Максим Далин - Зелёная кровь. Собачий вальс

— Корова — это человеку неинтересно…

— Нет, нет, интересно, — возразил Хольвин. — Мне все интересно. Продолжайте, пожалуйста.

— А убивали там и вправду много, — задумчиво сказал Пройдоха. — Правда, Старый, много?

— Туда, наверное, приносили добычу, — сказал Хольвин. — Убитых из вашей Стаи тоже туда отнесли?

— Нет, — подал голос Лютый. — Я тебе не говорил? С наших содрали шкуры, а тела бросили, где придется. Это я помню. Видел.

— Да, тела в лесу остались. За забором убивали, а не приносили мертвых, — сказал Старый. — Что я, не отличу? Там в одном месте пахнет так, будто кровь на метр в землю впиталась. По-твоему, так может быть, если просто тушу положить? Которая уже кровоточила в другом месте?

— А звери разные, — заметила Нахалка. — Но уж не волки.

— Да, точно, — поддержал Пройдоха. — Не волки. Пахло слишком так… — и облизался.

— Это что значит? — спросил Хольвин.

— А то и значит, — ухмыльнулся Старый. — Слишком приятно пахло, щенок прав. Вкусным мясом. Я бы сказал, лосем… или оленем. Может, еще коровой. И молодыми…

— Очень это все интересно, — сказал Хольвин. — Только мне бы еще увидеть это место…

Он не успел закончить, как волки подались вперед.

— Пойдем, — сказал Старый. — Пойдем посмотрим. Если ты хочешь посмотреть, чтобы потом их там убить — это очень справедливо. И полезно. Потому что для еды, конечно, все убивают, но когда мертвые убивают живых — это против Закона.

Хольвин встал. Волки тщательно потушили костерок, прикопав его песком и затоптав, спрятали под корягу кусочки кремня, которыми выбивалась искра — уже через пять минут Стая приготовилась к маршу.

Тем временем младшие окончательно освоились с присутствием поблизости человека. Веселый волчонок-подросток, по виду лет одиннадцати-двенадцати, игриво толкнул Хольвина лбом в грудь:

— А я тебя съем! Укушу сюда, смотри! — вытянулся на цыпочках, щелкнул клыками рядом с кожей и ущипнул за шею. — Я могу тебя съесть!

Хольвин рассмеялся и поднял волчонка за бока. Тот удивился и растерялся, забарахтался в воздухе:

— Эй, отпусти, так нечестно!

— Я боюсь тебя отпускать, — смеясь, сказал Хольвин, раскачивая волчонка в воздухе, как человеческого мальчишку. — Ты меня съесть обещал.

Волчонок смущенно хихикнул и нервно зевнул:

— Я пошутил. Отпустишь?

Хольвин поставил волчонка на ноги и взъерошил его роскошные волосы, алюминиево-серые, казавшиеся в лесном сумраке почти седыми:

— Я тоже пошутил. Ты храбрый, боец. Можешь съесть, кого захочешь, я поверил.

Стая, ухмыляясь, наблюдала за игрой — никто из старших не чувствовал угрозы в поведении человека, а поэтому волки забавлялись. Волчонок почесал нос; он постепенно понимал, в чем смысл урока:

— Да? Это шутка такая? Тогда подними меня еще разок.

— И меня, — попросил второй волчонок, гораздо младше. Хольвин догадался, что милое существо с обветренным острым личиком — сучка, самочка. В Стае уцелела еще одна волчица, еще слишком юная, чтобы быть серьезной боевой единицей, но сам факт ее присутствия давал Стае шанс.

Играя с волчатами, Хольвин окончательно решил, что эта Стая выживет, чего бы ему это ни стоило. Конечно, «простые люди» больше всего боятся именно этих красивых северных лесных псов, считая их — и не без некоторых оснований — прирожденными убийцами и неприручаемыми дикарями… но что такое волчьи охоты по сравнению с убийствами, на которые легко идут горожане…

— Далеко видно?! — говорил Хольвин, поднимая маленькую волчицу над головой. — Не боишься?

Она хахала и похихикивала, ее старший братишка тыкал Хольвина головой в бок, волки прошли чуть вперед — а посредник, закапываясь пальцами в ещё по-щенячьи мягкую шерсть, думал: «Ну, вот все и разъяснилось. Опять состоятельные сволочи стреляют волков. Место, которое видел и нюхал вожак — охотничья база, можно не сомневаться. Ловят живых оленей, кабанов, медведей, превращают их в мишени для жирных подонков. Олени, привязанные между деревьями, и пьяные медведи — это уже было, было… Только, похоже, Господу нашему с двоесущными, Зеленому, надоело терпеть человеческие подлости… Отче всего сущего, дай мне только отомстить этим гнидам за лес и невинных, беззащитных, убитых забавы ради — а потом лей все чаши гнева своего…»

Щенкам ещё хотелось играть, но старшие волки уже отошли довольно далеко — и Хольвин отпустил малышей.

Охотничью базу он снимал издалека, без подробностей. Просто засёк место — и не сомневался, что его присутствие тут же срисуют. У некоторых мертвяков поразительное чутьё на опасность.

Потом сохранил записи, отпустил волков и по дороге к машине ещё немного поснимал, гадая, что из увиденного останется на видео и фотках. Галлюцинации посредников, ага… Ощущать себя Хозяином — разновидность шизофрении. Распространённая, однако, точка зрения, многие — и психологи, и психиатры — её придерживаются. Есть кусок реальности, который могут воспринимать только звери и люди с… скажем обтекаемо, с особенностями. Чтобы убедить других людей в существовании этого закрытого от большинства глаз мира, надо убедить их прислушаться к словам двоесущных — но кто из нормальных, так сказать, людей будет принимать всерьёз болтовню неразумных существ?

Разве что — СБ. Которые тоже висят на волоске: вряд ли можно назвать нормальным охотника на ведьм, пережиток тоталитарного строя…

Проезжая мимо промышленного комплекса, вынесенного далеко за город, Хольвин заметил на автобусной остановке двух грязных псов. Скинул скорость, ещё не успев принять сознательное решение — и увидел, как, тяжело хромая, подходит третья собака, худая и ещё более грязная беременная сука, очень похожая на кровную ищейку.

Хольвин остановил машину — и все трое перекинулись так синхронно, будто долго этому учились.

— Слушай, человек, — сказал крупный чёрный пёс, чьи предки явно были из северных сторожевых, — дай немного поесть, а? Ужасно хочется жрать.

Его товарищ, наверное, белый или серый, под слоем грязи не разберёшь, сглотнул и облизал губы, но промолчал. Суке было тяжело стоять на одной ноге, поджимая вторую, искалеченную так, что было видно только струпья чёрной крови — и она присела на скамейку остановки. Косилась, но не смела говорить.

Хольвин вышел из машины, чтобы достать из багажника три банки собачьих консервов. За ним следили с напряжённым вниманием.

— А что, — спросил Хольвин, вскрывая банку, — на заводе не кормят? Ведь сторожите, да?

— Иногда, — сказал чёрный. — Иногда кто-то из работяг бросит кусок. Сегодня никто не кормил.

— Вчера пирожок дали, — снова сглотнув, сказал серый. — Пополам разломили…

Хольвин подал открытые банки псам и подошёл к суке: