Иар Эльтеррус - Мы - будем!

- Что там еще? - недовольно поинтересовался он, нехотя отрываясь от отчета аналитиков.

- Запросила разрешения на посадку яхта орденского производства, - ответил секретарь. - Передала пароль из тайного списка. Наше чудовище вернулось!

- Что?! - вскочил граф. - Немедленно ее ко мне!

Экран погас, оставив Дарва в полной растерянности - чего он никак не ожидал, так это возвращения Мары сейчас. Что случилось? Ее раскрыли? Очень некстати - единственный канал информации об ордене потерян. Граф в последние три года с трудом сдерживал офицеров флота от атаки, осознавая, что в данный момент она станет самоубийством. Слишком много сил у Аарн, война погубит всю разумную жизнь в галактике. Другие почему-то этой простой истины понимать не желали.

Не прошло и десяти минут, как в кабинет его светлости в сопровождении Ренни и Тальвена вошла красивая черноволосая девушка в черно-серебристой форме ордена Аарн. Ее глаза горели торжеством, настолько явным, что граф удивленно приподнял брови.

- Добрый вечер, девочка, - негромко сказал он. - И?..

- Здравствуйте, учитель! - поклонилась Мара. - Аарн Дварх у меня! Орден лишен как минимум двух третей энергоресурсов!

- Аарн Дварх?.. - задумчиво переспросил Дарв, напряженно размышляя. - Ты все же рискнула...

- Рискнула! - гордо вскинула голову девушка. - Хотела еще убить ран Дара, но не решилась - он бы обязательно проснулся, никакое заклинание не удержало бы.

- И правильно. Командор даже без своего кошмарного артефакта - самый сильный маг галактики. Не тебе и не мне с ним тягаться в прямом столкновении.

- Я о нем до сих пор с содроганием вспоминаю... - поежилась Мара. - Вот уж чудовище! А ведь там еще и Касра есть, вот от нее точно подальше держаться стоит - ей и артефактов никаких не надо.

- Эльфийка, - отмахнулся граф. - Судя по хроникам, среди эльфов сильных магов хватало. Ладно, покажи-ка мне этот самый Аарн Дварх.

Мара поморщилась, но надрезала себе запястья и сплела связку освобождения артефакта. Когда пылающее багровым огнем, постоянно менящееся нечто повисло в воздухе перед ней, граф погрузился в аналитический транс, используя весь свой опыт и все знания, чтобы понять можно ли управлеть этим нечто. Отследив реперные точки основных плетений и их завязки на первозданные силы и Сферы Творения, он задумчиво похмыкал - к такому дикому клубку лучше и не подступаться, целее будешь. Этот артефакт создавал кто-то настолько могучий, что и представить страшно. Мара в свое время сообщила, что это был сам Владыка Хаоса. Дарв слышал об этой сверхсущности от своего наставника, но никогда не верил в ее существование. Возможно, зря.

- Я не стану связываться с этой штукой, - глухо сказал он через некоторое время. - Не по силам.

- Жаль... - вздохнула Мара. - Ран Дар как-то говорил Дуре, что хранить Аарн Дварх могут только его потомки, любого другого сожжет на месте. А управлять - он сам, больше никто. Я потому и рискнула, что твердо знала - его гены в моей крови есть.

- Кое-кто из других наших магов может пожелать попробовать, - как бы невзначай заметил Ренни. - Сартад, так точно потребует, чтобы артефакт ему отдали.

- Если он такой дурак, то пусть пробует! - расхохотался Дарв. - Он мне больше не нужен.

- Не нужен?.. - на губах секретаря появилась довольная ухмылка. - Ай, как хорошо...

Мара при виде его мечтательного лица прыснула - она и сама не любила заносчивого профессора, но даже не представляла, насколько его ненавидит всегда на вид спокойный господин Кранер, которого искренне уважала за нечеловеческую работоспособность и редкую изворотливость.

- Прячь артефакт, - велел граф, и Мара послушно развернула заранее заготовленное плетение, снова втягивая Аарн Дварх в свою кровь. - Кстати, ты сейчас кто?

- Ведьма и частично Умница.

- Подключай Хитрюгу, и начинаем работать, отдыхать некогда. Надо обдумать какой план реализовывать.

- Прежде всего необходимо разделить орден и княжество, - решительно заявила девушка, опускаясь в ближайшее кресло. - Раван может нам здорово подгадить, сил у него хватает.

- Это давно известно, - недовольно поморщился граф. - Вопрос в другом - как именно разделить. Ты знакома со всеми нашими моделями, их разратывали еще до твоего внедрения в орден. Как ни жаль, аналитики с тех пор так ничего нового и не придумали.

- Считаю, что без кварковой бомбардировки столиц секторов княжества не обойтись! - отрезала Мара.

- Инферно, девочка, инферно... - тяжело вздохнул Дарв. - Слишком его много возникнет.

- Почему бы нам не воспользоваться этой силой?

- И за сколько времени она превратит нас в своих рабов?.. - скептически приподнял бровь граф. - Ты так жаждешь стать рабыней чуждой силы?

- Нет... - помрачнела девушка. - Кто только придумал эти идиотские законы?!

- Это законы мироздания, - понимающе усмехнулся граф. - Спорить с ними глупо, лучше научиться ими пользоваться к своей выгоде. Я тебя этому учил.

- Учили... - уныло согласилась Мара. - Но так надоели эти ограничения!

- Когда же ты повзрослеешь?.. - обреченно поднял глаза кверху Дарв. - Девочка, есть только то, что есть. Не фантазируй, исходи из реальности.

- Постараюсь, учитель.

- Однако ты, боюсь, права. Несколько планет бомбардировать все же придется, несмотря на инферно, иначе Раван двинет свои флоты на помощь ордену. Одновременно с этим - восстания на ключевых планетах. Хоть их-то твои структуры сумели подготовить, Лоех?

- Сумели, - буркнул тот, что-то лихорадочно занося в свой рабочий комп. - Помимо этого я задействую оговоренный план нейтрализации Трирроуна и Гнезд Гвард. Парг не полезет, слишком слаб. Сторн тоже.

- Зато через территорию империи орден и княжество могут легко перебрасывать войска, - проворчал граф. - Но это тоже предусмотрено. Тальвен, атака имперских урбисов на тебе. Создай там такой бардак, чтобы сторны ни о чем другом и не помышляли.

- Сделаю, ваша светлость, - наклонил голову лавиэнец.

- А теперь надо поговорить с Р'Гоном, - сказал Дарв.

Ренни набрал несколько команд на клавиатуре, подключил шифровальный канал и вызвал на связь ареал-вождя Драголанда, сопроводив вызов сигналом высшей срочности. Не прошло и пяти минут, на стенном экране появилась голова темно-синего дракона. Увидев графа, он вежливо оскалился.

- Здравствуйте, друг мой! - улыбнулся Дарв. - Хочу вас обрадовать.

- Чем? - сразу насторожился Р'Гон, союзник часто подбрасывал ему такие сюрпризы, что весь Драголанд потом на дыбы становился.

- Время пришло. Орден лишен половины, по крайней мере, энергоресурсов. Всю необходимую информацию вам сейчас передадут.

- Ну наконец-то! - обрадованно рявкнул дракон. - Дождался, слава Создателю! Значит, частью флота я атакую княжество, остальные силы отправляю в точку сбора?