Иар Эльтеррус - Мы - будем!

- Вы очень необычный некромант, - удивленно покачал головой Рави. - Никогда бы не подумал, что инфернал может стремиться к добру.

- В жизни все случается, - тонко усмехнулся Вертен. - Зная, что такое сила, которой я принадлежу, старался соблюдать максимальную осторожность. Да, некроманту проще превратиться в зверя, чем кому бы то ни было, но совсем необязательно это делать. Видимо, мне повезло, что я стал некромантом будучи уже взрослым, имея свои выстраданные цели и идеалы. Поэтому и сумел остаться собой.

- Ты Мастера вспомни, - повернулся к светлейшему Николай. - Каким чудовищем он был во времена Темной Империи? Страшнее не представить. А кем и каким стал в конце концов?

- Командором он стал, - тепло улыбнулся Рави. - Самым добрым человеком из всех, кого я знаю. Но это лирика. Ты готов перенести нас к поместью этого самого Лонгрена?

- Да. И думаю, что господину Вертену лучше пойти с нами. Вы согласны?

- Отчего нет? - пожал плечами тот. - Если во всем, что вы рассказали, виноват Лонгрен, то его придется нейтрализовать.

- Боюсь, не справитесь, - вздохнул Николай. - Мечи Света просто так не оживают. Это значит, что они - единственное средство. Что ваш Лонгрен - очень опасен. Как бы не личем [30]он оказался.

- Личем?.. - растерянно переспросил Вертен. - Невозможно, я бы никогда не допустил появления лича.

- Господин... - нерешительно заговорил Хирнесайд. - А разве вы не знаете, что Лонгрен - действительно лич? Уже три года. Он утверждал, что вы сами его в такового превратили... Наградили за верность бессмертием...

- Что?! - полезли на лоб глаза некроманта. - Ах, тварь! Так вот почему он мне на глаза не показывался!

- Лич там или не лич, но справимся, - заверил Рави. - Мечи Света и два истинных мага впридачу. Куда ему.

- Я бы не стал недоценивать мертвого некроманта, - помрачнел Михаил Борисович. - Они практически неуязвимы даже для истинной магии.

- Выбора нет, - поморщился светлейший. - Давай, Коля.

Николай кивнул и сплел связку перемещения, подставив в нее вычисленные координаты. В глазах на мгновение потемнело, и все пятеро оказались перед воротам большого замка из серого камня - Хирнесайда маг тоже предпочел захватить с собой, чтобы не натворил чего лишнего. От замка веяло запустением и еще чем-то непонятным, от чего Рави стало не по себе. Остальные тоже ежились, глядя на жилище лича. Переглянувшись, два истинных мага тут же сплели анализирующие плетения и отпустили их. Получив информацию, они ошарашенно уставились друг на друга.

- Ну что там? - нетерпеливо спросил Рави.

- Весело там, - пробурчал Николай, раздраженно потирая висок. - Сотни пленников, из которых палачи-зомби беспрерывно давят гаввах. Пытками, понятно. Гаввах собирается в кристалле-аккумуляторе, находящемся в самых глубоких подвалах. Там же и хозяин сидит. Михаил Борисович прав, он почти неуязвим. Мне, по крайней мере, с ним не справиться. Я не Мастер и не Кержак.

- И что делать будем?

- Идти туда. Мечи Света я замаскирую, всех пленников, слуг и зомби усыплю. Перекрою все входы и выходы. Но не более того - дальше работать придется тебе.

- Мне, так мне, - усмехнулся Рави. - Кстати, мечи тянут меня в замок, они явно жаждут туда попасть.

- Ничего удивительного, - заметил Михаил Борисович. - Они для того и предназначены, чтобы всякую нечисть уничтожать.

Затем повернулся к Николаю и буркнул:

- Начинайте плетение, уважаемый коллега, а я подключусь.

Тот ничего не сказал, просто прикрыл глаза и застыл на месте. То же самое вскоре сделал и бывший приват-доцент. Некоторое время ничего не происходило, а затем ворота замка сами по себе распахнулись, а мост опустился. Переглянувшись, Николай с Рави двинулись вперед, окруженные защитными вероятностными плетениями такой силы и сложности, что Михаил Борисович только головой покачал, посмотрев на них. Однако пошел следом, позвав Вертена. Хирнесайд тоже не рискнул остаться в одиночестве.

Внутри замка ничего не было, только пыльные пустые залы. Однако то тут, то там по дороге попадались спящие люди. В караулке на полу валялось около десятка скелетов-зомби с ржавыми мечами в руках. Они подергивались - видимо не были усыплены до конца, ощущали чужаков, но сдвинуться с места не могли. Вход в подвалы удалось найти далеко не сразу, да и не нашли бы без помощи некромантов. Те отслеживали заклинания хозяина и нейтрализовывали их - Вертен не зря считался сильнейшим некромантом мира, даже заклинания лича он разрушал без особого труда. Видимо, тот еще не набрал достаточно сил.

Увиденное в подвалах потрясло даже привычного ко всему Вертена. Бесконечные ряды пыточных, в которых терзали ни в чем не повинных людей, которых он обещал защищать... Защитил, называется. Пленники были явно не преступниками, а самыми обычными людьми из близлежащих селений. Лич, судя по увиденному, махнул на все рукой, поняв, что его план получить достаточно гавваха из Лаортона потерпел крах, и начал набирать силу любыми доступными способами. А уж что сотворили с несчастными селянами... Вертен только зубами скрипел при виде этого и едва не плакал. Одновременно проклинал себя - считал, по глупости, что остальные некроманты в его кулаке, что не осмелятся на такое. Осмелились. Что ж, пожалеют. Он покосился на Хирнесайда - при виде очередной залитой кровью жертвы в глазах того загоралась откровенная зависть. Жалеет, что не ему ушел гаввах... И это все, о чем он жалеет. Похоже, всех некромантов придется уничтожить - ни один, кроме него самого, не сумел остаться человеком, используя магию смерти. А значит, он ошибся, считая, что ее можно использовать во имя жизни. И эту ошибку придется исправить.

Хозяин замка встретил незваных гостей на самом глубоком уровне, стоя у горящего призрачным светом коричнего кристалла в рост человека. Он выглядел живым, если бы не слишком тусклые глаза и высохшая, потрескавшаяся кожа, но понять, что он уже мертв, было бы невозможно.

- Значит, я сделал тебя личем, наградив за верность?.. - прошипел Вертен, ступая вперед. - Ты обнаглел, Лонгрен. Давно уроков вежливости не получал?

- Без тебя обошелся! - оскалился тот. - Надоело людишек пестовать! Ты же некромант, как не понимаешь, что они - всего лишь источник силы?!

- Вот как? Зря ты так считаешь. Придется напомнить, кто здесь хозяин.

- А что ты мне сделать можешь? - насмешливо отозвался лич. - Я неуязвим!

- Найдется управа, - приподнял уголки губ Вертен. - Ты тоже со мной не справишься - сил не хватит.

- Хватит! - торжествующее расхохотался Лонгрен, кладя ладонь на кристалл. - Я не зря столько лет собирал гаввах! Все будет по-моему!

Однако зачерпнуть силы он не успел - кристалл просто исчез из-под его руки. Николай с Михаилом Борисовичем сразу поняли, какую опасность он несет, и сплели связку, выбрасывающую хранилище силы боли и смерти в корону местного солнца. Там кристалл вреда причинить не сможет - раньше испарится. Лонгрен в ужасе завизжал, оглядываясь, лихорадочно схватился за свой черный посох с человеческим черепом в навершии, но что-то невидимое вывернуло его из рук лича и отбросило в сторону.