Андрей Гук - Земля

На шестой день Бен созрел для контакта с другими мирами. Свою жизнь он более-менее обустроил, и наступила пора заняться организацией технологического процесса. Начать, как подсказывал аппендикс, следовало с «маркетинговых исследований» и выяснения вопроса, нуждается ли вообще кто-нибудь в его продукции.

Скрестив пальцы на удачу, Бен с помощью коммутатора вышел в сети Астронета, адрес - ведущая планета, занимающаяся реализацией готовых пищевых продуктов… После нескольких часов серфинга землевладелец бросил скрещивать пальцы, явно не оказывающие решающего влияния на развитие событий, и удрученно уставился на солнце Арахиса. Выяснилось, что шериф не соврал - все галактические торговцы едой, по крайней мере крупнейшие, покупали нефтеносные полуфабрикаты и от одной мысли о растительной пище приходили в неудержимо веселое расположение духа. Обзванивать всех остальных клиентов, менее крупных, но не менее потенциальных, не хватило бы батареи - Цивилизованный Космос, заселенный людьми, безграничен. Но Бен склонялся к мысли, что и они пользовались нефтью.

Заселенность центральных и столичных планет значительно возросла, и их правительствам явно не хватало территории для размещения всех своих граждан, что уж тут говорить об использовании огромных территорий под поля и сады. Почему пищу не транспортировали из менее заселенных провинций, Бен не смог выяснить, но, наверное, и на это были свои причины. Возможно, пища слишком быстро портилась…

Какой толк производить пищу растительным способом, горестно рассуждал Бен, если ее некуда будет продать? Не говоря уже о пресловутой «себестоимости» и отвратительной «нецелесообразности». Теперь остается дождаться представителей транс-транспортной компании и выгодно перепродать им Арахис под снос.

И вдруг какой-то чертик заплясал у Бена внутри, и он упрямо стиснул зубы. Похоже, наконец-то произошло то событие, от которого он начал меняться. Прислушиваясь к своим внутренним ощущениям, Бен испуганно предположил самое страшное - аппендикс и сердце срастались воедино. Но что бы там ни происходило на самом деле, он неожиданно почувствовал в себе иррациональное желание - наперекор всему заняться сельским хозяйством. После неутешительных поисков рынка сбыта это было вполне бессмысленно, но ему ведь больше нечем заняться на Арахисе. А, глядишь, полезное дело когда-нибудь и окупится. Главное - не опускать руки!

Наговорив себе кучу ободрительных патриотически-сельскохозяйственных речей и дав торжественную клятву перед посадочным маяком, Бен поспешно, пока не рассеялся первый порыв, приступил к организации технологического процесса. На этот раз аппендикс безропотно молчал.

Взяв первый попавшийся документ с чистой обратной стороной и вооружившись огрызком карандаша, завалявшимся в кармане, Бен составил список необходимых вещей.

Первый пункт. Бен, не задумываясь, записал «генераторы силовых полей». Задумка с генераторами и травой «бауц» крутилась в его голове уже дня два, и он невольно улыбался, наслаждаясь своей находчивостью.

Второй пункт. Бен неуверенно вывел «сельскохозяйственная техника». Затем, секунду-другую подумав, исправил букву «с» в слове «сельскохозяйственная» на «С». Больше ничего дельного в голову не приходило. Какую именно из всех «сельскохозяйственных» техник ему стоило выбрать и сколько заказать штук? Что она вообще должна делать, эта техника? Закапывать семена в землю? А может, ее уже и не существует, как говорил шериф? Короче говоря, одни вопросы… Недолго думая, землевладелец их и записал.

Третий пункт. Этим пунктом Бен быстренько внес «Семена» и перешел к следующему - не хотелось расстраиваться после такого хорошего начала.

Четвертый пункт. Тут Бен накропал «Транспортное средство» и, недолго думая, добавил «Джип высокой проходимости, работающий на альтернативных источниках энергии».

Пятый пункт. Генераторы силовых полей на чем-то должны были работать, да и энергия всегда пригодится, поэтому тут Бен указал «Солнечные батареи». Шестой пункт. Помня про опасности окраинных планет, в данном пункте Бен настрочил «Оружие для самообороны».

Седьмой пункт. Тут листик кончился, и Бен дописал уже маленькими буквами: «Собеседник и помощник».

Итак, список готов. Возможно, несовершенный и неполный, но пока он полностью отвечал потребностям Бена и, как ему казалось, потребностям настоящего землевладельца. Смутными и неясными оставались второй и третий пункты, но Бен посчитал, что в процессе заказа все образуется, и уверенно придвинул к себе коммутатор.

Начать он решил с относительно простых и наименее капиталоемких пунктов.

С шестым пунктом («Оружие для самообороны») не возникло никаких проблем. Если не считать затрат на транспортировку, оружие досталось Бену совершенно бесплатно. Оказывается, его старых приятелей - лунных сепаратистов еще не прищучили. Услышав про трудности Бена (тот несколько приврал, и Арахис у него превратился в зону политического отчуждения, агент прикинулся злостным работорговцем и угнетателем, а шерифа насильно обратили в воинственную исламскую веру), они расщедрились на лазерный автомат «Томпсона», стоивший на черном рынке чуть дешевле Арахиса, и обязались в случае необходимости поставлять лазерные диски к нему. А в качестве довеска пообещали прислать завалявшийся на складе межпланетный ракетный комплекс «Метеор» с десятью ракетами к нему.

Над седьмым пунктом («Собеседник и помощник») Бен несколько задумался. Сперва он склонялся к мысли клонировать самого себя и вечерами слушать интересные истории своего двойника и наслаждаться его игрой на банджо (обязательные условия, - вывел Бен карандашом напротив седьмого пункта, - двойник должен знать много интересных историй и играть на банджо), но после знакомства с каталогами генетических и евгенических планет пришлось (из экономических побуждений, а, скорее, из-за жадности) довольствоваться роботом.

Теперь наступил черед третьего и самого важного пункта - семян. Тут начались сложности. Журнал, кроме нескольких фраз, не давал никаких указаний по этому поводу, и Бен доверился безграничному ресурсу Астронета.

Со словом «семена» попадалось множество сайтов, но данное слово в большинстве случаев употреблялось в переносном смысле («Все, вражье семя, пробил твой последний час!») или же не в том, в каком его понимал Бен («Центральный сперма-банк приветствует Вас!»). Умаявшись от всевозможных двусмысленностей и бессмыслиц, Бен решил поискать «растения». Через некоторое время он уже вооружился такими мудреными словами, как «флора» и «ботаника», и, выдержав несколько жарких битв с перекрестными ссылками, забрел на один интересный «природоведческий форум». Там ему посоветовали поискать «семена и растения» на военно-исторических сайтах - военные всегда интересовались всякой белибердой. Сразу же выяснилось, что военные занимались растениями мало и плохо, и все сводилось к непонятному слову «фураж», но и тут Бен смог выловить из словесной чепухи жемчужину - «агрономию». Это слово ему настолько понравилось, что он тут же взял его на вооружение вместе с «сельским хозяйством», а самому себе выдал новый звучный титул - «аграрий».