Дмитрий Володихин - Долиной смертной тени [litres]

– Джоан, ты…

– Я уже тут, Эрни! Прямо за тобой.

И Щепка хлопнула меня по плечу.

Очень по-дружески. Совсем не сильно. Своей. Полуцентнерной. Клешней!

Все дальнейшее напоминало кошмар. Я поскользнулся, растянулся на полу и въехал предплечьем точнехонько в темную лужицу. Индикаторы защитного костюма немедленно взвыли. И я почти рефлекторно заорал:

– Наверх! Быстро, наверх!

У Щепки, при всех ее недостатках, реакция военного человека. Она понеслась без лишних разговоров. И бежала, не забывая сворачивать на своем пути все плохо закрепленные предметы. Я выскочил из салона, ввел команду на закрывание двери и понесся вслед за ней, перепрыгивая ею же сокрушенное имущество. Работал ногами так, как никогда в жизни не работал. Семейство VTK умеет жрать защитные оболочки ремонтных скафандров. Скафандров, а не то что наших полупрозрачных спецкостюмчиков! И эти проклятые капельки исправно взялись за мою одежку. Индикаторы то и дело сообщали, сколько секунд осталось до того, как сильно действующее ядовитое вещество соприкоснется с моей кожей.

Кажется, я орал. Наверное. Мне потом сказали: «Как же ты орал, Эрни!» А я ничего не видел вокруг себя и не слышал собственного ора. Я рвался наверх, как утопающий рвется глотнуть воздуха.

У того, кто попробовал на себя VTK-100m, может быть только два диагноза. Во-первых, летальный исход. Это как правило. Но если тебе исключительно повезло, тогда ты получишь “во-вторых”. То есть будешь жить, но на всю жизнь останешься идиотом. К слову сказать, неизлечимым при совремнном состоянии медицины…

Наконец, я вылетел из-под земли и принялся срывать с себя защитный костюм.

Пять секунд… четыре… три…

– Марек, жги! Жги! Жги!

Огненный язык впился в землю передо мной.

– Левей!

Мне опалило лицо. Я упал, покатился по траве. Глаза! Мои глаза! Впрочем, нет. Ничего особенного. Брови подкоптило чуть-чуть. Ерунда. Будем жить. Будем жить, ребята!

Тех капелек, которые Марек сжег на моем костюме, хватило бы вполне, чтобы меня убить. Запросто. В воздухе эта дрянь рассеивается исключительно быстро: только зазеваешься на лишнюю секунду и пожалуй примерять урну для праха.

Джоан подходит ко мне, снимает шлем и говорит весьма удрученно:

– Как ты неосторожен, Эрни…

Стереть в порошок! В мелкий! В пыль! В атомы!

– Младший инспектор Джоан Дарк…

– Чего?

– Не “чего”, а “да, сэр”.

Хрюкает в сторону.

– Короче, Джоан, прибудем на базу, и ты немедленно доложишь Людвигу, чтобы он записал тебе в карточку девятнадцатый выговор.

– Чего-о?

– Не забудь, крошка.

– Ну, Эрни, какой ты нудный.

– Это от недостатка юных красавиц вокруг меня.

Отвернулась. Переживает.

Она и мысли не допускает, что минуту назад едва не угробила своего командира.

Кричу нашему пилоту:

– Марек, сажай консервную банку.

Он еще мало что понимает, но выполняет приказ исправно. Мы с Джоан влезаем внутрь, и я, предваряя всяческую болтовню, говорю им:

– Заткнитесь оба. И сидите тихо. Всего пару минут.

Сидят тихо, сукины дети. А у меня сердце бьется, сволочь, так, будто ему потребовалось растолкать ребра, выглянуть наружу и как следует засветить мне в рожу. Мол, сверься с инструкцией, придурок, я на таких режимах функционировать не рассчитано… Я выдыхаю страх, наверное, мое дыхание сейчас сделалось зловонным. Но тут уж ничего не поделаешь. Сейчас мое тело извергает пот, а моя кровь – ужас. И то, и другое избавляются от лишнего.

– Марек, дай хлебнуть.

– Э?

– Я сто лет знаю, что у тебя есть. У тебя всегда есть, кретин, и лучше дай мне его сейчас, или потом выливать заставлю.

– М-м-м… сэр… Эрни…

– Выливать. На каждом вылете. Денег не напасешься.

И он дал мне хитрую изогнутую флягу. Виски. Хороший виски с Земли. У нас он хорошим не получается, что бы там не говорили…

– Вот что, ребята… Там полна лавочка. И надо, чтобы кто-то сегодня же вернулся сюда и выжег каждый дюйм, всю отраву, всю до грамма. Иначе как у нас бывает? Знаете, олухи, как у нас бывает? За сутки информация просочится, и завтра здесь будут военные, а им это дерьмо понадобится . Вот я и говорю: если кто-нибудь из вас проболтается хоть на ползвука… кому угодно… кроме Людвига, со свету сживу мерзавца. Или мерзавку. Ясно вам?

Марек кивнул.

– Да Эрни, я же не первый год…

– Ясно вам, младший инспектор Джоан Дарк?

– Да, сэр, мать твою, Эрни!

– Отлично. Домой, Марек.

И мы летим домой. По большому счету, мне просто повезло. Второй раз за день.

Я мечтаю о грибном паштете. Представляю себе, как открою банку, как вдохну этот убийственный аромат, только у отца получается такой ароматный паштет, как увижу розоватую массу с черными крапинками… Слюнки текут. Я, пожалуй, все съем сам. Нет, ложечку оставлю Мареку. А Щепке не дам. Не за что ей сегодня.

От мыслей о паштете мне делается уютно, меня клонит в сон. На этот день – все. На этот день я больше не работник. Принять душ, поесть и завалиться спать. Нет, не так. Съесть паштет, принять душ, выспаться, а потом как следует пообедать. И тогда меня опять можно будет считать человеком. Я даже, может быть, сгожусь на что-нибудь доброе. Марта сказала однажды: «Мы добрые люди…» Парень из новеньких бился в истерике, едва-едва пену не пускал, и все вопил: «Какого дьявола мы делаем все это? Какого дьявола вы – не я, я тут больши часа не пробуду! – а вы, придурки, зачем вы жизнь свою здесь гробите? А? Вы! Это ж сплошная тупая смерть! Смерть, и больше ничего! Что, герои? А? Герои?! Самые храбрые? А? Самые храбрые?! Или самые тупые, деваться больше некуда?!» А Марта ему ответила: «Герои у нас не водятся. И храбрецы не водятся, храбрецы в наших условиях долго не живут. Тупых не держим: у них срок годности и того меньше… Глупости говоришь. А занимаемся мы этим, поскольку мы добрые люди». – «А? Добрые?» – ошалело переспросил парень. «Верно, – говорит ему Марта, – Добрые. Логика такова: чтобы многие жили спокойно, некоторым приходится рисковать. Это понимают все. Но только добрый человек сознательно запишет себя в некоторые ».

Кажется, я задремал. Щепка растолкала меня, спросонья я ударился головой, выходя из антиграва. Принялся тереть – не проходит. Шишка там будет. Большая дурацкая шишка.

Так и пришел к Людвигу на доклад. Так и докладывал, – не отымая руки от темечка. А когда я закончил, Людвиг заулыбался и стал передвигать какую-то мелочь у себя на столе. Э, да что это он? Не говорит ничего… Напоролся кто-нибудь из наших? Свежий труп на Станции? Нет, он бы сразу сказал. И тут я допер. Расчислил всю последовательность. Сначала он помолчит для порядку, словно бы с мыслями собирается. Потом похвалит сообразно случаю. Потом не даст уйти и скажет, мол, есть еще одно пустяковое дело. Потом сообщит: знаешь ли, Эндрюс, просто беда – людей категорически не хватает… и ты, Эндрюс, сам же сказал мне пять минут назад, дескать, надо немедленно отправить кого-то на остров, надо выжечь все… а послать мне сейчас некого… дам команду технических работников, хороших дам, лучших дам, обещаю, и катись-ка ты со своими ребятами обратно… никого, совсем никого, видишь ли, нет сейчас под руками…