Ольга Безмирная - Записки дроу, по имени Гром

Повернулась к Херону:

– Что там со стражей?

– Да ничего, - пожал плечами анимаг, - ежели есть деньги.

– Есть немного, - улыбнулась Дручия. - Так чего ты нам мозги пудришь и устраиваешь гонки по пересеченной местности?

– Ну это сейчас есть немного, - протянул хитрый парнишка. - А через пару встреч с городской стражей не будет и этого. Обдерут как липку. Иногородцы для них золотая жила, а закон их покрывает. А то, кто же еще в стражники пойдет, особенно сейчас, при власти Бредена.

– Это еще кто такой? - нахмурилась Динзи.

– Маг тутошний, - хмыкнул Херон. - Маг то он так себе, но изобрел чего-то там для защиты и настоял на назначении его персоны на пост правителя города. А чтобы предыдущий правитель не особо сопротивлялся, продемонстрировал ему свои способности и способности своего изобретения. Через год народ застонал, когда понял, что теперь развития город не получит точно, а все налоги идут на наем странных типов и их обмундирование.

– И много таких наемников уже? - осторожно уточнила Дэйдрэ.

– Да человек двадцать уже наберется…

– Всего? - удивилась девушка, недоуменно переглядываясь с остальными. - Или город так беден?

– Еще год назад был не беден, - вздохнул анимаг, - нашей деревеньке помогал всегда, особенно в неурожайный сезон. Стоит то он на торговом пути, везут тут с севера ткани разные: от простых, до царских. Дело это всегда выгодное: горожанки обожают следовать столичной моде. А как еще лучше за ней следить, как не смотреть, что именно заказал царский двор?

– Так как насчет наемников? - нетерпеливо оборвала его дручия.

– Как-как, - не торопясь продолжил парнишка. - Слышал я, что изготовление защиты требует много времени и ингредиентов редких.

– Понятно, - кивнула девушка.

– Лучше идти пешком, - решительно зашептал Херон. - Лошадей вести на поводу. Нам надо затемно успеть попасть в город. На ночь ворота закрывают и никакая сила не способна их открыть до восхода.

– Это почему? - удивились спутники.

– Ну дык, - покраснел анимаг. - Ведь оборотень в лесах лютует.

– Ах ты плут! - захохотали девушки. - И здесь наследил.

Юноша скромно потупился.

Волдрей невозмутимо поднялся и направился к лошадям. Дручия проследила за ним взглядом, рассеянно перебирая в руках ножны.

– Херон, - обратилась к анимагу Лейла. - Но пока мы доберемся до города по этому дикому кустарнику, наша одежда превратится в лохмотья.

– А! - хитро прищурился парнишка. - Это если ехать верхом, там ветки с острыми шипами. А если спокойно идти, то поймете, что ветки не цепляются внизу, особенно, если двигаться плавно и не торопясь. Эти кусты здесь не просто так растут, а для дела: как можно больше замедлить движение атакующего войска.

– Какой ты умный, - усмехнулась дручия. - Это что-то!

– Я просто умею слушать, - довольно оскалился оборотень. - И слышать главное.

– Херон, - не унималась эльфийка. Динзи болезненно поморщилась такому неуемному любопытству. - А кусты растут до самой городской стены?

– Хороший вопрос, - поддержала Дэйдрэ.

– Нет, конечно, - помрачнел анимаг. - Там еще открытое пространство перед рвом. Придется раскошелиться… Возможно, даже раза два. Но от лишних трат я вас избавлю.

– Ну что ж, и на том спасибо, - тепло улыбнулась наемница.

Пока они трепались, Волдрей уже спокойно оседлал лошадей, крайне недовольных необходимостью опять куда-то двигаться.

– Хороший из тебя конюший выйдет, - Дэйдрэ дружески хлопнула дроу по плечу. - Если что, будем знать, как заработать на хлеб.

– Остается выяснить, как мы заработаем на ночлег, - расхохотался парень.

– Придумаем, - усмехнулась наемница. - Динзи будет петь, Лейла танцевать, Херон изображать зверюгу заморскую…

– А что будешь делать ты? - обернулась эльфийка. Дроу же только фыркнула на такое предположение.

– А! Я буду обеспечивать самое главное - приток денег. Проще говря, буду главным казначеем. В любом случае, деньги есть только у меня, так что возражения… принимаются, конечно, но в письменной форме и рассматриваться мною будут по мере возникновения свободного времени и желания заполнить свой досуг чужими фантазиями, - рассмеялась Дэйдрэ.

– А деньги и у меня есть, - вмешался Херон.

– Откуда?! - изумилась девушка.

– Заработал, - анимаг довольно хлопнул себя по груди.

– Все понятно, - подколола Динзи. - В наши ряды затесался знаменитый разбойник, по совместительству оборотень и дамский угодник по выходным.

Парень надулся и зашагал быстрее, не обращая внимания на цепляющие его одежду колючки.

– Ну ладно, потопали, а то останемся под дождем ночевать, - зевнула дручия.

Медленная вереница друзей потянулась по направлению к замку. Иногда справа раздавался лязг металла и голоса, приглушенные шумом шуршащего в листве кустарника дождя. Видимо Херон вел их параллельно основной дороге.

По мере продвижения, кустарник мелел, кусты располагались все реже и реже. Впереди образовался пустырь, продолжающийся вперед на довольно широкое расстояние.

– А вот здесь осторожнее, - предупредил анимаг. - Здесь закопано много ловушек. Идите за мной след в след. Нужно возвратиться на главную дорогу, дальше будет некуда вступить.

И запетлял по ровной, будто каждый день подравниваемой, площадке чистой земли без единого кустика и даже травинки. Усталые друзья без возражений последовали за ним.

Дорога справа была уже практически пуста и только иногда встречались небольшие группы людей в аляповатой форменной одежде. Они следили за путешественниками со смесью досады об упущенной прибыли и надежды на бесплатное представление, если те нарвутся хотя бы на одну поставленную здесь магами ловушку.

– Осторожнее, осторожнее, - повторял Херон.

– Ты что, носом чувствуешь ловушки? - спросила следовавшая за ним следом наемница.

– Оборотень я все-таки или где? - слегка обиделся анимаг. - Чутье срабатывает, а носом или какой другой частью, я даже никогда и не задумывался.

– Да ладно, не дуйся, а то лопнешь, - тепло улыбнулась девушка.

– Договорились, - криво ухмыльнулся Херон. - Вот только поем сначала… А теперь выходим на дорогу, дальше от ловушек будет некуда ступить.

Все бы ничего, вот только на пути у них как раз находился довольно большой отряд стражников, разочарованно наблюдающими за пустой дорогой. Но стоило Херону вступить на выложенную булыжником дорогу, грубые физиономии осклабились в щербатых улыбках.

А по мере того, как на дорогу всходили по очереди Дэйдрэ, таща за повод могучего лоснящегося коня и эльфийка с красивой белой кобылой, улыбки становились все слаще в предчувствии хорошей добычи. Вот только лица слегка тронуло кислинкой при виде дроу. Но единственная извилина, едва шевелящаяся под шлемом у каждого, явно была неспособна долгое время испытывать сомнение и стражи перегородили путь к воротам.