к лучшему, но иногда мне бывает так одиноко...

Они вышли на восточный берег озера. Но здесь неприятностей оказалось значительно больше. Перед ними поднялась уродливая голова на змеиной шее – не совсем драконья, не совсем морского змея, но фамильное сходство с обоими было несомненно. Голова выглядела не такой большой, как головы других чудовищ, но шипела достаточно злобно.

Загремелу явно надоело, что ему мешают. Он не стал драться с этим мелким монстром, а просто протянул руку в перчатке и перехватил змеиную шею большим и указательным пальцами.

Тут же вынырнула вторая голова, как две капли воды похожая на первую и столь же агрессивная. Загремел поймал ее второй рукой. За ними возникла и третья голова. Это начинало раздражать. Он что, умудрился наступить на змеиное гнездо? Загремел торопливо разбил две первые головы одну о другую и потянулся за третьей.

– Они все соединены! – крикнула сирена. – Это многоголовая змея!

Так оно и было! Поднялись еще четыре головы – всего семь. Загремел разбил еще две, но тут же быстро отскочил, чтобы помешать оставшимся трем запустить в него зубы.

Ему все-таки удалось поймать две головы, а на третью он наступил ногой. Уничтожив все в мгновение ока, он удовлетворенно расслабился.

– Берегись, Загремел! – крикнула Танди. – Еще головы!

Вероятно, парочка голов, с которыми он уже разобрался, оказалась живучей. Это было странно: мало кто оставался в живых после удара огра. Он сгреб эти две головы – и обнаружил, что они растут на одной шее, образуя аккуратное "Y". Загремел был уверен, что раньше никогда не встречался с подобной конфигурацией.

– Еще головы! – завизжала Танди. Теперь голов было шесть, вернее, три пары. Из старых голов вырастали новые!

– Это гидра! – крикнула сирена. – Из каждой потерянной в бою головы у нее вырастают две! Ты с ней не управишься!

– У этой штуки слишком много голов, – пробормотал Загремел, отступая.

Над гидрой теперь возвышался небольшой лесок шипящих голов, бросавшихся на все, что оказывалось в пределах досягаемости. Две из них скалились даже друг на друга.

– Гидру нельзя убить, – продолжала сирена. – Ее душа бессмертна. Она черпает силы из воды.

– Тогда я мог бы убрать воду, – сказал Загремел. – Будет нетрудно пробить дыру в вулканической стенке и выпустить всю воду из озера.

– О нет, не делай этого! – запротестовала сирена. – Я водяное существо и не могу видеть, когда с водой плохо обращаются. Ты уничтожишь такое прекрасное озеро, а к тому же утопишь множество невинных созданий там, внизу, и убьешь ни в чем не повинных обитателей озера. Каждое озеро – это живая... живое... – Русалка не нашла подходящего завершения фразы, но ее спутники хорошо поняли, что она хотела сказать.

Похоже, сирена становилась совестью маленького отряда. Загремел в сомнении остановился.

– Это правильно, – признала Джон. – Красивые озера нужно оставлять такими, какие они есть. В них, как правило, значительно больше добра, чем зла.

Загремел взглянул на Танди.

– Я согласна, – сказала она. – Мы ведь не хотим никому вредить, и, кроме того, эта вода действительно красива.

Огр пожал плечами.

Он не хотел ссориться со своими друзьями. И когда начал размышлять об этом, используя навязанный ему интеллект, который все еще был для него помехой, то осознал, что они правы. Тупое разрушение только повредит природе Ксанфа, что в конце концов отрицательно скажется на репутации огров.

– Не вредить никому, – угрюмо согласился он. У него возникли бы серьезные неприятности, услышь его какой-нибудь огр. Только вообразите: не разрушить то, что можно разрушить!

– О, я готова поцеловать тебя! – воскликнула Танди. – Только не могу дотянуться. Загремел хохотнул: – Прекрасно. Теперь нам придется перебираться через озеро вплавь. Вы все умеете плавать?

– Я не могу плыть, – откликнулась Джон. – Мои крылья сломаются.

– Может быть, ты уже можешь лететь? – спросила сирена.

– Может быть.

Фея попыталась взлететь, замахав крылышками, на которых снова расцвели цветочные узоры. Казалось, она начала приподниматься, ветерок, поднятый ее крыльями, сдул с камней пыль, но взлететь ей так и не удалось. Она подпрыгнула. Порыв налетевшего ветра приподнял ее и увлек к краю кратера. Она изо всех сил махала крылышками, но ничего не получалось, и она снова начала падать.