Нил Шустерман - Набат

Она бросилась к ближайшей тонистке, сбила ту с ног мастерским боевым приемом, выхватила у нее мачете, взмахнула — и оставила курата без оружия как без рук. В буквальном смысле.

Оцепенев, он смотрел, как его отрубленная кисть крутится в воздухе. «Экономка» выдернула из нее пистолет и направила его на курата. Она молчала, потому что ее поступки говорили громче слов.

Джери не поверил/а инстинктам Анастасии, решил/а, что все не так серьезно, как та предполагала. Это была смертельная ошибка со стороны Джери. Они могли бы сбежать гораздо раньше, до того, как внешние стены дворца подверглись нападению, если бы только Джери доверял/а Анастасии. Капитан дал/а себе клятву больше никогда в ней не сомневаться. То есть, конечно, если они выживут, а выживание сейчас было практически неразрешимой задачей.

Когда тонисты ворвались во дворец, Джери убедил/а Анастасию поменяться одеждой.

«Моя работа — защищать тебя, — упрашивала/а Джери. — Пожалуйста, Анастасия, позволь мне это сделать. Окажи мне такую честь».

Хотя Анастасии очень не хотелось подвергать Джери опасности, капитан, сформулировав свою просьбу именно таким образом, лишил/а ее шанса на отказ.

Набросив на себя бирюзовую мантию, Джери побежал/а по центральной лестнице, уводя за собой половину тонистов. Капитан не ориентировался/ась по всех комнатах и помещениях верхних этажей, но уж точно знал/а их лучше, чем нападающие. Джери привел/а их в апартаменты Анастасии, затем выскочил/а через боковую дверь во внешний зал. Дворец представлял собой сложный лабиринт, и это давало Джери возможность некоторое время водить преследователей за нос, однако долго их морочить не получится. А потом снизу донесся звук выстрела, следом еще один. Так, не думать об этом сейчас, нужно сосредоточиться на том, как бы отвлечь «своих» тонистов от битвы внизу .

Повсюду во дворце захватчики разводили бессчетные костры, освещавшие колоннаду и верхние помещения танцующими языками безумного пламени. В их пляске любая тень казалась врагом, бросающимся на тебя из мрака, но Джери это было на руку — тени позволяли дурачить преследователей и путать следы.

Джери нырнул/а в следующие апартаменты, но с непривычки зацепился/ась мантией за дверную ручку. Капитан не успел/а освободиться, а тонисты уже были тут как тут — набежали, размахивая оружием, которым явно не умели пользоваться. Не будучи серпом, Джери тем не менее имел/а некоторый боевой опыт. В биографии капитана был период, когда он/а выступал/а в бойцовских клубах. Народу нравилось смотреть, как дерутся жители Мадагаскара — гендерная двойственность делала поединок более завлекательным и интригующим.

Так что сегодня эти тонисты не на того малагасийца напоролись.

В одном из карманов своей мантии Анастасия забыла нож. Джери выхватил/а его и бросился/ась в самый яростный в своей жизни бой.

Анастасия промахнулась! Черт возьми! Она не попала в курата!

Какая-то молодая тонистка, заметив, что ее курата вот-вот выполют, оттолкнула его и бросилась под пулю. А тот, зажимая ладонью культю, бежал. Сбежал, как трус, замешавшись в поток тонистов, по-прежнему льющийся в главный зал.

Тенкаменин мертв. Македа и Баба тоже. Тонисты, наблюдавшие, как Анастасия напала на курата, замерли, не зная, что делать. В ярости она чуть не выполола их всех, но остановила себя, потому что прополка в гневе недостойна серпа. Кроме того, перед ней стоял более важный вопрос: что с Джери?

Она развернулась и взлетела вверх по лестнице. Никто ее не остановил. Захватчики были слишком заняты, поджигая все, что горит.

Она двинулась на звуки драки и оказалась в одном из неиспользуемых гостевых апартаментов. Увидела несколько квазимертвых тонистов и кровавую полосу на полу. Пробежала по следу в спальню, где трое тонистов наскакивали на Джери. Капитан лежал/а на полу парируя их удары, но противник имел большое численное превосходство. Бой был почти проигран.

Анастасия выполола тонистов их собственным оружием и опустилась на пол, чтобы быстро оценить раны Джери. Бирюзовая мантия пропиталась кровью. Анастасия стащила ее с капитана и принялась рвать на бинты.

— Там… стреляли… — пробормотал/а Джери.

Раны капитана были слишком глубокими, наниты не справятся. Нужна помощь.

— Тенкаменин мертв, — сказала Анастасия. — Он умер, защищая меня.

— Возможно… — слабым голосом откликнулся/ась Джери, — возможно, он был не так плох, как мне казалось.

— Будь он жив, ручаюсь, сказал бы то же самое о тебе.

Сквозь открытую дверь в комнату уже врывались клубы густого дыма. Анастасия помогла Джери выбраться на площадку над атриумом. Внизу все пылало, спускаться не имело смысла. И тут Анастасию осенило. Один путь на свободу у них еще оставался — возможно, это их единственный шанс.

— Подняться наверх сможешь? — спросила она Джери.

— Попытаюсь.

Анастасия помогла Джери проковылять на следующий этаж, они вошли в очередные апартаменты и выбрались на балкон. Рядом с балконом виднелись вбитые в камень скобы — лестница, которой пользовались рабочие, когда им требовалось подняться на бронзовый купол, накрывавший дворец. Постепенно, по одной скобе за раз, Анастасия дотянула Джери до края крыши. Скат купола не был крутым, поверхность состояла из выемок и выступов, которые можно было использовать как опоры, но Джери, изнуренному/ой потерей крови, купол, наверное, казался Эверестом.

— Лезть туда?! За каким…

— Просто заткнись и ползи, — велела Анастасия. Времени на объяснения не было.

И они поползли по куполу, горячему от пылавшего в атриуме огня. Застекленные люки начали взрываться, изрыгая черный дым.

Наши герои добрались до вершины, где флюгер в форме символа серпов — изогнутое лезвие и немигающий глаз — крутился в разные стороны, словно не понимая, откуда дует ветер, потому что из-за жара воздух поднимался вертикально вверх.

А вот наконец прибыл и вертолет серпов. Он направился прямиком к посадочной площадке. Пилоты еще не знали, что дворец занят тонистами.

— Они нас не увидят, — сказал/а Джери.

— Мы забрались сюда не для этого.

Мимо них прожужжал амбу-дрон, потом еще один и еще. Дроны спускались в розарий, усыпанный квазимертвыми гвардейцами и тонистами.

— Вот для чего мы здесь, — пояснила Анастасия.

Она попыталась схватить дрон, но тот двигался слишком быстро и оказался далеко — не дотянуться.

А спустившийся вертолет совершил роковую ошибку. Видя снующие вокруг амбу-дроны, пилот вильнул в сторону, чтобы избежать столкновения. В этом не было необходимости — дроны сами старались не пересекаться с траекторией вертолета. Но в результате внезапного маневра, ставшего следствием человеческой ошибки, они оказались у него на пути. Лопасть разрезала амбу-дрон пополам и сломалась, а вертолет понесло в сторону дворца.