Сергей Плотников - Не лидер

Все двадцать минут, что мы двигались до места очередного обхода, в салоне висело тяжёлое молчание. Принцесска старалась не встречаться со мною взглядами, мечник, которому она, видимо, на меня пожаловалась — тоже. Алоглазая тоже не казалась особо счастливой. Что касается остроухой, то та полностью погрузилась в манипуляции над извлечённым луком — то ли правила появившиеся в результате хранения и эксплуатации изъяны, то ли просто проводила профилактику.

Наконец минивэн остановился, припарковавшись прямо под кронами крохотного парка на краю квартала: с одной стороны несколько определённо офисных зданий, с другой — очередной торгово-развлекательный центр, аж сверкающий на летнем солнце избытком зеркального стекла и полированного металла в облицовке. Очередное незнакомое местечко. Мы с недовольными рожами потянулись на выход… и были остановлены куратором.

— Из парка ни ногой. Кому приспичит в туалет — на том краю есть уличные кабинки. А вот сюда, — он ткнул рукой в соседнее парковочное место, — к десяти утра приедет машина-киоск с уличной жратвой. Если кто хоть через дорогу без моего разрешения сунется — мигом запишу пропуск занятия! Всё поняли?

— А… у нас сегодня не будет патрулирования улиц? — оглянувшись на остальных, переспросила староста.

— Выдающееся умозаключение, — прокомментировал в своей манере тайчо… и всё-таки зевнул. — Считайте, сегодня у вас первый настоящий , а не учебный выезд. Сидим на заднице ровно и ждём сигнала от координатора. Если он поступит.

Сенсей демонстративно поправил носимую рацию, висящую на специальном зажиме над местом водителя, потом откинул спинку сидения и сдвинул подголовник. Покосился на нас, так и оставшихся стоять в тех позах, в которых застал его оклик и проникновенно попросил:

— И ради всех ками заклинаю: не будите меня по пустякам!

* * *

То ли я попривык, то ли просто устал — но в этот раз пустая трата времени меня не так уж и тяготила. А может дело в найденной скамейке, затейливо “спрятанной” дизайнерами между кустами давно отцветшей сирени. Ещё одну лавочку (на другом конце сквера) облюбовала парочка принцесска-кендоист, а эльфийка, воровато оглянувшись, неожиданно ловко, словно кошка, взобралась на растущую в центре зелёных насаждений липу! Да ещё и в кроне так устроилась — хрен разглядишь.

Мелисса сначала уселась рядом со мной, потом обошла едва ли не каждое дерево и каждый куст — и в итоге вернулась назад с “трофеем” в виде пары сладких блинчиков с начинкой: обещанная машина-киоск приехала. Скоро в парк потянулись клерки — некоторые из этих бедолаг могли себе позволить покинуть свои офисы на обед, чем с удовольствием пользовались. Лето же! То, что август совсем скоро грозил перейти в сентябрь, по местному климату ничуть не чувствовалось.

Менеджеры обоего пола на вооружённых подростков изредка косились — но и только. Пожалуй, скучающие старшеклассницы без повязок вызвали бы и то больше интереса. А так мы словно были привычной деталью пейзажа… Кстати, а почему “словно”? Наверняка точки дежурства заранее выбраны — нужно же координатору от полиции знать, где какой Отряд дежурит? Наверное, тут каждый день кроме выходных кто-нибудь скучает, как мы — разве что зимой все в автобусе сидят, чтобы не мерзнуть…

Блины кончились, обеденный перерыв у офисного планктона — тоже. Мы поболтали с Мел о всяких пустяках: девушка внезапно для меня оказалась в курсе того, какой класс что готовит к осеннему школьному фестивалю. Потом она наконец спросила про странное поведение Широхиме и Синдзи — и я ей коротко рассказал про неудачную попытку объясниться. Помолчали.

— Йоширо-кун, я… ухожу, — вдруг призналась мне она. — То есть не сама, меня переводят в другую школу! Прости, мне только вчера вечером самой сказали… Сегодня я последний день с вами. Хотела попрощаться с тобой и Сином, но… Даже не знаю, как теперь.

— Неожиданно, — справившись с первым удивлением, только и сказал я.

— Та школа, там многие из нашего клана учатся, — не став ждать наводящих вопросов стала рассказывать алоглазая, — и тамошний отряд состоит практически из одних моих сородичей. Они…

— Защищают интересы Дома Алой Розы, а не каких-то там посторонних Хироши, — вместо запнувшейся девушки продолжил фразу я. — Странно, что тебя туда сразу не отправили.

— Я не хотела обучаться боевым навыкам, — тихо объяснила мне она. — Какой защитник интересов клана, если он толком сражаться не может?

— А потом ты показала впечатляющий прогресс в обучении, и руководство клана тебя заметило, — я улыбнулся. — Всё нормально, Мел-тян. Сама же говорила: иначе в Доме карьеру не сделать. Очень рад за тебя, что всё так сложилось!

— Но получается, что я тебя бросаю… Одного… После всего, что ты для меня сделал, — опустив голову ещё тише произнесла она. — Я ведь хотела стать сильнее, чтобы защитить друзей, вас! А вышло…

Она помолчала, а потом подняла голову и посмотрела прямо мне в глаза:

— В преддверии перевода мне дали доступ в тот раздел клановой библиотеки, в который я раньше не могла попасть. Пришлось сделать вид, что набрала кучу книг по разным направлениям — вроде как чтобы найти ответы на всякие вопросы, что раньше оставались без ответа…

Девушка хихикнула, определённо вспомнив что-то весёлое, но тут же посерьёзнела.

— Но на самом деле я искала учебник по управлению симбионтами. И нашла. Там много глав и всё очень подробно и одновременно заумно — запомнить, делая вид, что листаешь мельком, нереально. Но я смогла вычленить главное… Кажется. Называется “неполная форма”. Способ вызвать борзую без потери крови, своего рода тренировочный режим, чтобы наладить полноценный контакт. Разучить команды как с настоящей собакой, добиться взаимопонимания без приказов… Вот, тут кратко записано всё, что нужно для первого раза.

— Спасибо!!! — с чувством сказал я, пряча несколько листков, сложенных несколько раз. Бесценный подарок гораздо дороже золота в собственном весе.

— Тебе спасибо. Я… никогда тебя не забуду!

…Оказывается, даже слегка отросшие вампирские клычки не мешают целоваться.

— Маленький прощальный подарок, — подмигнула мне чуть порозовевшая девушка, отстранившись спустя долгую минуту. — Чтобы тоже крепче помнил!

Она качнула головой в сторону, где за деревьями располагалась лавка мечника и жрицы, и весело хмыкнула.

— Ну а Синдзи обойдётся и так. Сам дурак!

26.

После вдумчивого изучения бесценных листочков выяснилось, что Мелисса записала на них не только то, что пообещала, но и вообще всё, что успела и смогла запомнить из учебника. По большей части своими словами, конечно, и понаставив вопросительных знаков в местах, где не поняла смысла сказанного — но всё-таки. А ту часть, где описывалось “неполное воплощение”, алоглазая действительно воспроизвела если не совсем дословно, то почти. Правда, вот так запросто воспользоваться написанным я вряд ли бы смог, не освой под присмотром Зэты возможность обращаться к симбионту напрямую, через собственное сознание.