Пирс Энтони - Огр! Огр!

– Валяй, негодяй' – приказал он, но жезл проигнорировал это приглашение. Огр согнул жезл, тот поддался, потом упруго разогнулся. Жезл был гибок и сделан великолепно, но никаких волшебных свойств не проявлял.

Между тем островок продолжал тонуть. Пурпурный плавник все сужал круги. Танди, охваченная ужасом, стояла в центре тонущего островка.

Но у Загремела не было времени даже посмотреть на нее. Он обязан сосредоточиться на жезле. Было ясно, что его хаотические движения успеха не приносят. Так где же ответ?

«Интеллект, найди ответ!» – с чувством подумал он. Давно пора использовать проклятие!

Интеллект принялся за работу. Он воспринимал подобные загадки как вызов. Прямо-таки наслаждался возможностью хорошенько подумать.

Предположим, жезл активизируется в результате определенного движения, поскольку природа жезлов именно такова. Они созданы для того, чтобы ими размахивать. Предположим, метод проб и ошибок ничего не даст, поскольку гоблины наверняка испробовали все. Предположим, что, несмотря на это, ключ очень прост и может быстро привести жезл в действие в случае необходимости. Какое же движение является одновременно и простым, и сложным?

Подпись, решил он. Особое движение, которое никто не разгадает, индивидуальное для каждого. Но как разобраться в его природе?

– Чтобы тайну разгадать, надо огру помогать! – крикнул Загремел. В конце концов, гоблины тоже хотели узнать секрет.

– Огр, мы знаем только, что эта штука работала у старой карги, у которой мы ее стащили, – ответил лейтенант. – Она тыкала им в кого-нибудь или что-нибудь, и это начинало левитировать. То есть подниматься. – Гоблин решил, что сложный термин огр не поймет. – Но когда мы попытались сделать то же самое, у нас ничего не вышло...

Левитация. Это действительно выручит Танди! Но это нужно сделать как можно скорее.

– Хватит болтать! Скажи, как начать! – перебивая лейтенанта, закричал Загремел.

– Она выписывала им какие-то петли, – ответил гоблин. – Но когда мы рисовали такие же, ничего не случалось.

Ноги Танди постепенно исчезали в болотной жиже. Только спутанная масса камышей, из которой состоял остров, еще удерживала плавник – до времени.

– Надо скорей подсказать, как им петлять, – потребовал Загремел.

– Вот так. – Гоблин изобразил крюкообразную фигуру.

– Похоже на "Г", – заметила Джон. Очевидно, феи тоже были грамотными.

"Г". Буква человеческого алфавита? Внезапно интеллект Загремела нашел зацепку. Что такое подпись, помимо ряда букв? Написанное имя? На примере самой Джон понятно, как важно имя; ее единственным желанием было найти свое истинное имя. Нельзя просто выбрать первое попавшееся, потому что силой обладало только истинное. Это должно относиться не только к феям, но и к жезлам – по крайней мере здесь, в Ксанфе. Может, в тыкве, где имя меняют по желанию, дела и обстояли по-другому.

– Как прозванье этой даме?

– Гранджи Грул, – ответил гоблин. – Она была ведьмой.

Ведьма с инициалами Г. Г. Предположим, что жезл настраивается на подпись своего хозяина. Загремел начертил большое аккуратное "3".

Ничего не произошло. Стараясь сдержать разочарование, он приписал букву "О". Его инициалы – Загремел, огр.

По-прежнему ничего. Жезл не дрогнул в его руке. Что теперь?

Танди взвизгнула. Островок погружался все глубже в болотную топь – А с ним и девушка.

Загремел прицелился жезлом наподобие копья, готовясь метнуть его в плавник.

Падение Танди задержалось на полдороге. Она висела над болотом слегка под углом, как раз там, куда указывал жезл Загремела.

– Жезл работает! – с радостным изумлением вскричала Джон.

Загремел медленно поднял жезл. Танди, подчиняясь его власти, поплыла по воздуху. Жезл не шевелился в его руке, он работал по другому принципу. Загремел сам должен был двигать жезл, чтобы заставить реагировать какой-либо объект.

– Я лечу! – закричала Танди.

– Он заставил эту штуку работать! – изумленно воскликнул гоблинский лейтенант.

Загремел осторожно провел Танди над землей и опустил ее вниз. Ее ноги были в тине, она дрожала от пережитого ужаса, но в остальном была цела и невредима. Загремел знал, что такая шустрая маленькая девчонка быстро очухается.

Подбежал гоблинский лейтенант:

– Отдай мне жезл, огр!

– Не делай этого! – крикнула Джон. Но Загремел – по-прежнему тупой огр – покорно отдал жезл.

– Это гоблинское имущество, – пробормотал он, забыв о рифмах.

Гоблин схватил жезл, ткнул им в сторону Загремела и поднял. Загремел, однако, на воздух не взлетел. Жезл не был настроен на гоблина. Он был бесполезен для окружающих, как и тогда, когда его отняли у ведьмы, первой его владелицы. Загремел подозревал, что так и случится.

– Но ты же заставил его работать! – зло воскликнул гоблин.

– А ты попытался обратить жезл против него! – крикнула Голди. – Это и называется честью гоблина?

– Ну, ведь он всего лишь глупый огр, – пробормотал гоблин. – Что он может знать?

– Я тебе скажу, что он может знать! – вспыхнула Голди. – Он умней...

– Я умней – в глубине, – перебил ее Загремел. Голди осеклась и обменялась понимающим взглядом с огром.

– ...умней, чем обычный огр, – закончила она.

На лице гоблинского лейтенанта возникло странное выражение – слишком неуловимое, чтобы его мог разгадать обычный огр.

– Хорошо, огр. Научи ее обращаться с жезлом, если это все не туфта. – Он отдал жезл Голди.

Итак, гоблины решили вызнать секрет у нее. Загремел все прекрасно понял. Однако улыбнулся вполне невинно: – Так и быть! Буду счастлив обучить.

– Меня? – с удивлением спросила Голди. – Загремел, не хочешь же ты в самом деле...

Загремел накрыл ее руку своей здоровенной лапой, одетой в сталь.

– У тебя есть голова на плечах, дочь вождя, – прошептал он. – Так воспользуйся же ею.

Он начал осторожно двигать ее рукой, заставив жезл написать в воздухе буквы «Г. Г.» – ее инициалы. Потом отошел в сторону.

– Я не понимаю, – сказала Голди, взмахнув жезлом.

Трое гоблинов, на которых случайно указал жезл, взмыли в воздух.

– Она сделала это! – воскликнул гоблинский лейтенант. – Отлично! Давай его сюда, девчонка! – Он направился к ней.

Голди нацелила на него жезл и подняла его в воздух.

– Дать-то куда, глупец? – невинно поинтересовалась она.

Лейтенант изо всех сил замахал руками и ногами, но только без пользы сотрясал воздух.

– Поставь меня на землю, тварь! – взвизгнул он. Голди беспечно помахала жезлом, заставив гоблина описать широкий круг в воздухе: – Что сделать? Кому?

– Ты за это заплатишь, ты, ду... – Гоблин умолк, повиснув вверх ногами прямо над болотом. Пурпурный плавник рассек воду и принялся кружить прямо под его носом.