А. Котенко - Двойная игра

А когда Нюкукулюэль вышла в центр зала, все смолкли, а я протиснулась в первый ряд, чтобы в такой большой толпе красавчиков меня не потеряли. Чувствовала я себя в этакой компании просто нескладной уродиной.

– Уважаемые братья и сестры! - громко, без микрофона, на весь зал произнесла Нюкукулюэль. - Рада приветствовать вас на еще одном нашем собрании. В первую очередь я хочу объявить о браках, заключающихся сегодняшним вечером.

Темноволосая служанка в малиновом платье поднесла хозяйке свиток, и та, сорвав печать, развернула написанную грамоту.

– Именем пресветлого эльфа Натаниэля и его прекрасной супруги Сильмадиэль, именем мудрейшего Гедилирэля и сильнейшего Шушдитисэля…

Легко, без единой запинки Нюкукулюэль читала сложнейшие имена и витиеватые фразы, и только через полчаса она перешла к сути вопроса: она вызывала в центр зала влюбленные эльфийские пары и объявляла их мужем и женой. Меня несказанно удивило и то, что некоторые молодожены оказались однополыми. Чаще всего в браки вступали по двое мужчин, и только три пары из двух десятков были разнополые.

– У вас что, столько геев? - любопытно глядя в глаза Сораниэлю, спросила я.

По толпе пошел смешок. Как ни странно, но эльфы прекрасно знали слово "гей", а вскоре и объяснили мне, что браки у них - вовсе не то, что у людей. Женились эльфы не всегда по любви. То есть, те разнополые пары, да, традиционно, чтобы родить своего единственного ребенка и делить друг с другом и радость, и горе. Остальные же сделали это для того, чтобы переписать часть нажитых за тысячи лет богатств на супруга. Так как большинство эльфиек хотело замуж по любви, фиктивные браки приходилось заключать именно с существами своего же пола, то есть, с мужчинами. Будучи женатыми, эльфы спускали нажитые богатства, которые заполонили весь их дом, а потом разводились и начинали жизнь с белого листа. Делали они это до тех пор, пока не встречали своей возлюбленной.

Интересный, надо сказать, подход к жизни.

Когда церемония бракосочетания закончилась, вновь заиграла музыка. Сора пригласил меня на танец, и мы долго кружились в ритме эльфийского вальса, а потом он отвел меня в бар, и мы пили крепкое красное вино.

– А теперь я хотела бы представить нашу уважаемую гостью, Марию Сусанину! - голос Нюкукулюэль зазвучал так неожиданно, что я выронила бокал с вином и посадила на белоснежном платье несмываемое за минуту пятно.

Я прищелкнула пальцами, чтобы убрать пятно с помощью магии, но ничего не произошло. Видимо, сильно я истощилась, что магия не слушается моих мыслей. Надо будет следующий раз поаккуратнее. Неужели процесс уменьшения дракона в размерах требует так много энергии. Не верю. Но… Димиан придет в себя, я его и спрошу.

– Что случилось? - Сора заметил мое смущение и провел рукой по пятну.

К моему счастью, шелк снова принял белый цвет, и я смело могла бежать в центр зала.

– Я тебя заждалась, - улыбнувшись, сказала Нюкуку, когда я, расталкивая толпу эльфов, вывалилась на так называемую сцену.

Чудесное эльфийское вино ударило мне в голову, и я чувствовала, что была пьяна до такой степени, что не могла контролировать ни действия, ни язык. Хотя… я была не прочь выпить еще один сосуд с этим прекрасным напитком.

– Здравствуйте, почтенные эльфы, я Избранная пророчеством Мария Сусанина из Южного Бутова! - представилась я в той пафосной манере, которую любили эльфы.

В ответ мне раздались оглушительные аплодисменты.

– Я пришла к вам со спасительной миссией.

Ропот в толпе. Такое чувство, что их как и гномов спасать не нужно.

– Прорицательница Кассандрия поведала мне, когда была в трансе, - я решила-таки продолжить, вдруг угнетенные Властелином Тьмы эльфы уже забыли о своем тысячелетнем светлом прошлом.

Мне показалось, что все начали переглядываться и хихикать.

– Она поведала мне, что два года назад, после нападения на Фуфляндию Властелина Тьмы, эльфы разучились петь, что они слагают баллады, а исполнить их не могут. И голос будто ушастые потеряли, и слух. И что я призвана в этот мир, чтобы спасти несчастных. Я заново научу вас петь!

Хохот стал мне ответом на мое заявление. Как грубо и некультурно. Я расплакалась.

И только Нюкукулюэль обняла меня за плечи:

– Не расстраивайся, Мари, все будет хорошо. Они просто боятся своих голосов.

И это вселило в меня новые силы.

– Значит так, - я вышла вперед и встала на цыпочки, чтобы казаться как можно выше. А то с моим метр-семьдесят в компании эльфов чувствуешь себя коротышкой. - Я научу десять добровольцев петь на публику.

Никто не отзывался на мои призывы. И только Сора несмело поднял руку:

– Можно, я буду первым?

Нюкукулюэль кивнула, и эльф встал по правую руку от меня.

– Еще девять мужчин эльфийского племени могут научиться петь у Избранной из Южного Бутова! - словно пиарщик на площади, тараторила я.

Да-да, стоило одному согласиться на эксперимент, как остальных девять мне пришлось выбирать по жребию. Тем, кому не повезло, пришлось стать зрителями моего непревзойденного проекта, а Нюкукулюэль - его директором. Потому что я взяла себе самую главную роль - продюсера!

– Вот так она отобрала себе девять самых очаровательных эльфов, - рассказывала мне Нюкуку. - Если бы я вовремя не шепнула Сораниэлю по мыслесвязи, чтобы он согласился, неизвестно, чем бы все закончилось. На самом деле, я была просто заинтригована предложением. И, несмотря на тот бред, что несла эта девочка, решила посмотреть, как она собралась развлечь тысячелетних эльфов.

Ушастые даже без моей подсказки поступили правильно. Они приняли игру. Да, помянула Нюкукулюэль и о Зине Лесовой, два года назад свалившейся на не знавшие горя головы эльфов.

Она, как и моя подопечная, пыталась закрутить роман с одним из ушастых, Лекавриэлем. Ходили слухи, что девушка в своих отношениях с эльфом зашла очень далеко. И что их прогулки под луной и плавание на лодке по пруду - это всего лишь невинные развлечения для отведения глаз остальных жителей Лутиниэля.

Зина попала сюда раненой, Кириллиус недосмотрел за своей подопечной, и на нее напала стайка гарпий в Медведном лесу. Зная об этом случае, я предусмотрительно провел свою Марию стороной от этого места. В общем, что вспоминать о не самых лучших временах жизни Фуфляндии.

– Она считает себя мудрее нас, - хихикала Нюкукулюэль, усевшись на краешек моей постели. - Ты только представь, Ди, если на нас взаправду нападет Властелин Тьмы!…

А ничего не произойдет. Эльфы - пресветлые создания. Их лучшие кузнецы уже не первое тысячелетие умеют ковать стрелы Света. И не зря вооруженный ими эльф считается самым опасным противником. Попади такая стрела хотя бы в запястье любому из созданий Тьмы, он погибнет. Даже если предположить, что Властелин - сильнейший из всех своих созданий, то ему достаточно десятка стрел в сердце и еще дюжины в остальные части тела, чтобы умереть. Подобное эльфам устроить не проблема. И, конечно, после такой скучной битвы эльфы вовсе не потеряют голоса и слуха.