Василий Криптонов - Оружие скорби II: Эволюция

— «Пиздец» — это новое название галактики, в которой я родился и вырос. Умру почётным гражданином, ничего страшного. А через три дня ты сможешь бросить ему вызов, и…

— Великолепнейшая идея. Давай возьмёмся за руки, закроем глаза и представим, что Аргеной позволит мне прожить эти три дня, а не убьёт раньше, или не отправит в одиночку завоёвывать Триумвират.

— Не будь мы такими оптимистами, вообще бы в это всё не ввязались, — улыбнулся Лейст.

Ирцарио открыл рот, намереваясь еще что-то сказать, но махнул рукой. Поморщился, посмотрел куда-то в сторону.

— К тебе тут гости. Пять минут.

Он развернулся и ушел, не прибавив больше ни слова. Лейст насторожился. Гости? К нему?.. Кто бы это мог быть? Уж не Вайна ли, совершенно обнаглев и проявив чудеса изворотливости, умудрилась сюда прийти? Нет, чушь. А кроме неё? Аргеной, Ирцарио и Сонлер — вот три человека во всём Гинопосе, которым так или иначе на него не плевать.

Послышались шаги. Идущие не скрывались, и, да, их было много. Еще прежде чем они появились в поле зрения, Лейст сообразил, кто мог захотеть его увидеть.

— Капитан Лейст, — пробормотал Халт, пока остальные мялись, не зная, что сказать.

Лейст встал, не в силах сдержать улыбку.

— Боюсь, что уже нет, — сказал он, приблизившись к решетке. — Можете называть меня «тот самый наземник, который забыл своё место», или просто «этот ублюдок».

— Вас не лишили звания, — подал голос Форг, от которого раньше Лейст не слышал толком ни слова.

— Но нам на браслеты пришла информация, что вам мы больше не подчиняемся, — подхватил Ритегс. — Отряд расформировали. Мы с утра идём на занятия вместе со всеми…

Лейст смотрел в глаза каждому по очереди и видел в этих глазах недовольство, досаду и что-то еще, что заставило их прийти сюда, к нему.

— Неужели я был таким хорошим командиром? — вырвалось у Лейста.

Ребята переглянулись. Халт пожал плечами:

— Вам… как-то… не плевать на нас было.

Лейст покачал головой. Верно. Была в Гинопосе и дружба, была и любовь. Но к таким вот соплякам, из которых только предстояло выковать боевую силу, отношение было чуть лучше, чем к грязи под ногтями. Ребятам приходилось лезть из кожи вон, чтобы только доказать своё право жить и зваться гинопосцами.

— Отряд ни хрена не расформирован, ясно? — резко сказал Лейст. — Я хочу, чтобы вы посмотрели друг на друга и повторили: «отряд ни хрена не расформирован». Как бы всё ни случилось, кого бы над вами ни поставили, вы обязаны помнить, что мы — одна команда. Один споткнется — другой его подхватит, и по-другому быть просто не может. Если я переживу следующий день, то позову вас, и вы придете, все пятеро. Если нет… Просто запомните то, что я сейчас сказал. Ясно?

Последнее слово он выкрикнул командным голосом, и парни вытянулись по стойке смирно.

— Так точно, капитан Лейст! — выкрикнули они хором.

— Свободны. Давайте, валите отсюда, мне нужно отдохнуть.

Когда они ушли, на душе у Лейста посветлело. Он лёг на жесткую койку, закрыл глаза и отдался во власть смутным грёзам. Сначала он видел в них Вайну, потом ей на смену пришла Елари…

Пробудил Лейста звук шагов. Опять шли несколько человек, но шаги звучали громче, неотвратимей, чем поступь ночных визитеров.

Лейст рывком поднялся, сел на койке, потёр лицо. Браслет сообщил время: восемь утра. Начало конца…

С той стороны появились четверо. Аргеной с рукой на перевязи, Ирцарио, предпочитающий смотреть куда-то в сторону, Сонлер, уткнувшийся в планшет, и начальник охраны, которому, в общем-то, было плевать. Он просто открыл решетку и остановился, вертя в руках ключ-карту.

— Я решил проявить милосердие, — сказал Аргеной. — Дам тебе третий вариант, при котором ты сохранишь жизнь.

— А суд будет? — нагло спросил Лейст.

— Не тот случай, когда требуется суд, — покачал головой Аргеной. — Ты не закон нарушил. Ты нанёс оскорбление мне. И теперь у тебя выбор. Ты можешь признать вину и принять смерть. А можешь согласиться на кастрацию. Второй секретарь мне без надобности, но мы найдём тебе применение. Будешь мыть полы, например.

— Мне больше нравится вариант номер три. — Лейст встал и уставился в глаза Аргеною. — Я бросаю тебе вызов.

На лице Аргеноя не дрогнул ни один мускул.

— Ты понимаешь, что это хуже смерти? — спросил он. — Я заставлю тебя визжать, умоляя о пощаде, а когда ты признаешь поражение, всё равно отправлю тебя на кастрацию. Если, конечно, не убью, увлёкшись.

— Я бросил тебе вызов. Таков твой ответ? — холодно спросил Лейст.

Аргеной помедлил. Потом повернулся к Сонлеру:

— Зафиксируй вызов. И отметь время. Через три дня…

— Да-да, конечно, — перебил Лейст. — Как я мог забыть о «правиле для тру́сов! Три дня на подготовку. Ну ничего, подожду. Я так понимаю, меня всё это время будут морить голодом?

Вот теперь что-то во взгляде Аргеноя сверкнуло, ожило.

— У меня рука сломана, — процедил он сквозь зубы. — Через три дня под регенератором она будет в порядке. По правилам, на поединке биться должны соперники, обладающие равными возможностями.

Лейст поднял правую руку. Глядя в глаза Аргеною, медленно завёл её за спину. В наступившей тишине было отчетливо слышно, как хмыкнул Ирцарио.

Аргеной опять повернулся к Сонлеру.

— Пусть подготовят зал. Поединок состоится через три часа. Выбор оружия за капитаном Лейстом. Победитель получает всё, чем владел проигравший.

— Всё, — сказала медсестра, подняв «тарелку» регенератора. — Дальнейшего программа не позволяет. При всём желании я ничего не смогу сделать.

Аргеной пошевелил пальцами руки и поморщился. Превысил лимит, и всё напрасно. Истощил себя еще больше, а до поединка — час. Не то чтобы он боялся, просто не хотел растягивать возню. Не в самый подходящий момент капитан Лейст решил показать характер.

— Как интересно, — проговорил Аргеной, глядя в пустоту. — Мы окружаем себя вещами, чтобы улучшить себе жизнь, мы повелеваем этими вещами… Но сами не замечаем, как эти же вещи начинают повелевать нами. Без браслетов нет смысла даже пытаться жить. Регенератор решает, когда я смогу пользоваться своей рукой…

Об одном он умолчал, лишь подумал. О роботе с мечом, который неутомимым стражем стоял между ним и жизнью.

Всё могло бы быть просто: залечить руку, нажраться стимуляторов, победить робота, сделать себе инъекцию крови и разорвать Лейста на куски. Но — увы. Придется ограничиться одной рукой и стимуляторами.

Мысли перескочили на Вайну. Как будто молотом по голове врезали вчера, когда на браслет поступил злополучный донос, сопровождающийся видеозаписью, чтобы не оставалось никаких сомнений. Вайна в одном ночном платье входит в комнату Лейста.