Наталья Тимошенко - Подвижные игы для принцесс

— Но зато идти по ней куда удобнее. — Менестрелю подавай комфорт!

— И значительно опаснее. — Внесу ка свою посильную лепту в дебаты. Еще без меня все решат! А там, того и гляди, в угол задвинут и тряпочкой завесят, чтобы пыль не садилась. — Искать нас по всей горе местные без собак не станут — животики надорвут. Скорей всего подумают, что мы как все нормальные люди по дороге движемся. Если только… они не узнали нас достаточно хорошо, чтобы поставить подобный вывод под сомнение…

Принцесса тяжко, но согласно вздохнула, выдав окончательный вердикт.

— Да уж, легкие пути не для нас.

И перед нами простерлась дорога в неизвестность. Хотя нет, дороги-то как раз и не было. Только каменистый горный бок.

«Намечается тенденция к стабильности…»

Стабильность — есть постоянство. А тут: что ни день — новый пейзаж.

«Причем тут местность? Речь шла проблемах, сложностях и неприятностях…»

А вот тут и впрямь завидное постоянство. И чего от нас богам угодно?

Это я жаловалась на козью тропу? Всеблагие боги, ну и дура! О камешки ножки сбивала? Коленки поцарапала? Да пожалуйста! Сколько угодно! Лишь бы не пришлось опять забираться на этот крутой, почти отвесный склон. Тоже мне — первопроходцы. Точнее — шишконабиватели! Профессиональные. Лучшие на всем Раскорде… И выбора ведь нет. Или повернуть назад, потеряв еще три дня пути, или ползти наверх, в надежде обойти эту жуткую расщелину. И хотя ее дна не видно, воображение услужливо рисует его усыпанную острыми камнями поверхность. Пожалуй, излишне красочно, ибо перед мысленным взором встают не только здоровенные, острые как нож валуны, но и живописно распростертое на них тельце ведьмочки.

«Ой!»

Камешек выскользнул из-под ноги и с раскатистым эхом покатился вниз. Солнце клонилось к закату, а мы все карабкались вверх как тараканы по табуретке, обходя вставшее на пути препятствие. Восхождение началось на рассвете, когда солнечные лучи озарили уже набившую оскомину горную вершину. День. Целый день потрачен на путь, который на первый взгляд казался таким коротким! Хорошо, до широкого каменного козырька уже рукой подать. Глядишь, к ночи доберемся.

Я вжалась в отвесную стену, давая себе передышку. Это уже шестая или седьмая остановка за неполный час? Да, мое общее состояние все еще оставляет желать лучшего. Даже принцесса выглядит бодрее. А ведь не так давно я ее изнеженностью попрекала. Вот вам наглядный пример пользы физических нагрузок и прогулок на свежем воздухе.

«Ну, не для всех… Достаточно в зеркало посмотреть.»

О нет. Это уже результат собственной глупости. И надо же мне было в эту авантюру ввязываться? Есть у принцессы телохранитель, вот пусть бы сам ее и спасал. А то корчу тут из себя благородного паладина-скалолаза…

Рядом с тихим шорохом посыпались камешки.

«Кто это там обо мне вспомнил?»

С трудом отлипнув от каменного бока повернула голову. Алеис… Лорд осторожно двигался в моем направлении. Слегка присыпанный каменной крошкой, со слипшимися от пота волосами, он выглядел несколько утомленным. Но отнюдь не замученным.

Остановившись чуть выше меня, он уцепился за камень и протянул руку.

— Держись.

Отстаивать самостоятельность и независимость сил не осталось. Потянувшись, я ухватилась дрожащими пальцами за его крепкую ладонь. Он с силой потянул меня вверх, оставляя в моем распоряжении возможность, перебирать ногами, но не выбирать направление. Небольшое усилие и я уже, как родного, обнимаю валун, служивший лорду опорой.

— Давай, Рина. Совсем немного осталось.

— Ага, от меня тоже.

Сердце бешено колотилось, силясь разорвать грудь и выпорхнуть наружу, как свободолюбивая пташка.

— Ну, ты совсем расклеилась.

— Скорее развалилась. У меня все гудит, дрожит и болит. А кончиков пальцев я и вовсе не чувствую.

— Терпи.

— Можно подумать есть выбор?

— Именно, выбора нет. Если, конечно, не хочешь ночевать прямо здесь… Давай.

Алеис обхватил меня за талию и подтолкнул вверх, на вершину камня. Распластавшись на нем, как змея на теплом солнышке, я блаженно прикрыла глаза. Но счастье длилось ничтожно мало. Спустя несколько мгновений, лорд уже был рядом и приводил мое отупевшее от «полезных» физических нагрузок тело в вертикальное положение. Я слабо дернулась, пытаясь освободиться из сильных рук и снова прилечь. Все это действо сопровождалось позорным скулежом.

— Оставь меня здесь. Я хочу умереть.

— Да-да, конечно, но умирать лучше у костра, после легкого ужина.

Упоминание о еде вызвало в измученном теле слабый интерес — живот заинтересованно забурчал, беззастенчиво напоминая о том, что с самого утра не видел даже заплесневелой корочки хлеба.

— Тепло, еда… Нет, Алеис, это все красивая сказка для детей. А я уже не ребенок. Ну где мы здесь найдем хворост?

— У Огала в мешке небольшая вязанка. Я ее с вечера заготовил. И заячья тушка еще одна осталась.

Перспективы были настолько заманчивы, что я даже ощутила некий прилив сил и перестала вырываться. К слову сказать, последние два дня нашего путешествия (или правильней сказать — скитаний) были приятно разноображены ночевкой у костра и свежей едой. По мере спуска вниз, каменистый склон горы все больше обрастал растительностью, порой радуя нас чахлыми кустиками. А где есть трава, найдутся и мелкие грызуны, употребляющие ее в пищу. На прошлом привале Алеис принес двух зайцев, подстреленных из моего арбалета. Как выяснилось, добыча была больше, нежели нам сообщил предусмотрительный лорд. Наверное, правильно сделал. Ну, слопали бы мы все вчера, а сегодня что на клык кидать?

Убедив себя, что ради еды и костра смерть можно несколько отсрочить, я вновь поползла наверх. С помощью лорда, конечно. А если быть до конца откровенной — беззастенчиво вися на нем, как полотенце над рукомойником.

С кряхтением столетней старухи и стеная, как безутешная вдова, я преодолела путь, отделяющий меня от заветного козырька. Чтобы обнаружить на нем весело потрескивающий костерок и блаженствующих в покое принцессу и менестреля. А я то думала, как это Алеис решился оставить свою подопечную без присмотра? Оказывается, они уже добрались. Только я плелась, как пережившая свой век кляча.

Округу наполнял одуряющийся запах жарящегося мяса. Эх, если б я учуяла его раньше, взлетела бы наверх как птица. Надо было лорду не тащить меня на себе, а взять кусочек поджаренного зайца и держать перед моим носом. Сколько бы сил сэкономил…

Я посмотрела на выбирающегося следом за мной Алеиса. Волосы лорда окончательно слиплись, а по вискам стекали крупные капли пота. Под глазами намечались темные тени. Н-да… Нелегко ему с такой хиленькой командой. А впрочем, сам виноват. Мог бы и менестреля припахать. Судя по виду нашего певуна, восхождение отнюдь не выжало из него последние соки. Разве что взгляд у него голодный. Вон как на кролика смотрит. Э-э-э-э… Если так пойдет, он его своими глазами схарчит. Целиком! А мы тогда как?