Андрей Гук - Земля

Прикинув в уме количество своих сбережений, Бен отрицательно покачал головой и бочком засеменил к выходу. И тут губы торгового агента озарил луч последней надежды. Он выхватил из-под прилавка недавно прочитанный им «Журнал утопических проектов». Эту научно-популярную порнографию, запрещенную в академических кругах и нашедшую своего читателя в университетских гетто, торговый агент нашел в туалетном бачке и пролистал от нечего делать. Его там заинтересовала одна статейка, очень подходящая к сегодняшнему случаю.

– Есть выход! - его громогласный вопль пригвоздил убегающего Бена. - Вот!

Бен уныло обернулся и посмотрел на этот «выход». Палец агента многозначительно указывал на какую-то психоделическую картинку в журнале.

– Что это? - подозрительно спросил Бен.

– Это еще одно возможное занятие! Никаких строительств, никакой добычи, никаких затрат… Главное купить планету!.. Цена?.. Можете считать, наша контора отдаст ее вам за бесценок. Это уже исчерпанные и совершенно ненужные промышленности земли…

– Так чем же я буду на них заниматься?

– Сельским хозяйством! - триумфально улыбнулся агент и вновь встряхнул журнал. - Тут все написано и научно обосновано… Пищу можно выращивать прямо из земли! Вы представляете? Пища растет прямо на кустах, деревьях и траве! Это баснословные барыши!

Бен попробовал представить Национальный земной парк, увешенный банками с тушенкой, и недоверчиво покосился на торгового агента.

– Да нет же! - махнул тот рукой. - Растет не сама пища, а ее полуфабрикат. Но из этого полуфабриката можно получать пищу… Читайте же, тут все написано!

Бен неуверенно взял журнал. Картинка красивая…

– И за сколько вы продадите мне планету?

– В секторе ЕН-175 есть семнадцать свежих только что исчерпанных земель с уже демонтированными шахтами и заводами. Миллионы акров почвы, думаю, обеспечат вас стабильным заработком. Коэффициент развитости трасс космического следования теоретически стремится к бесконечности…

– Ну что же, - все еще нерешительно протянул Бен. - Думаю, мне это подойдет… Подыщите-ка мне, пожалуйста, какую-нибудь планетку подешевле…

– Купить оптом было бы дешевле… - безнадежно предложил торговый агент, но, видя полную апатию клиента, стал рыться по каталогам. - Вот неплохая для таких целей планета Арархис. Цена чисто символическая - двадцать семь миллиардов долларов начального взноса и последующая оплата в заранее оговоренный срок в размере одного валового планетного продукта.

Может, и в самом деле заняться выращиванием пищи, думал Бен, мучаясь, как человек, пришедший за одним и вот-вот готовый купить совершенно иное. Слова торгового агента звучали так убедительно, и этот журнал… Бен вновь попытался сфокусировать взгляд на картинке, но ничего не выходило.

Не беда! Воображение Бена и так уже без всяких журналов рисовало красочные перспективы его будущей земли. Ему всегда нравился Национальный земной парк, и дух захватывало от возможности иметь точно такой же, да еще и прибыль с растущей в нем продукции… Все так просто! Достаточно купить землю…

И Бен, которого всегда привлекал мирный спокойный досуг, покорно положил на прилавок «Земельной биржи» свой дипломат с деньгами. Агент проворно отщелкнул замок, заглянул в него и с удовлетворением оглядел лежащий там маленький жесткий диск - вместилище электронной наличности.

– Отлично, сейчас мы подпишем предварительный контракт, и вы в скором времени станете владельцем отличной плодородной земли. Всю сдачу мы перешлем на ваш счет.

Через несколько минут Бен дрожащей рукой медленно вывел закорючку своей подписи, превращаясь в землевладельца.

Холм, на котором приземлился транспорт, окружала унылая серая равнина, ветер колыхал какие-то чахлые травы, земля оказалась намного беднее черноземом, чем в Национальном парке, но Бена вовсе не расстраивал этот факт - ведь отныне он стал владельцем этой планеты, и это была его земля, его личная собственность. Он мог распоряжаться этими просторами так, как ему захочется, и никто не мог ему в этом помешать; он стал всем для этой земли. Хочется красивого, ласкающего глаз ландшафта - измени его по своей прихоти; испепели горы на горизонте, засади травами и пищевыми деревьями, проведи ручьи и реки… Бен ощущал себя богом для этой земли, и его опьяняло это незнакомое сильное чувство.

– Ну, как вам земля? - неслышно подошел сзади торговый агент и прикрыл рукой рот, скрывая от клиента сочный зевок: его от этого мира почему-то неудержимо клонило в сон, поэтому он спешил поскорее покончить со всеми формальностями и убраться отсюда. Еще его слегка мучила совесть, и он пошел с ней на компромисс, решив ограничиться уже вырученными деньгами и не брать с этого олуха еще и один ВПП.

– Великолепно! - выдохнул Бен, с трудом отрываясь от созерцания своего мира и выныривая из моря сладких грез на поверхность реальности. - Просто великолепно! Я не ожидал ничего подобного!.. Но вы уверены, что все это принадлежит мне?.. Нет никаких оговорок, ведь правда?..

Торговый агент прикрыл вздох сочной улыбкой. Бен уже раз пятый задавал тот же самый вопрос, не веря в это чудо, и вот уже пятый раз агент терпеливо все разъяснял.

– Лежащая перед вами земля принадлежит вам и только вам, - смиренно принялся агент разъяснять в шестой раз. - Ранее оговоренные «красные зоны» тоже принадлежат вам, но их «прикрывает» «Закон о космическом потребителе» - после шахт еще остался радиоактивный фон, и изготовление там пищевых продуктов запрещено и будет преследоваться по закону. Вся остальная поверхность, атмосфера и недра этой планеты принадлежат вам и только вам. - А, простите, как называется планета? - этот вопрос Бен задавал впервые.

Надо думать, агент решил раз и навсегда избавиться от этого вопроса, так как быстро протянул Бену чистый бланк.

– Планета называется Арархис, но как ее владелец вы имеете право дать ей любое понравившееся вам название и заполнить этот бланк.

– Арархис… - задумчиво протянул Бен. - А вы не против, если она будет называться Арахис? Все-таки так больше похоже на сельскохозяйственную планету…

Слова «арахис» в «Журнале утопических проектов» торговый агент не встречал, не понял, почему начинающий землевладелец связал его с сельским хозяйством, и, решив, что тут все дело в генной памяти дальних предков Бена, благосклонно кивнул. Под внимательным взглядом Бена он вписал соответствующее название, и землевладелец вновь восхищенно уставился на унылую равнину.

Торговый агент решил не дожидаться следующих вопросов и извлек из своего портфеля объемистую пачку сшитых листов.