Теодор Старджон - Брак с Медузой [сборник litres]

Отныне разговоры протекали примерно так:

– Крошка, можно задать тебе вопрос? Надеюсь, он не покажется тебе чересчур личным. Ты разрешишь? – Это был, конечно, Алек, всегда предельно вежливый с собаками, ибо признавал за ними врожденную гордость.

«Да», – отвечал Крошка, мотнув головой в сторону круга.

– Скажи, правда ли, что ты, собака, – лишь посредник в нашем разговоре?

Крошка тянулся в сторону треугольника. «Нет».

– Хочешь сменить тему?

После некоторого замешательства Крошка все-таки возвращался к квадрату. «Нет».

В разговор вмешивалась Алистер:

– Он явно чего-то хочет попросить, прежде чем продолжит разговор. Это так, Крошка?

«Да».

Миссис Форсайт:

– Он уже пообедал и не курит. Остается одно – он просит нас сохранить тайну.

«Да».

– Отлично. Нет, Алек, ты все-таки молодчина, – сказала Алистер. – Мама, перестань же хихикать. Я только хотела…

– Ты уже все сказала, дочка. Больших разъяснений мужчинам и не требуется.

– Благодарю вас, мэм, – серьезно сказал Алек, и в глазах его загорелись знакомые искорки. Затем он снова обратился к псу: – Ну, так кто же ты, Крошка? Суперпес?

«Нет».

– А кто?.. Нет, на это он не ответит. Хорошо, пойдем другим путем. Деббил рассказал правду?

«Да».

– Так! – все возбужденно переглянулись. – И где же оно, это… чудовище? Осталось на Сан-Круа?

«Нет».

– Здесь?

«Да».

– Ты хочешь сказать – в этой комнате, в доме?

«Нет».

– Где-то поблизости?

«Да».

– Как же нам узнать, где оно, – не перебирать же все по порядку? – задумался Алек.

– Придумала! – воскликнула миссис Форсайт. – Судя по рассказу Деббила, эта «субмарина» была немаленькой.

– Совершенно верно, мэм.

– Отлично. Крошка, а его… это, корабль… он тоже находится поблизости?

«Да».

Миссис Форсайт развела руками.

– Теперь все ясно. Поблизости есть только одно место, где может спрятаться махина таких размеров. – И она торжествующе указала на западную стену дома.

– Река! – догадалась и Алистер. – Верно, Крошка?

«Да».

Подтвердив это, Крошка тут же подошел к треугольнику.

– Подожди, – сказал Алек. – Прости, ради бога, Крошка. Если можно, еще один вопрос. Вскоре после того, как ты перебрался в Нью-Йорк, случилась эта история с компасами, вдруг указавшими на запад. Это было как-то связано с его кораблем?

«Да».

– Он двигался во воде?

«Нет».

– Это уж чистой воды научная фантастика! – заявила Алистер. – Алек, в ваших тропиках водится научная фантастика?

– Встречается, мисс Алистер, но не так, чтобы часто. Однако и я кое-что успел прочесть, и космический корабль вполне заменил мне в детстве «Сказки Матушки Гусыни». Правда, я не встречал ничего похожего на наш случай. Во всех читанных мной рассказах космические чудовища прилетали на Землю с единственной целью – убивать и завоевывать. А наш гость, мне кажется, – почему, впрочем, не знаю, – совсем не из той компании. Он излучает какую-то доброту.

– Даже я это ощущаю, – задумчиво произнесла миссис Форсайт. – Мне все время кажется, что вокруг нас витает какое-то защитное облако. Ты чувствуешь, Алистер?

– И давно, – убежденно ответила дочь. Она бросила долгий взгляд на дога. Непонятно только, почему он… оно не желает нам показаться. Почему оно общается с нами лишь с моей помощью? И почему именно я?

– Думаю, главное обстоятельство – ваше тесное знакомство с металлургией. А вот почему оно ни разу не показалось, не знаю. Видимо, у него есть веские причины.

Так день за днем по крупице они добывали и передавали чудовищу информацию. Многое еще оставалось тайной, но, как ни странно, необходимости в перекрестных допросах Крошки больше не возникало. В их общении воцарилась наконец атмосфера доверия и доброжелательства, и задавать вопросы казалось не только излишне, но и нетактично.

День сменял день, неделя неделю, и в умелых руках Алека стал обретать форму некий чертеж. На вид это была отливка, причем несложная, однако внутри оказались переборки и камера. Судя по всему, в последней должен был находиться графитовый стержень. Никаких других отверстий, кроме того, что служил для ввода стержня, в камере предусмотрено не было; сам же стержень предполагался вращающимся, хотя что должно было приводить его в движение, вызывало жаркие споры.

– К чему здесь переборки? – вздыхала Алистер, взлохмачивая свои огненные волосы. – А графит? И при чем здесь вольфрам, скажите на милость?

Алек долго изучал чертеж и вдруг стукнул себя по лбу:

– Крошка! Каков уровень радиации в камере? Там горячо?

«Да».

– Вот в чем дело, – удовлетворенно произнес Алек. – Вольфрам нужен как защита от излучения. А отливка – для обеспечения надежной изоляции. Переборки превращают прибор в разрезе – в меандр. Видишь на стержне диски между перегородками?

– Да, но отверстие-то единственное… Не понимаю, как мы сможем отлить такое сооружение из вольфрама! Может, для чудовища это плевое дело, но не для нас! Правда, можно подыскать нужный флюс и достичь достаточной мощности, но надеяться на это просто глупо. Никто сейчас не умеет отливать вольфрам.

– И никто не строит космических кораблей. Но ведь должен быть какой-то выход!

– Не при наших возможностях и не с вольфрамом, – отрезала Алистер. – По Крошке выходит, что это так же просто, как нам зайти в кондитерскую и заказать свадебный торт.

– Интересное сравнение!

– Алек, и ты тоже! Мало мне мамы? – Однако Алистер улыбнулась, произнеся это. – Но вернемся к отливке. Мне кажется, ситуация следующая. Наш таинственный друг напоминает радиолюбителя, который отлично разбирается в приемниках, знаком с их устройством и принципами работы. Но у него перегорела лампа, а купить новую негде. Остается одно – сделать новую лампу. По-моему, чудовище именно это и пытается сделать. Правда, Крошка? Твоему другу действительно нужна деталь, принцип действия которой он понимает, а сделать ее сам не может?

«Да».

– И ему просто необходимо достать ее здесь, на Земле?

«Да».

– А что за неполадки? – спросил Алек. – Не может набрать космической скорости?

Крошка заколебался и в конце концов повернулся к треугольнику.

– Он или не хочет отвечать, или вопрос не по существу, – сказала Алистер. – Но это не главное. У нас сейчас одна проблема – отливка. Она невозможна. Насколько я знаю, никто на планете нам не поможет. Думаю, что не ошибаюсь. Крошка, это может быть только вольфрам?

«Да».

– Для чего он нужен? Для защиты от радиации? – спросил Алек.

«Да».

– Можно его чем-то заменить? – обернулся Алек к Алистер.

Она размышляла, глядя на чертеж.

– Можно, – задумчиво произнесла Алистер.

Крошка неотрывно следил за ней. Его даже передернуло, когда она наконец произнесла, пожав плечами: