Андрей Гук - Земля

После нововведений Бен вновь возвратился к поискам и, имея в активе такое научное слово, как «агрономия», и сочетая его с «ботаникой» и «флорой», вскоре вышел на Земной ботанический музей.

В музее вот уже лет сто как никто не появлялся, ни реально, ни виртуально, его собирались с минуты на минуту расформировывать, и появление Бена вызвало настоящий ажиотаж. Сотрудники музея - их было двое, один сторож, другой, чуть поумнее, директор - с ног сбились, готовые выполнить любую просьбу посетителя.

Недолго думая, Бен предложил им вступить во взаимовыгодный симбиоз. Понимая, что нахватался на «ботанических» сайтах непонятных словечек, Бен поспешил перевести. Предлагалось следующее: создать концерн на базе развивающейся агрономической планеты Арахис и хиреющего Земного ботанического музея; музей предоставляет Арахису необходимые консультации и информацию, а Бен, как главный и единственный аграрий Арахиса, обязуется обеспечить музей посетителями в своем лице. Подобный симбиоз работникам музея очень понравился, и они выразили готовность к сотрудничеству.

С семенами опять выходила небольшая заминка - в музее растения представлялись только в искусственном виде, но директор уже проникся корпоративным духом и пообещал найти какие-нибудь генетические карты, с помощью которых клонировать необходимые растения не составляло бы большого труда.

«Только вот какие необходимы?» - заискивающе спросил директор музея, близоруко щурясь на своей фотографии в коммутаторе.

Бен авторитетно перечислил все растения, о которых он узнал из журнала и которые ему попались на электронном пути в музей. Сотрудник музея пообещал их найти, клонировать и поставить на Арахис в ближайшем будущем.

Довольный удачным началом, Бен приступил ко второму пункту - «сельскохозяйственной технике».

Землевладельцы высокотехнологической планеты Киод, к которым дозвонился Бен, все никак не могли воспринять приставку «агро», путая ее то с «астро», то с «аква», но с помощью того же Ботанического музея удалось все разъяснить, и они пообещали построить пробную модель сельскохозяйственного агрегата по музейным чертежам и эскизам. Экономии ради они посоветовали Бену не мучиться с разделением труда и совместить в прототипе все виды агрономической техники. Получившийся монстр - рабочее название «тракторный комбайн погрузочно-транс-портного типа «Еж-1» - мог боронить, разрыхлять, размежевывать, сеять, орошать, удобрять, селекционировать, прививать, убирать, косить, и чего он только не мог делать. Стоил он соответствующе, но Бен не поскупился и заказал один действующий экземпляр. Все остальные пункты не требовали особых затей, и вскоре с коммутатора Бена в Астронет канули заказы на пять тысяч генераторов силовых полей «PanasamsuLG», десять квадратных километров солнечных батарей и джип высокой проходимости, работающий на жидком топливе, антивеществах, радиоактивных элементах и солнечной энергии. Защитная противорадиационная спецовка для безопасной езды на джипе, оказалось, очень дорого стоила и ее покупка сожрала последние средства Бена. Теперь он мог заказать разве что бутылку виски. Подумав, Бен так и поступил.

Так прошел шестой день пребывания на Арахисе.

Проснувшись на следующее утро и ставя седьмой крестик на медной дощечке, Бен сообразил, что сегодня, как ни странно, воскресенье. Аппендикс тут же воспротивился любой физической и умственной работе, и пришлось отложить все текущие дела на завтра. Аграрий сильно не печалился по этому поводу и, входя во вкус землевладения, со смаком прикончил бутылку виски, которую прислали самой первой.

А к вечеру на планету вереницей потянулись другие заказанные им вещи…

Робота звали Салли. Универсальный, модифицированный, но дешевый, поэтому низкой квалификации, он поддерживал стереотипы Бена о внешнем виде роботов и имел классический вид - нескладная человекоподобная фигура, серо-стальной, никелированный в некоторых важных местах, корпус, неловкие, несмотря на квалификацию, клешни и все то, что полагается иметь образцовому «подвижно-механическому имуществу», включая собачью преданность и бесплатно инсталлированные лицензионные законы робототехники.

Салли не знал ни интересных, ни каких-либо еще историй, да и вообще, похоже, не умел разговаривать, но зато играл на банджо (жаль только, Бен забыл заказать это самое банджо) и обладал ярко выраженным меланхолическим характером, иногда выражающимся в острых приступах ностальгии по своему родному сборочному цеху. В такие минуты он забирался в контейнер, в котЪром его прислали, и, зарывшись в ворох пенопласта, принимался что-то немелодично мычать.

В придачу ко всему перед разогревом замороженного позитронного мозга Салли Бен не удосужился заглянуть в инструкцию. Жидкокристаллические позитроны так и не разморозились до конца, что несколько повлияло на умственные способности бедняги, но Бен особо не печалился вполне довольный своим новым помощником, сполна тешившим его гипертрофированный комплекс неполноценности.

Бестолковость робота отходила на задний план по сравнению с той грандиозной миссией, выполнить которую мог только он. Приматывая к клешне Салли лазерный автомат «Томпсона», вежливо высланный лунными сепаратистами, Бен мысленно перенесся на месяц назад, в тот момент, когда на Арахисе одной серьезной проблемой стало больше…

…Инспектор прибыл совершенно неожиданно, возникнув на поверхности Арахиса, как чертик из коробки. Наверное, подобным молниеносным появлением он достигал наибольшей эффективности проверки, не давая возможности инспектируемому скрыть свои «грязные делишки». А может, Бен так пристрастился к виртуальному общению Астронета, что отвык от человеческого общества и утратил последние остатки бдительности.

Как бы там ни было, когда Бен случайно отвлекся от копания оросительного канала, его взгляд упал на человеческую фигуру, медленно идущую по Юго-Восточной кислородной трассе. Фигура неспешно, но крайне целеустремленно направлялась к нему.

Бен секунду-другую ждал, пока развеется этот мираж, но пришелец и не думал исчезать, и ради приличия пришлось выбраться из «Ежа» и осторожно двинуться ему навстречу. Аппендикс страстно принялся ругать агрария последними словами и наставлять на будущее, если оно, конечно, не оборвется в настоящем, «всегда носить с собой автомат». Но на этот раз обошлось, прибывший ничего общего не имел с космическими бандитами… Хотя, как сказать…

– Добрый день, - устало кивнул незнакомец и задумчиво посмотрел на зеленый ковер «бауц». - Надеюсь, он добрый… У каждого землевладельца свои реакции на погоду, и иногда очень сложно разобраться в их настроениях… Но, предположим, он все-таки добрый…