Иар Эльтеррус - Мы - будем!

- Как зовут этого дракона?

- Это не дракон, а человек, - улыбка великого князя сделалась ехидной.

- Человек усыновил драконят?! - челюсть Л'Реда отвисла, крылья встопорщились. - Пресвятой Создатель и Первый Дракон!

- А что в этом такого удивительного? - с иронией посмотрел на него Раван. - Дети есть дети, и неважно к какому биологическому виду они принадлежат. В княжестве люди и драконы живут вместе, помогают друг другу, дружат. Не буду скрывать, случаются и эксцессы, дураков хватает, но с каждым годом их все меньше.

- Человек усыновил драконят... - ошеломленно повторил алый дракон, переглянувшись с золотым. - Простите, ваше величество, мне трудно представить себе такое.

- Увидите своими глазами, - усмехнулся великий князь, потерев переносицу. - Посмотрите, как дети людей, драконов и керси вместе играют, вместе бегают в школу, вместо безобразничают. Ссорятся и мирятся. Живут, в общем.

Драконы снова переглянулись. Потом Л'Ред внимательно посмотрел на Равана и вздохнул.

- Мы готовы принести вам любые клятвы, которые потребуются, ваше величество... - негромко сказал он.

- Я рад, - удовлетворенно кивнул великий князь. - И рад, что у меня появились новые подданные. Нам предстоит немало работы, но совместными усилиями мы справимся.

Командующий флотом преследования, адмирал К'Сен Дакад, назначенный на этот пост только вчера лично ареал-вождем, молча бесился, смотря на тактический экран. Беглецы все ближе подходили к границам Драголанда, а он ничего не мог поделать. Проклятые предатели! Хуже всего, что их поганые щенки на транспортных кораблях, и бойцы его флота об этом знают. А значит, стрелять по транспортникам не станут, несмотря на прямой приказ. Несчастные рабы инстинкта! Как жаль, что встать над этим инстинктом сумели так мало драконов. Невероятно жаль. И не дай Первый Дракон выдать себя, на месте ведь в клочья порвут. Что за дурачье такое? Ну, ничего, теперь власть в трех ареалах полностью в руках Р'Гона, а уж он постарается избавить молодое поколение от наследия прошлого. Только бы догнать и уничтожить сволочей, отказавшихся подчиниться великому вождю. Только бы догнать! Неудачи Р'Гон не простит.

- Похоже, работу сделают за нас, - неслышно приблизился к адмиралу фиолетовый Ш'Тех Вантар, один из доверенных помощников ареал-вождя. - Лысые обезьяны готовят Л'Реду торжественную встречу. С фейерверком. Да и четыре флота ордена на подходе.

- Хорошо, коли так, - скривился К'Сен. - Наши идиоты по транспортникам стрелять не будут.

- Тихо ты, придурок! - разъяренно прошипел фиолетовый, настороженно оглядываясь, не услышал ли кто-нибудь опрометчивых слов. - Жить надоело?

- Извини, - передернул крыльями адмирал. - Только что-то мне не по себе. Что делать станем, если не догоним до границы?

- Остановимся и посмотрим как орденские крейсера делают из Л'Реда со товарищи отбивную.

- Ты так уверен?

- Думаешь, их пропустят? - иронично приоткрыл пасть Ш'Тех. - Жди, как же. Зря, что ли, сюда сам Т'Сад Говах на форсаже гонит?

- Не знаю...

Флот беглецов все ближе подходил к границам княжества. К'Сен с отвращением наблюдал за ними, дожидаясь пока предатели окажутся в досягаемости гиперорудий пограничных боевых станций. Еще какой-то парсек, и все. Внезапно на планшете что-то изменилось. Адмирал настороженно уставился на него и удивленно приоткрыл пасть. Корабли Л'Реда собрались выходить в обычное пространство? Они что, обезумели? Или собираются принимать бой с объединенным флотом княжества и ордена? Да нет, идиотизм ведь. Их единственный шанс выжить - проскочить мимо заслона на полной скорости, скрываясь на самых глубоких уровнях гиперпространства. Атакующая спираль эскадр княжества тоже начала перестраиваться, расходясь в широкое кольцо, позади которого остались прикрытые тысячами истребителей три боевые станции. Что они делают? Новая тактика? Никогда о такой не слышал. А вышедшие из гипера корабли беглецов подходили все ближе и ближе. Но люди не стреляли. Они ждали врага, ничего не предпринимая!

- Не понимаю... - пробормотал Ш'Тех. - Ничего не понимаю...

Флоты Л'Реда тем временем втягивались внутрь кольца человеческих кораблей. Первыми прошли сопровождаемые двумя тысячами рейдеров линкоры фронтального охранения. Вслед за ними двинулись основные силы и транспортные корабли, которые сразу отводили под защиту боевых станций.

- Их пропускают... - хрипло пробормотал К'Сен. - Лысые обезьяны их пропускают!

- Невозможно! - не менее хрипло выдохнул Ш'Тех.

Однако это было именно так. Флоты княжества пропустили беглых драконов. А затем начало происходить нечто совсем уж невероятное. Линкоры, авианосцы, крейсера, рейдеры и эсминцы предателей разворачивались и занимали места в боевых порядках объединенного флота, готовясь встретить преследователей. Адмирал не верил своим глазам, но компы врать не умели, они показывали реальное положение дел.

- Ты в это веришь? - мертвым голосом спросил он.

- Своим глазам надо верить, - мрачно ответил Ш'Тех. - Меня другое беспокоит. Что нам теперь делать? Начинать войну нам никто права не давал. Р'Гон нас в клочья порвет, если мы ее спровоцируем.

- Теперь я понял почему Л'Ред шел сюда... - выпустил когти адмирал, рыча от ярости. - Шестой флот! Помнишь? Мы забыли о нем, а он - нет!

- Ты прав. Только это не отвечает на вопрос: что нам делать?

- А мы можем что-нибудь сделать?! - рявкнул К'Сен. - Если попробуем границу пересечь, нас даже без помощи Говаха растопчут! А потом по нашим мирам ударят. Рано еще с княжеством воевать! Не готовы мы.

- Так что?! - едва не подпрыгнул Ш'Тех. - Отдать лысым обезьянам два боевых флота?! С лучшими экипажами? Ты соображаешь, что несешь?

- Сам сказал, что войну начинать мы права не имеем.

- Не имеем.

- Значит, вызывай ареал-вождя, - махнул рукой адмирал. - Мы сделали все, что могли.

- Р'Гону плевать на наши оправдания... - почти неслышно пробормотал Ш'Тех. - Ему нужен результат и только результат. Ты помнишь хоть один случай, когда он прощал не исполнивших приказа?

- Не помню. Но другого выхода все равно нет.

- Увы...

Вскоре на экране появился Р'Гон Арнес. Выслушав доклад адмирала, он скривился и многообещающе посмотрел на парочку неудачников. Тех передернуло от этого взгляда.

- Идиоты! - рявкнул ареал-вождь. - Какие идиоты! Ладно, с вами я потом разберусь. А пока слушайте приказ. Подойти к границе и ждать. Ничего не предпринимать! Не поддаваться на провокации! Сидеть на месте и не сметь хвостом шевельнуть без приказа. Понятно?

- Будет сделано, мой вождь! - поклонился К'Сен, ежась от мрачных предчувствий.

- А ты, Ш'Тех, берешь малый корабль, два эсминца сопровождения и отправляешься в княжество как мой чрезвычайный и полномочный посол с требованием выдать беглых преступников. Тебе все ясно?