Владимир Пучков - На службе у Кощея

Впрочем, обалдение продолжалось недолго. Муромец первым пришел в себя, сердито засопел, смутно представляя, что делать дальше. На гостей обратили внимание, когда они уже подходили к бассейну. Обнаженные девицы лениво зашевелились, выбирая красивые позы, и с любопытством уставились на богатырей. Яромир ожидал криков и визга, но, очевидно, прекрасные жительницы Басры оказались более уравновешенными, нежели их северные сестры.

– Здравствуйте, девоньки! — сказал Муромец, наливаясь краской, как помидор. — Не подскажете ли, как нам пройти на постоялый двор?

– Через забор и прямо! — ответила одна из красоток, приподнимая хорошенькую голову в мелких кудряшках. — А может быть, погостите у нас?

– Погостите, погостите! — хором подключились другие девицы. — Мы так скучаем!

Муромец открыл было рот, чтобы ответить что-нибудь приличное, но в это время со стороны улицы донесся шум и первые любопытные полезли через забор, гомоня и сминая кусты.

– Сейчас здесь будет шумно! — процедил Яромир, не разжимая зубов. — Бежим!

– Мы еще заглянем! — пообещал Муромец и бросился к противоположной стене. Яромир кинулся вслед за ним. Уже на гребне стены он оглянулся и увидел толпу, плотно обступившую девиц.

– Уф! — сказал он, перепрыгивая на другую сторону. — Ну и ну!

– Что там? — заинтересовался Муромец. — Бегут?

– Не-а! — рассмеялся Яромир. — Им теперь не до нас!

Гостиницу они обнаружили прямо за углом. Далеко и ходить не надо. Правда, это была не гостиница, а чайхана, но в общем, место для отдыха самое подходящее. От чайханы вовсю валил запах мясного плова, чеснока, каких-то диковинных приправ. На кошмах сидел самый разнообразный народ, обедал, пил чай. Кто-то дремал на мягких подушках, тихонько посапывая. Возле чайханы на привязи стояло несколько коней и маленький, грустный ишак, вызвавший у Яромира желание немедленно погладить несчастную скотинку. Он и протянул было руку к бедному ишаку, но тот мгновенно вскинул голову, сверкнул глазами и так лязгнул зубами, что у Яромира отпало всякое желание общаться с грубым животным.

– Злюка! — сказал он ишаку и показал ему язык. Ишак презрительно хмыкнул и отвернулся.

У входа друзей встретил толстый, потный чайханщик. Тот уже понял, какая ему подвалила удача: два чужеземца, и, судя по одежде, при деньгах!

– Доброго здоровьичка, гости дорогие! — Чайханщик поклонился, прижав правую руку к груди. — Чего желать изволите? — Его добродушная лукавая физиономия прямо-таки светилась от счастья.

– Перекусить и отдохнуть! — коротко ответил Муромец и, оглянувшись, добавил: — Где тут у вас поспокойней? Чтобы не слишком шумно?

– Все найдем для дорогих гостей, — еще больше обрадовался хозяин и потащил богатырей на верхний ярус. — Вот здесь хорошо: и прохладно, и видно все! Кушайте и отдыхайте сколько хотите, я вам подушечку принесу!

Через минуту друзья ели горячий плов с мясом, пили чай и рассеянно наблюдали, как по улицам деловито и не спеша шествуют люди. Причем бедных вроде не видно, а зажиточных, если судить по одежде, — много. Эту простую мысль Яромир не без удовольствия и высказал Илье.

– Море, — коротко ответил Илья и неопределенно махнул рукой.

– Что море? — не понял Яромир.

– Море — это значит торговля со всем миром, — пояснил Муромец, широко зевая. — Купцы здесь живут. Из одного места товар привезут, в другое место продадут... Ну ясно как пень, что они богатые! Вот что! Давай-ка вздремнем часик-полтора, а потом спросим у хозяина, как найти корабль. Он-то уж наверняка все знает, тот еще пройдоха!

Яромир возразил, что никакой чайханщик не пройдоха, а очень душевный человек, но тоже зевнул и сонными глазами покосился на подушку. После сытного плова морило, как после хорошей дозы сонного порошка! Недолго думая, он придвинул к себе пару подушек и через минуту уже спал, забыв обо всем на свете.

Проснулся Яромир от аппетитного запаха, щекочущего ноздри. Открыв глаза, он уставился на миску с пловом, затем перевел взгляд на ухмыляющегося Илью Муромца.

– Крепок ты спать, братец! Только жратвой тебя и разбудил! — Муромец хитро подмигнул ему и присел рядом.

– Поговорил я с чайханщиком. Толковый мужик. Умный. Короче, корабль нанять — не проблема. Нужно идти на пристань и узнать, есть ли подходящее судно. Денег это, конечно, стоит немалых, так что вовремя я из колдовской казны мешульку прихватил.

– Какую мешульку? Где? Когда? — не понял Яромир, но Муромец только хитро прищурился. — Конная-то наша Варвара, помнишь, цельный мешок золота упер? Ну а я золотом-то побрезговал. Я как увидел камушки, так и сгреб их в мешульку. Оно и подороже будет, и полегче, и главное — в пути не мешается! — Он довольно похлопал себя по животу и снова прищурился. — Что, незаметно? Или ты думал, я всегда такой толстый? — Илья гулко расхохотался. — Ты вот что, ешь давай, да на пристань пойдем. А то нами тут уже сам правитель города интересовался, а идти сейчас базары базарить да сказки рассказывать — некогда! Небось царь-батюшка уже с ума сходит! Хотя, между нами говоря, он никогда в своем уме-то и не был! — шепотом закончил Илья.

– Да ты что! — шепотом же ужаснулся Яромир. — Такое про царя городить! А ежели кто услышит?

– Кто, кроме тебя, услышит?.. — Илья потянулся и встал. — А что сказал, так оно и есть! Царь наш батюшка — дуб дубом. Только по бумажке и может говорить красиво. Кощей нами правит, а уж как правит — одному богу известно... Ну, пошли, что ли?

У выхода они столкнулись с чайханщиком, и Муромец, сохраняя на лице величавую важность, сунул ему в кулак золотую монету. При виде такого сокровища чайханщик едва не лишился рассудка и низко, в пояс, поклонился, очевидно приняв богатырей за очень знатных особ, путешествующих инкогнито.

– А теперь пойдем, — сказал Муромец. — Дорогу я разузнал, так что не заблудимся.

Через пять минут они заблудились.

– Мне ясно сказали: свернешь налево, потом направо, потом снова налево! — бормотал Муромец, попадая в очередной тупик. — Может, я право и лево перепутал? — Он с обидой посмотрел на свои руки. — Эх, сено-солома! И спросить не у кого!

– А может, опять через забор? — с надеждой в голосе сказал Яромир.

– Тебе все голых девок подавай! — рассердился Илья. — Думаешь, они тут за каждым забором? Эх, ладно! Была не была! Попробуем!

– Тогда через какой забор лезем? — взволнованно спросил Яромир. — Этот или вон тот?

– Этот! — сказал Муромец, ткнув пальцем в чистую глинобитную стену.

– Этот? Почему?

– На нем гвоздей нет, — пояснил Муромец. — Видишь, соседний-то весь зубьями утыкан!

– Так может, там самое интересное и есть? — предположил Яромир.

– А ты что, в вора переделался? — спросил Илья. — Не забывай, зачем мы здесь! То-то!