Наталья Тимошенко - Подвижные игы для принцесс

— Удачного тебе пути и… Возвращайся.

Легкое прикосновение осторожно скользнуло по моей руке и истаяло, оставив только воспоминание о тепле его руки. И тяжесть на душе. Когда я смогла поднять голову, лошади моих друзей уже удалялись, частично скрытые облаками пыли. Но я все равно стояла и смотрела им вслед, пока дорога, нырнувшая в лесок, не скрыла их.

Тут я вспомнила о подарке. Осторожно развернула укутывающую его ткань… Так, постойте, это еще что такое? Знакомый кусочек тряпочки. Так и есть, в одном из углов матерчатого квадрата, обнаружились косо вышитые инициалы «Э.Д.». Косо, потому как сама вышивала. А мучилась я так, оттого что платочек-то мой! И когда их шустрое благородие успело стянуть его?

Внутри, свернутая в трубочку лежала бумажка, продетая в центр кольца. А колечко-то так себе — узенькое, с полу стершимся орнаментом и маленьким, плохо ограненным камешком. Сразу видно, что очень старое.

Осторожно вытянув бумажку, я развернула ее. Вся внутренняя часть, небольшого листка была исписана мелким ровным почерком.

Письмо. От их благородия.

Дорогая. Милая. Любимая… Как хорошо! Я могу позволить себе сказать эти слова, не опасаясь твоего гнева. Не сочти за трусость, но при общении с тобой немного осторожности порой не помешает.

Я знаю, что решение принято. И все же надеюсь. Уже не на то, что ты останешься. Нет. Это были бы пустые мечты. Слишком хорошо мне известна твоя решительность и нежелание отступать. Я уповаю лишь на время. Надеюсь, что когда-нибудь ты вернешься. Вернешься, потому что поверишь в меня. Знай — я не отступлюсь, и буду ждать. Сколько понадобится. Как залог этого обещания, хочу подарить тебе кольцо. Оно принадлежало моей прапрабабушке, простой крестьянке ставшей женой лорда. Несмотря ни на какие трудности, она всю жизнь прожила с мужем в любви и согласии. А после смерти завещала первый подарок от тогда еще будущего супруга своим потомкам, как венчальное кольцо. Но лишь тем, чьи избранники будут выбраны сердцем, а не холодным расчетом. С тех пор в нашей семье оно является символов искренней и бескорыстной любви. И я дарю его тебе, как подтверждение своих чувств и доказательство моей решимости. А еще, как пример того, что для любви преград не существует.

Возвращайся. Я жду.

Сердце защемило. Дыхание оборвалось всхлипом. А воспарившая ввысь душа, стремительно рухнула вниз, к острым, твердым камням реальности. Как же мне захотелось последовать его призыву! Плюнуть на все, вскочить на лошадь и дать шпоры, припустив следом за скрывшимися из глаз спутниками…

Нельзя… Ради них, ради себя. Так что… незачем мечтать о несбытном. Пора вернуться к тому, с чего все завертелось. А началось это с поездки в Дакоран.

Вот туда и отправлюсь, храня в душе печаль, а на груди кольцо.

Алуанта, свернувшись калачиком и щуря глаза от яркого солнца, нежилась на поросшем молодой травкой пригорке. Весна все тверже и решительней заявляла о себе, осыпая свежей зеленью поля. Больше месяца стояла теплая погода, а сегодняшний день и вовсе был не по-весеннему жарок. Грех было не воспользоваться такой возможностью и не погреть чешую под палящими лучами.

Внизу, у подножья пригорка послышался шум. Дракониха лениво приоткрыла глаз. Пару мгновений изучала шевелящиеся поодаль человеческие фигурки, пока одна из них, не отделилась от остальных и не стала быстро подниматься наверх. Тут уж дракониха соизволила и второе око распахнуть. И даже голову приподняла, встречая посетителя.

— Добрый день, уважаемая Алуанта. — Склонилась в легком поклоне девичья фигурка.

— Приветствую тебя, принцесса. Давненько мы не виделись.

— Разве? А мне казалось, не так давно болтали.

— Это было во время празднования Дня Зимнего Солнцестояния.

— Ой, правда. А я совсем счет дням потеряла. Столько дел, просто голова кругом.

Наследная принцесса Андаррского престола Лиален Тайли Севиран, небрежно скинула на землю меховой плащ и уселась на него.

— Как твой батюшка? — Осведомилась дракониха.

Принцесса погрустнела.

— Ему хуже. Уже третью неделю с постели не встает. Потому у меня и дел прибавилось.

— Что лекари говорят?

— Каждый свое. А отец все на возраст списывает. Но это не правда. Он же еще не стар! Вон, король Рама на два десятка лет старше, а все еще жен чуть не каждый год меняет.

— Так у него государство крохотное и забот не в пример меньше.

— А левеорский государь? Они с батюшкой почти ровесники. Левеор страна не маленькая и жизнь, как я слышала, ее правитель ведет не очень праведную. И все же, он все еще бодр и полон сил. Не то, что мой отец. Я боюсь за него, Алуанта. Я даже письмо своей подруге написала, с просьбой приехать. Она маг-целитель. Мне помогла, может и с отцовским недугом справится. Да только ответа пока нет. Боюсь, что послание мое до нее не дошло. Несколько месяцев назад она весточку прислала, писала, что со своим учителем отправляется в исследовательскую поездку. Ее преподавателю вздумалось какие-то изыскания проводить. Кто знает, где она теперь?

Принцесса совершенно не по монаршему шмыгнула носом.

— Если верного и толкового человека на ее поиски отрядила, то он найдет. — Уверенно заявила крылатая особа.

— И верного и толкового. Командира моей охраны лорда Олланни.

— Тогда не трать силы на напрасные переживания. На твоих плечах сейчас забота о государстве. Тебе о его благе печься надо. А плакать не время. Отец то твой жив. Глядишь, отдохнет немного от дел и поправится.

Принцесса вымученно улыбнулась.

— К тому времени уже я его место займу. Ума не приложу, как он со всем справлялся?

— Привыкнешь. И не стоит все на себя взваливать. У тебя сестра есть. Доверь часть забот ей.

— Сестра. — Лина грустно хмыкнула. — Она о самочувствии отца только раз в день спрашивает. И то, потому только, что того приличия требуют. Все остальное внимание целиком придворным интригам уделяет. То и дело с ее происками сталкиваюсь. Мне даже кажется, она против меня людей настраивает.

— Странно… — Дракониха задумчиво опустила голову на лапы. — На меня она другое впечатление произвела.

— Но ты же ее только мельком видела. На празднике.

— На празднике? Нет. Там она мне вообще не встретилась, чему я удивилась, да спросить запамятовала. А речь сейчас о том разе, когда ты ее ко мне привела. Летом. Я тогда, помнится, совершенно уставшая была и к разговорам не расположенная. Вела себя неприлично. Хотела за то извиниться перед ней, да возможности не представилось.

— Алуанта, ты все напутала. — Принцесса улыбнулась. — В тот раз я к тебе свою подругу приводила. Ту самую целительницу, на чью помощь рассчитываю. А сестра моя, рядом со мной не празднике стояла, когда ты на площадь прилетела, чтобы поприветствовать короля.