Александр Розов - Юхх - ассенизатор, призванный богами

– О! Дальше было чудесное 30-летие в Африке. Нашим хобби стало сохранение флоры, фауны, и первобытных племен. Мы вместе с еще кое-какими ребятами основали Клуб Этичной Охоты, объехали Черную Африку от Нила и Нигера до Лимпопо и Окаванго, натворили много дел, как например: убедили Новую Федерацию Родезии и Ньясаленда заключить с Новой Голландской Ост-Индской компанией договор о жизни джунглей.

– Ничего себе… И как вам удалось?

– Обстоятельства помогли, – признался Гийо, – считается, что Событие-XUB произошло значительно позже, но первые ростки тотального изобилия появились уже тогда. Наша переговорная схема состояла в том, чтобы спрашивать лидеров общин и фирм: что вам принесет предприятие, сводящее миллион гектаров джунглей или саваны? Через 5 лет выгоды от этого обратятся в ноль, поскольку мегатонну зерна, килотонну мяса, или гигалитр молока, можно будет вырастить хоть в пустыне, хоть на платформе посреди океана. А популяцию слонов, горилл, жирафов, вы потеряете. Оно того стоит?

Ассенизатор закусил вино кусочком сыра и спросил:

– Интересно, как удалось сохранить пигмеев Центральной Африки? В смысле, как это удалось совместить с применением к ним общего Манифеста ОФД?

– Это было не наше достижение, но я в курсе, – сказал Гийо, – группа этнографов очень аккуратно построила им дизайнерский загробный мир. Туда уходят люди, которые при обычном стиле жизни племени просто умерли бы от болезни или от голода. Конечно, в процессе становления пришлось скорректировать племенные обычаи, но не сильно. И, кстати, наша биомедицина очень много получила от этого этнографического проекта. Например, гены, кодирующие ряд специфических форм иммунитета у пигмеев. Но это происходило уже когда Диана и я вернулись в Париж. Представь, как это: вернуться в родной город почти через полвека.

– Хм… А вам удалось что-то вспомнить?

– Разумеется! Мы помнили все! Не каждый камень, но почти. Хотя, это было не совсем честно. Дело в том, что с момента, когда восстановилась устойчивая сетевая видеосвязь между континентами, мы каждый вечер смотрели парижские новости, иногда ходили на виртуальные экскурсии, даже выбирали, где примерно будем жить, когда вернемся. И представь: мы заразили Ивика Стинеса любовью к Парижу. Он теперь живет на барже у набережной Генриха IV, недалеко отсюда.

– Ну, я примерно так и понял, когда увидел, что Диана берет самокат.

– Ивик, – продолжил Гийо, – не мог бы жить в обычном городском доме. Ведь ему надо делать алхимические эксперименты, а это вряд ли нашло бы понимание у соседей.

Юхх кивнул, соглашаясь, и даже не спрашивая, какого рода алхимией занимается этот пожилой грек-соавтор геноцида в Мавритании. В этот момент запищал коммуникатор. Звонила Эдрин Лилиенталь. Она уже переместилась из Каанаака в Рейкьявик и сейчас вылетала на попутном джет-ферри в Париж-Орли. Юхх пообещал встретить ее, и после разговора с ней, спросил у Гийо:

– Где поблизости удобный хостел или коливинг?

– Здесь, – ответил тот, и показал рукой на маленькую внутреннюю лестницу ко второму ярусу мансарды.

– Знаешь, Гийо, мы громкие ребята. Не хочется создавать дискомфорт тебе и Диане.

– О! Я угораю! – ветеран войны в Западной Африке заржал и захлопал себя ладонями по животу, – Парень, если ты и твоя дама сердца сумеете своим эротическим энтузиазмом создать нам дискомфорт, то это достойно книги рекордов Гиннеса! Давай-ка выпьем по большой чашке крепкого кофе, и поедем встречать ее. Хорошие времена в Париже: нет запрета на вождение медленного колесного транспорта после стаканчика-другого вина.

Спонтанный график времени получился на редкость удачным: встретив Эдрин, они на обратном пути прихватили Диану с набережной Генриха IV. Она, усевшись в машину, слегка церемонно поздоровалась с Эдрин (сказав «Салют первопроходцам Титана»), а затем сообщила:

– Вот что, ребята: охота на жемайтского крокодила отменяется.

– Это вдруг почему? – возмутился Гийо.

– Потому, что анализ показал: это не крокодил. Это жучара из «Звездного десанта».

– Жучара? – недоуменно переспросила Эдрин.

– Ну… – Диана выпучила глаза и покрутила растопыренными пальцами, – …Частично-разумное инопланетное насекомое из культового фильма 1997 года, размером как лев. Я утрирую, но анализ, сделанный Ивиком, показал: скорлупа яиц содержит хитин. Такое бывает только у жуков и пауков. Крокодилы и прочие ящеры исключаются.

– Но, яйцо размером как гусиное, – заметил Юхх, – какого же размера жук или паук?

– Примерно как лев, я уже сказала.

– Слабый пункт гипотезы, – произнесла Эдрин, – у жуков и пауков трахейное дыхание с пассивной вентиляцией, что ограничивает массу примерно сотней граммов.

– Мы приехали, продолжим дома за столом, – сказал Гийо, остановив машину.

Теоретически пора было спать, но азарт загадки оказался слишком силен, так что дома дискуссия продолжилась за котелком крепчайшего кофе.

– Надо, – произнесла Эдрин, – искать объяснение главному противоречию. Юхх, какое противоречие тут самое невероятное?

– Спина условного крокодила, – ответил он, – ребята-свидетели видели в воде, точнее в субстанции, длинную, покрытую щитками, спину крупного существа, которое быстро двигалось. Какому жуку или пауку могла принадлежать такая спина?

– Порой, – заметила Диана, – люди принимают за одно существо в воде группу существ, плывущих гуськом. Из членистоногих такими могли быть мечехвосты. У них на спинах хитиновые щитки. Кто-нибудь случайно завез мечехвостов из Азии.

– Извини, солнышко, но мечехвосты чисто морские животные, – возразил Гийо, – еще не забудь про яйца, сопоставимые по размеру с утиными. У мечехвостов яйца размером с горошину, так что твоя версия не годится.

– Это мог быть какой-то мечехвост-криптид, – возразила она, – известны тасманийские гигантские лобстеры, которые приспособились к пресной воде. Почему бы не быть и пресноводному мечехвосту? Размер яиц может быть связан со спецификой обитания в болотах, например, где биологически более агрессивная среда, чем в океане.

– Слишком изящная и сложная гипотеза, – объявил свое мнение Гийо.

– Может, слишком, а может, нет, – произнесла она, – ведь Огог и Сэбо тут как тут.

– Это аргумент, но косвенный, – отозвался он.

– Кто такие Огог и Сэбо? – полюбопытствовал Юхх.

– Ты их видел, они были в «Королеве проклятых».

Юхх задумался на несколько секунд, и предположил:

– Та парочка олдтаймеров с двуствольными пистолетами и серебряной картечью?

– Точно! – сказала Диана, – У ребят продвинутые копии хаудаха, с которым Джон Генри Паттерсон охотился на львов-людоедов Цаво в 1898-м. Между прочим, Огог и Сэбо не настоящие олдтаймеры, как мы. Они родились в середине Неназванной войны.