Дмитрий Мансуров - Конец Света

"Когда-нибудь дело дойдет и до местных человечков" - мимоходом подумал капитан.

Часы запикали, Эдельгрейсе открыл емкость и вылил катализатор в резервуар. Катализатор растворялся в воде, окрашивая ее в молочный цвет и распространяясь по трубам.

– Та-дам! - произнес Эдельгрейсе торжественно. - Ну, что ж, пора!

Он вытянул руки в стороны, его затрясло, и существо, одетое в просторный балахон, вырвалось из капитана. Встав рядом, эпсилонец дружески похлопал схватившегося за голову капитана по плечу.

– Красиво, правда? - спросил он. - Счастливого полета!

И вылетел из помещения сквозь стену.

Капитан Эдельгрейсе помотал разболевшейся головой и, сфокусировав зрение, обнаружил, что стоит не в собственном кабинете, а в помещении для хранения очищенной воды.

– Эй! - воскликнул он. - Я же сказал: проявись! Где ты? Зачем ты перенес меня сюда? Эй?!

Резервуар покраснел и рассыпался, обдав единственного живого члена экипажа потоками холодной воды.

Краснеющие трубы по всему кораблю рассыпались, вода, попавшая на стены и полы, разъела их подчистую и, притянутая притяжением Земли, устремилась вниз.

Провожающие корабль фаэтонцы услышали с неба странный звук. Монотонный гул двигателей превратился в какофонию и стих.

По рядам зрителей прошел испуганный крик: "Антарес" прорвал пелену облаков, падая километрах в пятнадцати от космодрома. Но теперь его окружала пелена красной пыли, а недавно монолитный корабль представлял собой решето. Он проделал обратный пусть гораздо быстрее взлета, и побежавшие в сторону падения "Антареса" фаэтонцы услышали грохот и ощутили дрожь земли от столкновения. Их сбило с ног, и на сотни километров вокруг заволновалась природа. Растительность закачалась, десятки тысяч галдящих птиц поднялись в воздух и полетели прочь от места катастрофы.

Последовавший за этим ливень обратил их в кучки мокрого песка. Плотная стена воды шла по направлению к людям и превращала все на своем пути в песчаную пустыню.

Через час с небольшим фаэтонская цивилизация перестала существовать.

Оставшиеся в живых космонавты, получая с Земли видеосигнал о встрече и проводах "Антареса", к своему ужасу увидели, как падает корабль, а планета превращается в песок, и, перепуганные, решили: Земля пополнила список безжизненных планет, а солнечная система более непригодна для жизни.

Три корабля обнаружили около звезд обитаемые планеты, и по общему решению, фаэтонцы выбрали для себя новый мир, куда и полетели, полные скорби о случившейся в родной солнечной системе катастрофе.

В течение многих веков сохраняли они память о погибшем Фаэтоне, но жизнь надо было строить с нуля, первое время пришлось использовать материалы с космических кораблей, и постепенно от них ничего не осталось. Уровень технологий позволял ремонтировать, но не создавать новые виды оборудования, и со временем приборы пришли в негодность. Микроцивилизация вынужденных эмигрантов постепенно забыла о своем появлении с другой планеты, и только в детских сказках потомки фаэтонцев рассказывали о чудесах, происходивших в далеком прошлом. О летающих зверях, о металлических людях, о зеркалах, в которых показывалось много интересного.

Через две тысячи лет прошлая жизнь превратилась в красивый и неправдоподобный миф, и потомки фаэтонцев окончательно стали считать себя исконными жителями планеты, на которой вынужденно поселились космонавты.

Тиахил замолчал, давая понять, что история закончена. Но у меня появилось немало вопросов относительно произошедшего, и я собирался подвергнуть архангела вежливому допросу. А ему придется подробно на них ответить, иначе я напомню слова о том, что мы работаем в команде и никаких секретов между членами группы быть не должно.

– Скажите, Тиахил, - начал я. - Как я заметил ранее, вы умеете уговаривать людей. Но у меня тоже есть вопросы. Тот парень, решивший вам помогать - что с ним стало? Он до сих пор носится по Вселенной в поисках эпсилонца или отправился на повышение в заоблачные райские кущи?

– Между прочим, вы могли бы догадаться, - заметил Тиахил. - Ваш проводник по Преддверию не представился, поскольку не желает появления преждевременных ассоциаций. Я достаточно явно выразился?

Подобного поворота я не ожидал.

– Ангел - Отрикс? - недоверчиво переспросил профессор. - Но как?

– Он добровольно предложил помощь, и со временем мы наделили его ангельскими возможностями, - пояснил архангел. - Отрикс дал слово не уходить в Рай до тех пор, пока не поймает эпсилонца, и, как видите, не унимается до сих пор.

– Выходит, вы так его и не поймали? - догадался я. - Почему? Ведь Отрикс сообщил вам о разговорах космонавтов задолго до того, как "Антарес" долетел до Эпсилон Эридана!

– Время в Преддверии бежит медленнее времени в материальном мире, - пояснил архангел. - Мы появились на планете через три месяца после отлета корабля на Землю. По этой же причине нам трудно вовремя отреагировать на определенные катастрофы.

– Понятно, - сказал я. - Но вы хотя бы узнали, кто он на самом деле? Что это за существо, которое умеет проходить сквозь стены, вызывать ураганы и вселяться в людей?

Архангел кивнул.

– Конечно, да, - сказал он. - Дело обстоит следующим образом. Когда мы создавали материальные миры, то, разумеется, не могли предвидеть и заранее исправить многие ошибки. Поддержание мироздания, образно выражаясь, в рабочем состоянии - процесс постоянный, требующий обновлений и замены старого материала на новое. Незыблемой во Вселенной является система физических и химических законов, однако и в ней время от времени находятся бреши. К сожалению, Создатель не может изменить определенные законы мироздания, оставив остальные в неприкосновенности - каждое действие взаимосвязано, и изменение одного-единственного закона ведет к перекосам и крайне отрицательным последствиям в целом. Мы пытаемся исправить ошибки и недочеты прошлого, но есть в нематериальном мире критики, неспособные создавать. Единственное, чем они владеют в совершенстве - умение критиковать и уничтожать. Они объясняют свою точку зрения разными словами, и в сумме им не нравится почти ничего из созданного в материальном мире. Но лишь один из критиков не оказался болтуном. Он на самом деле начал уничтожать миры, которые чем-то не пришлись ему по душе, и использовать для этого недостатки и ошибки в строении мироздания. Именно он уничтожил несколько цивилизаций вместе с планетами.

– Почему же вы до сих пор его не поймали? - недоуменно переспросил я. - Если я правильно понимаю, при вашей всеобщей всезнайкости и отсутствию тайн отыскать место, где он скрывается, не представляет труда.