Андрей Гук - Земля

– Итак, осталось заполнить некоторые формуляры, подписать документы и подтвердить вашу готовность владеть этой землей. Вы не против? Отлично!.. Ставьте росписи там, где я вам укажу. Если некоторые документы будут вызывать у вас сомнения, не стесняйтесь: задавайте вопросы и знакомьтесь с содержанием.

Бена содержание нисколько не волновало, и он воинственно вооружился ручкой, решив поскорее покончить с этой волокитой. Торговый агент нацепил очки и, читая соответствующие надписи, протягивал Бену документы. Бен подписывал. Через некоторое время новоявленный землевладелец устал от всевозможных разрешений, сертификатов и прав и осторожно спросил, много ли еще?

Торговый агент отер пот со лба:

– Не очень. Еще двести с лишним листов, а потом приступим к подписи ваших экземпляров разрешений… Думаю, к вечеру управимся…

Бен хотел было возмутиться, но агент тактично закрыл ему рот своей завораживающей улыбкой.

– Покупка земли, - многозначительно произнес он, - это очень большая ответственность!

Бен не нашел достойного ответа, и они вернулись к прерванному занятию.

Местный шериф слонялся поблизости, мрачно поглядывая то на Бена, то на торгового агента. Он плевал на все формальности и интересовался только одним: что это за тип покупает планету и много ли он этим сможет принести неприятностей. Вот уже вечность, как эту солнечную систему, состоящую из одного полудохлого солнца и двух не менее дохлых планет, не посещала ни одна живая душа. На одной из планет проживал сам шериф, а на другой работали автоматические урановые шахты сети заправочных «Open Space Company», и последняя инвентаризация и замена амортизированных механизмов прошла еще в те времена, когда шериф только начинал ухаживать за своей будущей женой (как единственный мужчина на семь парсеков вокруг он имел грандиозный успех).

И вот прибавилась еще одна проблема. Живой житель планет. Теперь этот тип будет шляться по солнечной системе, сбрасывать отходы жизнедеятельности на близлежащие звезды, утверждая, что от этого еще ни одна не становилась сверхновой, и, возможно, приставать к его жене, так как она оставалась единственной женщиной на семь парсеков вокруг…

Агент по торговле недвижимостью оказался прав: уже вечерело, когда, наконец, скрюченная от усталости рука Бена подписала последний документ. Шериф тем временем дремал, прислонившись к светлой от ионизации основной опоре транспорта. После процедуры подписания Бен, наконец, на самом деле стал полноправным и полномочным землевладельцем. Но, к сожалению, в этом мире счастье встречается весьма умеренными дозами, и еще никто не жаловался на его избыток. В первые минуты Бен был словно опьянен этим великим чувством, но чем яснее становилась ситуация, тем более блеклой становилась эйфория.

Первый сюрприз его ожидал сразу же после подписания документов. Агент по продаже недвижимости, пожелав ему всего самого наилучшего, направился в сторону космического транспорта. Шериф, с трудом шевелясь в тесной форме (последний раз он ее надевал еще в Академии и после этого успел несколько растолстеть), двинулся вслед за ним. Бен оживленно махал им руками вслед, тоже желал им всех благ и надеялся на скорое свидание, но чем дальше они отходили, тем сильнее росло в нем чувство неуверенности.

– Подождите! - не выдержал Бен. - Постойте!.. Вы уже улетаете? Агент и шериф недоуменно переглянулись. Затем оба повернулись к Бену.

– А что вы предлагаете? - поинтересовался агент, и в наступающих сумерках сверкнула его дежурная улыбка: на какой-то миг он подумал, что клиент решил приобрести еще какую-нибудь заваль.

– Да, но если вы улетите… Вы не можете так просто улететь! Я еще не успел ничего приобрести: ни семена, ни сельскохозяйственную технику, ни… эти…

Бен заглянул в любезно подаренный ему агентом «Журнал утопических проектов», пытаясь вспомнить, какие еще ингредиенты необходимы для выращивания пищи. Торговый агент пожал плечами и нетерпеливо посмотрел на часы.

– К сожалению, ничем не могу помочь. Наша фирма занимается продажей земли. Семена не в нашей компетенции, посему…

– Но вы же не бросите меня здесь! У меня даже пищи нет!

На лице шерифа появилось понимание сути происходящего, а с пониманием отразилась и неприкрытая радость - если этот тип будет безвылазно сидеть на планете, а еще лучше помрет с голоду, то и правонарушений, соответственно, не возникнет. Агент тоже обрадовался, но по другой причине и, недолго думая, предложил Бену купить у их конторы подержанный космический транспорт. Конечно, транспорту еще предстояло развезти по родным планетам шерифа и агента, но последний клятвенно пообещал, что при первой же возможности пришлет корабль обратно на автопилоте. Предстояло подождать всего-то месяц-другой…

Бен просто не имел другого выбора и потянулся к дипломату с деньгами. И тут шериф, желая того или не желая, преподнес сюрприз под номером два. Он раздулся от важности и, угрожающе затрещав формой, спросил, имеется ли у землевладельца соответствующее разрешение.

– Для вождения любого космического корабля желательно бы иметь права, а для такого корабля, как транспортный, они просто необходимы… При неправильной эксплуатации транспорта его солнечная масса может не только сжечь все планеты этой системы, но и вызвать образование сверхновых в ближайших… Я надеюсь, вы понимаете всю сложность этого вопроса…

Агент осторожно потрогал кончиками пальцев левой руки кончики пальцев правой руки и повернулся к землевладельцу:

– Я, в свою очередь, надеюсь, права имеются?

Бен отрицательно помотал головой. Агент перестал улыбаться, расписываясь в своем бессилии. Единственное, чем он смог помочь, это своим мобильным коммутатором, который он согласился продать Бену по сходной цене. Также шериф и агент были так добры, что оставили Бену некоторые пищевые запасы, завалявшиеся в трюмах транспорта, и двадцатилитровую канистру с затхлой водой. Складывая увесистые свертки с консервами в кучку, Бен благоразумно решил не интересоваться сроком их годности.

Ну и уже явно не желая этого, шериф преподнес третий сюрприз, наиболее неприятный, как показалось Бену. Удовлетворенный безвылазным заточением землевладельца на своей планете, он решил проявить капельку сострадания и вежливо поинтересовался, чем же Бен собирается тут заниматься.

– Производить пищу, - не очень вежливо буркнул Бен.

– Тут есть нефть?

Бен машинально посмотрел на кипу своих экземпляров разрешений и дополнений к контракту.

– Наверное, нет… Не знаю… Да и при чем тут нефть? - Бен неуверенно посмотрел на торгового агента, но тот вдруг засуетился, засобирался и, волком глядя на шерифа, сделал вид, что ничего не слышал. Шериф, в свою очередь охваченный недобрым предчувствием, не обратил должного внимания на телекинез агента. Бену пришлось рассказать блюстителю порядка про растительный способ производства пищи и для убедительности продемонстрировать картинку из «Журнала утопических проектов».